第八回 扬鞭东去 王公求贤
汉开边听闻出了这么大一件事，心中计较不定，暗道：“师尊说乱世将至，莫非就是此时？君王身死，储君年幼，怕是会群雄并起，战祸延绵啊……既然要力保苍生，我便不可眼看着皇帝兵败，但如何才能救他？” 汉官仪见汉开边眉头紧锁，便知他心中所虑，道：“若要救那君王，可从军去也。” 徐猛问道：“从军？何出此言？” 汉官仪微笑道：“开边忧虑国家生变，只恨不能为国出力，不知虎三可有办法？” 徐猛笑道：“开边果是忠肝义胆！若有意从军，俺徐猛可写封举荐信给你们，去投梁将军即可……”他忽然想起了什么，神色一变，问杨盛道：“你可知梁庆将军现在何处？” 杨盛答道：“随御驾一同在那双龙滩……” 徐猛的脸色突然变得惨白，颤声道：“老将军年事已高，竟也被围困在那岛上？” 杨盛点了点头。徐猛拍案而起，大呼道：“将军有难，俺须去救他！” 只听一阵瓷器落地之声，众人回头看去，原来是徐妻失手打翻了盛糕点的碟子。徐妻听见众人对话，已是失魂落魄，梨花带雨，对徐猛哭道：“夫君速去，家中有我cao持便是。” 汉开边道：“事不宜迟，且收拾好东西，即刻启程。”众人赶忙去办，不到半个时辰工夫，准备停当，汉开边、汉官仪、杨盛、徐猛、林震五人骑上骏马，向徐妻与瑞儿道别。瑞儿道：“可得多加小心啊！” 汉开边道：“自然是知道的。”又对徐妻道：“嫂子，瑞儿就劳烦你照看了。放心吧，汉某一定协助徐兄弟把老将军救回来。”徐妻点了点头。徐猛扬起马鞭，高声喝道：“出发！”喝声如雷，气吞山河，众人精神一振，纷纷鞭马，随徐猛往东北方向去了。 瑞儿看着寒风送着五骑远去，问徐妻道：“东海远吗？” “对我来说不远，对你怕是有些远哩。”徐妻道。 瑞儿脸一红，道：“好冷！”说完，便跑回屋里去了。 为了躲避通缉，汉开边在脸上粘了大片胡须，又绑了条大红头巾，把眉毛盖住，还嫌不够，便在脸颊上粘了粒大黑痣，形象甚是滑稽，几乎笑坏了汉官仪。杨盛见状，心生一计，把商队组织起来，全队绑上大红头巾，让汉开边四人混在队里，一眼望去便个个差不多，又凭借自己良好的信誉与出色的交际技巧，到处和关卡的官吏、守卫谈笑风生，加之风头过去，官吏对通缉令早已不大认真，杨盛一行人几乎没有遇到什么阻碍，顺风顺水地越过了南国的边境线。 紧接着，一行人马不停蹄，花了十多天，总算是抵达东国都城附近的大浦镇。一到镇上，杨盛就把商队带着的货物出售。东国物价略高于南国，杨盛又是小赚一把，把路费都赚了回来，还多了不少盘缠。然后众人找了个客栈住下，杨盛又命商队四处进货，准备下一次贸易。 汉开边也没闲着，他让徐猛、林震二人出去打探消息，自己则与汉官仪寻访沿海渔民和走私商人，在他们的帮助下绘制东海诸岛的地图。 两日后，徐猛与林震冒着大雪，回到众人下榻的客栈。汉开边忙问道：“战事如何？” “皇帝与东国已经完全失去联系了。东海王大开府库，以两倍的军饷招募兵士，可惜招不到多少人，新入伍的壮丁也根本不能马上投入战场，更谈不上救驾。”徐猛边说话边扫了扫肩膀上的雪，挂好毡帽，坐下倒了一杯酒，一饮而尽。 “东国之人喜好趋利求财，本就富足，如今以军饷招揽他们去卖命，实乃缘木求鱼也。东海王醉心货殖之术，对兵家之事毫无兴趣，如今叫他救驾，岂非痴人说梦！”汉开边叹道。 徐猛苦笑道：“而且你最担心的事情已经发生了。司隶周边出现叛军，号称‘涅面军’，其兵士皆以墨涂面。为首者名叫李寻天，本是南国边境的土匪流寇，听闻皇帝被困，竟敢揭竿而起，先前大赦天下释放的囚犯，十有八九都加入了叛军。短短十日，连克数城，幸有北国上将李小寒，自北国南下，大破叛军，总算保住司隶军的一点颜面。” 汉开边惊道：“那可是北国名将、号称天下第一枪的少年将军李小寒？” “世间安有第二个李小寒！”徐猛拿起筷子，夹起一块热腾腾的醋鱼往嘴里塞，“李小寒南下头一阵就击溃叛军，吓破了他们的胆，现在叛军四散，逃往各处，有一部来到东国边境，一直打进来，东海王率兵迎敌却大败而归，现在躲进都城里不敢出来了。” 林震笑道：“这王侯不谙兵事，也是难为他了。” 汉官仪开口道：“叛军这计策甚妙，把兵力分散，转战别处，避开李小寒，保存实力，伺机重整旗鼓。” 徐猛道：“传闻出此计策者，叫西门仰，此次正是他率部杀入东国，击败东海王。此人颇为了得，曾劝李寻天不要与李小寒合战，李寻天不听，结果大败。此人又率部殿后，力敌李小寒，掩护其余人马撤退，最后才转战东国。” “入侵东国可谓一举多得。东国兵少而将弱，粮足而民富，正是一大块肥rou。而占领东国，向东可切断皇帝退路，向西可直捣中都，足以乱中原格局。”汉开边抚掌道，“果是上上之策，这西门仰决非泛泛之辈，我等须去会他一会。不然，此患不除，东海王也腾不出手去救驾。” 汉官仪道：“李小寒若识破西门仰之计，必先全力攻打西门仰，否则后患无穷。” 徐猛摆摆手道：“别小看了西门仰，他有能力与李小寒抗衡，否则负责断后岂能全身而退？只是不知道此人是从哪里冒出来的，竟有如此实力！” 汉开边道：“要趁叛军立足未稳，尽快击破。若东海王能与李小寒前后夹击，则叛军必败。但东海王坚守不出，我们必须设法让他出战。” “那该怎么办？只能投军去了。但此刻去投军，只能从步卒干起，除非长官赏识，不然休想升职，遑论见那诸侯！”徐猛道。 汉开边问道：“东国有几处在募兵？” “东国有四大将——陈龙春、高虎胆、熊懿、卢翔。此四人各拥兵马，驻扎四方，离此地最近者是高虎胆。”林震道。 汉官仪开口道：“我早些年在东国神机府任职，当时东国也是四大将，但为首者叫东方独，号称‘一枝独秀’，风头一时无两，并未听过卢翔，其余三人并称‘龙虎熊’，稍逊东方独一筹。” 林震道：“我已打听过，那卢翔本是步卒出身，武勇出众，屡受提拔，做过陈龙春的副将。东方独被皇帝提拔为征东将军，并调去前线打仗，在陈龙春的举荐下，卢翔就顶上来成为四大将之一。” “这么说来，陈龙春应是势力最大，压过其余二人一头了。”汉官仪问。 “可以这么理解。据说高虎胆与熊懿对此颇有微词，不给卢翔好脸色看。之前败于西门仰，正是因为卢翔作为先锋出战不利，而高、熊二将作壁上观，导致全军溃败。”林震道。 汉开边与汉官仪相顾一笑，道：“我等启程，去找高虎胆投军。” 众人遂前去投军。那募兵的官吏在西城门外立一面旗，摆一张桌，桌上放着两盘银锭，叠了有一尺高，又张贴告示，明言投军有赏，却没甚人过来问津，冷清得很。徐猛走在最前，威风昂昂，来到募兵官面前，高声道：“俺来投军也！”