2.43 会子危机

    据历史记载，史弥远有两件事做得极为失败。第一件事是对江北义军李全的招降，先是李全归降朝庭，扣又被朝庭所顾忌而欲肢解义军，经过多次反复之后，李全最终又闹得与南宋决裂。至于第二件事，便是对会子的控制。为了满足作战需求，史弥远印制了大量会子，而且到了后来，会子也不再以金、银、铜钱兑换，只以新会子兑换旧会子，并且把旧会子折价一半，致使会子充斥、币值跌落、物价飞涨。对于李全的背叛，虽然朝中众议纷纷，史弥远也为此一直耿耿于怀，但目前还没太担心。毕竟李全远在山东与河北一带，尚未对江南构成直接威胁，再说过不了多久宋军就会有了新式的兵器，暂时没必要将李全放在眼里。但另一件事却是史弥远必须的解决的了，就是会子的贬值，这件事甚至影响到了兵器制造所需的经费。

    今日，李不伟突然被告知史丞相有急事相请，只好停下手中的事情，直奔丞相府而去。刚一走进丞相府，远远就看到史弥远正在厅内来回踱步。李不伟忙走了进去，正准备行礼相见，却被史弥远摆手制止。李不伟看他神情甚是焦燥不安，心知必然发生了大事，便静静地坐在椅上看他如何发话。

    过了一会儿，史弥远道：“贤侄，不知皇家实验室与各个工厂的进展如何了？”李不伟忙道：“丞相请放心，实验室中一切顺利，各个兵器厂的情况也算不错。这一年以来，虽然实验室只制作出了三十多台蒸汽机，但已分别用于各个矿山，并且在铁厂、铜厂也有使用。听工厂的人说，眼下的生产速度已是几个月前的三倍有余了，如果不出意外的话，蒸汽机将会在一些主要的官办工厂普遍使用，一年之后，铜铁的产量可达到如今的数十倍之多。”

    李不伟之所以如此说，是有一定道理的。按正常情况来看，由于技术的出现需要一定的过程，因此在整个人类历史中，从未有任何一个时期像现在一样有着如此迅速的发展进程。但由于李不伟的突然到来，使得一切都发生了微妙的变化。宋朝的一些技术在极短的时间内有了质的飞跃，在小范围内的生产效率大为提高。但是，尽管各种生产机械仍在不断地加紧制造，仍然存在一些问题。究其主要是原因，是因为目前的机加工设备极为有限，因此新的工具一时间得不到普及，显然此时的瓶颈已不是技术问题了，而是各种机械的制造进度跟不上去。李不伟与杨千行曾私下计算了一番，半年之内，各种生产机械的数量会达到现有的五倍，一年之后，已经使用新式机械的矿山将产出数十倍的铜与铁。当然，这只是局限于那些使用了新式机械的那些工厂而言，对于整个南宋的工厂或矿山来说，其普及率连十分之一也不到。

    史弥远点了点头道：“如此甚好。其实在一年以前，大宋的生产水平已超过金国许多倍，如今有了实验室的新技术，不出几年，必然超过金国十数倍。倘若一切顺利的话，大宋随时都可以与金国开战，并给予其致命一击。但是，眼下却有一件极为重要的事需先行解决，如果此事出了问题，恐怕不仅百姓怨声载道，就连实验室与各个工厂的开支都将难以维系。”李不伟闻言吃了一惊，忙问道：“不知丞相所说的是哪件事？”

    史弥远直到此时才坐了下来，又叹了一口气，道：“贤侄有所不知。在多年以前，我朝印制了一种新的纸币，叫做会子。刚开始的时候，会子只限于在陕西河池发行，后来为了应付金人的战争，这才又在两浙大量印制会子，再后来由于战事日久，又推行到两淮、湖北区域。绍兴三十多年，金国完颜亮率领大军南下攻宋，鏖战数月之后竟然一直打到扬州。此时两国都已伤亡惨重，而金兵由于粮食补给线过长，金兵大乱，完颜亮被其部下所杀，宋金这才重新议和。大宋为这场战事印制了几批会子，但到了议和之时，会子的数量已超出预期甚多，这些会子在民间广为流传，又过了几年之后竟然大为贬值。”

    李不伟奇道：“丞相，晚辈虽对国家财税不太熟悉，但也知道纸币的发行应该方便了商业流通才是，但是这会子与实验室和工厂又有何干系呢？”

    史弥远道：“当初会子第一次发生的时候，以铜钱十万贯为准备金，面额分为一贯、二贯、三贯三种，后来又增加了五百文、三百文、二百文三种。最初的会子并未限定发行额度，也没有设界，后来因为地方州县收纳赋税不收会子，所以有不少商人在各地用低价收购会子，然后到临安兑取铜钱。由于收购会子的人数太多以至形成挤兑风潮，朝庭这才动用府库所藏银钱，用于回收会子约五百万，而民间尚留有四五百万继续流通。”

    李不伟点了点头道：“原来如此，朝庭想必已采取了一些补救措施，否则一旦会子没了信用，恐怕也不会继续存在至今了。”

    史弥远道：“贤侄所言甚是。虽然发生了会子挤兑风潮，但是由于朝庭迅速采取了应对措施维持会子的信用，加之民间对轻便纸币也有需求，因此会子才继续保留了下来。后来到了乾道年间，会子改为定界发行，每三年一界，每界一千万贯，每界使用六年，所以会子维持了较高的币值。又过了几年，会子却越发越滥，流通数量也越来越多。到了开禧年间，会子已改为三界并行，总流通量达到近七千万贯，而第十三界会子更是发行四千七百万贯，会子因此大为贬值。朝庭此时又采取了一些补救措施，会子的价值才有所回升，达到临安城中一贯值钱七百，而地方大概有五百的水平。”

    听到此处，李不伟忽然问道：“丞想的意思是，会子在当今也存在这种情况，从而导致会子大量贬值？”史弥远叹道：“贤侄说的没错，只是如今的情况更为严峻罢了。”

    李不伟犹豫了一下，又道：“其实，晚辈对此也略知一二。如果纸币发行量超过实际需要的货币量，便会使得纸币贬值与物价上涨，曾有人将其命名为通货膨胀，便是这个道理了。然而这种现象的实质却是整个国家的总需求大于总的生产力。如果要用纸币作为流通货币，则纸币发行量不能超过其所代表的金银铜币的量。因此，晚辈刚所说的通货膨胀，也只有在纸币流通的条件下才会出现，在金银铜币流通的条件下不会出现此种现象。因为金银铜币本身具有价值，而纸币只是代表金银货币的符号罢了。”

    史弥远听得暗暗心惊。李不伟刚才所做的一番解释，恰如其分地表达了目前会子的尴尬境地，又将其上升到整个国家的生产与需求的高度上，没有多年参与朝政的经验，是无法讲出此种道理来的。李不伟看他脸色晴阴不定，也不知道自己刚才引用经济学的一点知识是否说得正确，心想自己带来的那套《大百科全书》中，固然有经济学的内容，但自己认为这与发展科技没有半点关系，因此一直都没有拿出来过，方才所讲也是凭着自己记忆随口说说，如今看来是闹了笑话了。

    过了良久，史弥远又道：“贤侄所说的通货膨胀，看来在大宋发生已久。当初会子发生时，一贯值一千文，到了淳熙十二年，会子只值七百文，到了嘉定三年，会子一贯只值三四百文了。如今会子已有近三亿，连同伪造的总共约有四亿五千万，而相应的硬通货储备其实只有三千万，其间有近十倍的差别。这其中原因固然是因为连年战事不断，但也有另一种原因，便是对外贸易的结果。唐朝时期，商旅们所带出去的硬通货，大都限于离开时身边所剩的几枚。因为当时尚是陆路运输，行李中最怕笨重的东西，如果他们剩的铜钱过多，一定会换成金银或丝绢。而到了现在，由于我朝铜钱的信用极佳，而且商贸又以海上运输为主，因此铜钱被大量运往周边国家如日本、大食等国。大食国虽然有自己的货币，却也对我朝的铜钱一概不拒。不仅如此，金国这十多年以来，利用宋金的两边贸易，将大宋朝的铜钱大量采购。正是由于上述种种原因，才使得会子发生量超过准备金十倍有余。”

    李不伟听说会子竟然发行了三亿，也着实吃了一惊，心想这等庞大数量的印刷，超出了储备十多倍的纸币一量流向市场，经济不崩溃才怪。但奇怪的是，宋朝竟然维持了这么多年，也实在算是奇迹了。不过话回回来，铜钱外流却是急需制止的。想到此处，李不伟不由问道：“那朝庭为何不限制铜钱的外流呢？”

    史弥远暗想孺子可教，又道：“朝庭曾下令对广东福建方面的船只严加检查，还颁布了专门的法律，只可惜收效甚微。近年来由于米价不断上涨，已严重影响到了百姓的生存。目前实验室与兵器厂的开支原是从军费中支取，后来有了朝中众臣的入股之后，总算解决了一些问题，但是此时又出了一件大事。这几年，北方的李全蠢蠢欲动，又在山东与河北大量印造假会子，然后在宋金边界高价买入我朝铜钱转入金国与蒙古。如此一来，会子贬值更加严重，而朝庭分配给实验室与兵器厂的费用也多用会子支付，因此会子危机如果不消除或解轻，将来会影响到的恐怕不单是兵器生产这一方面了。”

    说到此处，李不伟已完全明白了史弥远的顾虑。如果一个国家的经济出现问题，则基本可以说，这个国家在各个方面都都已处于崩溃的边缘。根据目前的情况来看，最直接的解决的办法不外乎两种，一是发动战争，并且打胜；二是大幅提高生产力，然后发展商业贸易。

    然而，李不伟此时忽然又有些糊涂：虽然有多种方法可以解决会子危机，可这属于朝庭主管财政的官员的职责，而其主要负责人正是史弥远自己，与实验室又有何关系呢？而且他今日为何忽然约了我前来商议此事，又是为何呢？李不伟左思又想不得其果，他以前从未向人谈及与经济相关的话题，而且自己对经济根本就是一窍不通，更不是朝中的正式官员，为何史弥远要与约了自己商议此事呢？李不伟又深思许久，觉得凭自己目前的水平根本不可能找出解决问题的办法，只好叹道：“史丞相，请允许晚辈再考虑几天，如有幸能够想到良策，必当再次前来与丞相商议。”

    李不伟郁郁不乐地回到家中，心想事到如今，也只好临急抱佛脚了，当下将《大百科全书》中的经济学知识翻开看了起来。谁知这一看又让李不伟头痛不已，经济学的内容竟然有近千页之多。李不伟只好跳过其它部分，直接翻到通货膨胀这一章节，等看到南宋会子的介绍时，李不伟已彻底绝望了。按书中所讲，再过几十年之后，由于宋军连年战败，会子已经连一文钱也不值了，二百贯的会子都不够买一只草鞋。

    李不伟看得连连摇头，只好又翻到关于经济危机、纸币、通货膨胀等章节仔细看了起来，然而仍是一无所获。书中所讲的都是基于资本主义经济的宏观调控，又或是一些生辟的经济学术语。南宋时虽然已有了最早的资本主义生产关系，然而后世的那些知识却极不适用于此时的情形。李不伟索性抛开书本，自己一个人思索了起来。到了第二天，李不伟又去见了史弥远。

    翌日，理宗与史弥远安排了小型朝会，参与的除了六部与枢密院众人，当然还有李不伟了。其实这种朝会在以前曾召开过多次，每次都是无果而终，然后朝庭只能再次大量印制新的会子，并且将旧的会子限期作废。但这一次的情形大不一样，一是因为北方李全印制大量假会子，又投降了蒙古；二是金国最近也加大了铜钱的购买量，再加上实验室与各个工厂的开支也是前所未有的庞大，因此目前的形势竟然极为严峻。

    众人分位站定，史弥远道：“皇上，关于会子的问题，臣最近又思索了一番，终于想出了一些解决办法。这种会子危机也可称为通货膨胀，其原因是由于纸币发行量超过实际需要的货币量，从而引起的纸币贬值、物价上涨。至于解决的方法，则不外乎以下几种。一是通过货币政策来影响通货膨胀率，例如设定会子的使用年限，以及新旧会子的比价关系。二是直接控制工人的工钱与市场物价，但这又容易造成一些不稳因素，因此这两种方法都不可取，而目前有第三种方法。”

    众人听他有第三种方法，一时都静立于台下侧耳倾听，只听史弥远又道：“第三种方法，便是提高整个大宋的生产力，将制造重点由军械转移到民用品上来。”

    “第一，目前的军械生产规模可以扩大，但要保持在一定范围之内。如此既不影响兵器生产，又减少了继续投资。至于省下来的钱，可用于与民生息息相关的行业中去，例如纺织、印刷、灌溉、畜牧等方面。据实验室众位大人所讲，有十四家官办的纺织厂，印刷厂，磨坊，木材厂等都已开始使用蒸汽机，矿山也开始使用爆破采矿法与矿石粉碎机，新的球磨机也已开始制造。如果大量使用机械加工，则货物的制造成本必然降低几十倍，由于原材料的成本也在降低，因此可以理解为利润将会有几十倍的提升。”

    “第二，在前一段时间，一些最新技术所制造的货物是不向民间销售的，例如摆钟等新奇的物品。但臣以为，这种摆钟现在可以向国内销售，而且无论国内商人，还是国外的商人，如果要得到这些新的商品，只能以会子进行购买，硬通货一概不收，而价格上则大幅提高，例如本来十贯铜钱能买到的物品，需要以五十贯会子进行购买。这倒不是真正将价格提高，而是因为会子目前本身就贬值，因此自然会有人将五十贯的会子换为十贯铜钱。至于国外的商人因为没有会子，所以也会通过金、银等物向民间换取会子。如此一来，所有的会子最终都将流向实验室下设的工厂。如果从此不再发行会子，则市面上的会子将逐渐消失，而民间也会积累下大量来自国外商人的硬通货。不过如此一来，众位大人所投资的工厂所赚回来的将只是一些会子。但是也不必太过担心，等到朝庭财力充足时，又可按一定比例将其兑换为硬通货。”

    史弥远话音刚落，有人问道：“以丞相所言，如果收回这些会子，恐怕朝庭要贴上许多钱吧？再说，仅是这摆钟便可收回三亿的会子么？”说话的人年约六十，李不伟以前从未见过此人，如今听他说话语气，似乎并没将史弥远放在眼里。

    史弥远笑道：“目前市面上的会子大约有三亿贯，按现在的价值，大约只值六千万，而朝庭的准备金已有三千万，因此只需再贴上三千万，便可以完全收回这些会子，至于假会子自然是不会回收了。但话说回来，如果能够将所有的会子收回来，说明我朝的财力已不是现在的样子了，因此众位大人尽可放心。另外，皇家实验室所拥有一些最新技术，这是其它国家几十年也不可能达到的，因此皇上可以考虑用最低的成本来换取其它国家的硬通货。听实验室的驼大人说，玻璃的研制已近成功，而且这种玻璃比起西方诸的国不知要好上多少倍。一个玻璃酒杯的成本仅为十文，但卖给波斯与大食商人却能得到五十倍的利润。摆钟的加工，对于临安钟表厂来说极为容易，但到了其它国家，估计仿制也是极难，更何况实验室下属的工厂还能生产其它更多的产品，听说过不了多久便能制作出镀银的玻璃镜子。镀银镜子这种东西，恐怕其它国家根本无法仿制，因此其利润自然可以上到百倍。再进一步，我朝甚至可以为波斯、大食等国加工兵器，以目前的冶炼技术，大宋的军刀已胜过任何一种兵器甚多，例如可以用二十斤生铁外加五两白银，来换取一把大宋出产的军刀。”

    理宗听得吃了一惊，忙道：“兵器制作对于每个国家来说都是机密，如果将如此锋利的军刀卖于他国，岂不是对我朝的威胁？”

    史弥远笑道：“皇上不必着急，请听臣细细讲来。对于大食诸国，虽然也能产出宝刀，但其所用到的钢锭却要从几千里之外购买。宝刀固然是极好的兵器，但对于几年后大宋来说，再好的宝刀，又岂能挡得住火炮？臣听兵器厂的人说，过不了多久之后，大宋军中便会装备另一种远距离杀伤武器，而且连发弩车也很快就有样品产出，又何惧只能近身作战的刀剑呢？臣所说的这些兵器，对于大宋来说已是过时的旧式装备，用此来换取更多的铁材与银子，又有何不可呢？”

    众人听得史弥远如此分析，均觉得有些道理，不禁对他这个奇特的想法所折服，心想虽然在几年之内也不至于整个大宋官兵都不使用刀剑，但如果能将此作为赚钱的方法倒未尝不可。以目前的情况来看，大宋的生产技术有着绝对的优势，如果掌握好这个机会，一举解决了会子危机，然后再将这些技术用于民间，恐怕是最完美的结局了，只是引事果真如此简单么？

    理宗又问道：“依丞相所言，如果将所有的会子回收之后，是否要大量铸造铜币？”

    史弥远摇了摇头，道：“回皇上，之所以要收回所有的会子，是因为会子的信用不佳，而且会子印刷数量与实际准备金不附。等到收到了市面上的会子，朝庭可以再印刷新的纸币，到时我朝民间的生产水平也必将得到大幅提升，因此新的纸币就可以做到按量发行。只有纸币大量发生，才能刺激消费，使得商业高度发展。至于铜币，肯定还是要制造的，但不是用浇铸的方法，实验室此时已研究出铜币的冲制法，这种铜币较铸造的更为耐磨，而且民间根本无法仿造，因此可以铸造不同面值的铜币，而不是以实际重量来定义其价值了。”

    此时已有一些人听得连连点头称是，户部尚书史逊忽道：“丞相，倘若为了解决会子危机而加强商业贸易，恐怕会影响了粮食的种植。如今我朝虽然有大半的百姓不愁吃穿，但还有近一半的仍在挨饿，如果百姓都去搞商业贸易，恐怕会……”说到此处，史逊也不知如何继续下去，只是在那里怔怔地看着史弥远。这史逊其实是史弥远的侄子，因此也可以算作是史弥远一党，如今忽然听史弥远说出如此举措，而此前自己又毫不知情，作为户部尚书来说，他自然要先考虑自己的职责了。

    史弥远点头道：“史大人言之有理，不过老夫最近有了一批水稻种子，亩产量比以往要高上许多。”说到这里，又向理宗躬身道：“请皇上恕罪，臣是在一年之前，便已派人在城外的私宅中培育这批水稻种子，在没有得到确定的结果以前，臣也不敢妄报。李大人为此也出了不少力，他应是知道一些的。”

    史弥远所说的李大人，自然是指李不伟了。李不伟闻言，忙道：“皇上，史丞相所言不假，这种水稻的确能够亩产上千斤。只是眼下这批稻种的数量仍是不多，不过等到明年第一季收割之后，便能得到几万斤的稻种了。”话音刚落，就听满堂惊呼声一片，只听有人颤声问道：“李大人，此话当真？”此人正是史逊。李不伟正色道：“确定不假。亩产一千斤应该算是保守估计了。”他之所以如此说，是因为宋时的重量比公制的斤要少许多，因此一千斤算来并不多，再加上去年的稻种已由七八斤变为六百多斤，因此李不伟说起话来也有些底气。史逊听得清楚，不由得又望向史弥远，只见史弥远微笑着点头，这才相信，心里已开始盘算了起来。

    李不伟忍不住又道：“皇上，据实验室众位大人所说，再过一段时间之后又会有新的物品制造出来，这种新的物品更是容易出手，而且利润也是极高。到时往来于大宋的国外商船将会络绎不绝，恐怕广州与福州两地要修建大量的驿馆了，如此一来又是一笔收入。”李不伟之所以如此说，是因为实验室目前已在设计简单的直流发电机。直流发电机的原理与电动机完全一样，其实电动机本身就可以当作直流发电机使用的。等有了直流电之后，就可以制取氢氧华钠，也就是火碱，同时还可以获得氢气与氯气。火碱是制造肥皂的原料，同时可以炼制稀有金属，氯气更是可以用于制取盐酸与其它化学品。李不伟想得又更远了。

    理宗显然没想到今日有如此结果，沉吟了半晌，终于道：“丞相说的也有些道理，只是此举牵涉甚多，须得小心从事才行。朕以为不妨先试行一段时日，在此期间就由丞相负责，六部共同协助办理吧。”

    （注：作者不太懂经济学，书中所写基本出于想像，如有不对请指正）