二七二、侧刀
位列三公中，吏部尚书迟疑许久，终是越众而出，硬着头皮上书道：“启禀皇上，世逢战乱数年，正该万民修生养息之际，臣觉着不易大动干戈，只需杀鸡儆猴，贪少拿微之辈，训诫责罚一番，从宽而治为妙……” 他这话自是群臣响应，毕竟近年来社稷动荡，谁的屁股都不敢说干干净净。此刻还敢来朝的，已然算是自忖拿得不多的，自是乐得从宽而治，将自家给摘出这大泥潭。有吏部尚书义勇当先，勇于做了出头鸟，其余人等不过声援一二，却也无人怯弱了。 但得如此情形，张彦正宛若未闻，兀自低眉顺目立于众臣之前，只因他此番大举动，却早已被大臣们彻底孤立了。 而朱言钧高坐龙椅之上，见状面色便愈发阴冷，厉色瞥了眼那吏部尚书，随即便重重哼了一声，眯眼冷笑道：“哼哼！莫非众爱卿心怯了？” 此问一出，却是众人噤声不敢再闹，讪讪片刻后，便有人即刻表忠心，言辞凿凿正气凛然，抑或机灵的也便立时跪倒一片，或是痛哭流涕，述说近年来的苦衷，或是诚惶诚恐自述错漏，连道“罪该万死”。 一时之间，却是八仙过海，各显神通。 这时节吵闹开来，更是人声鼎沸，喧闹不堪，朱言钧看得皱眉，这便沉沉一叹，婉言道：“诸位身为国家大臣，近年来也算劳苦功高，前些日子家国飘摇，那时身不由己，朕也能体谅尔等是各有各的苦衷，自也不愿与众位为难……这样吧，朕与张爱卿好生商讨商讨，诸位且行尽快补齐疏漏之财，上交户部，再行安心做事，便算诸位将功补过，既往不咎，如何？” “谢吾皇隆恩浩荡，仁爱众生！吾皇万岁！” 待得听见小皇帝软了口，众大臣顿时振奋，无论真心假意，此时却俱是满脸感激涕零之色，齐齐拜倒连忙叩谢圣恩。 直至此时，张彦正才与朱言钧眼神暗中一碰，又复恢复如常，却已尽在不言之中。 到得这一步，便算是皆大欢喜，其后这一月里，户部大门几乎被踏破，上至一品公爵、下至九品衙吏，纷纷涌入户部，都忙着将自家捅出的窟窿给尽快补上。 此时腊月出头，当户部渐至清闲下来时，已是来年二月，户部紧锣密鼓一算账，户部尚书两眼发直，当场昏厥。但得户部左侍郎提心吊胆呈上账薄，张彦正一页一页翻下去，手便益发颤抖得厉害。 御书房，朱言钧坐在书桌后面，眼前那厚逾三尺的帐薄已然是最后一页，他却久久回不过神来，愣怔与张彦正对视，那余惊未消的眼神，半响犹自恍惚失神。 “触目惊心……这才是触目惊心啊！” 许久之后，朱言钧才长舒了口气，喟然长叹，“朕只道那前些日子查出来的已然耸人听闻，没曾想此番补漏，才让人开了眼界……却说太祖立国，对贪官污吏何其严苛，贪过百两便要剥皮示众，吏风清明冠绝古今。怎生不过绵延数百年，这风气已然靡靡如斯？世风日下，闻者忧心哪……” 默默立在书桌前的张彦正，此时才肃容道：“启禀皇上，人性本善，然世间污浊，近墨则黑，如这贪官污吏一事，但须一人开了口子，便似大江崩堤，天下尽墨。纵观历史，每朝每代，皆尽不离其中。” 朱言钧眉头紧蹙，厌恶道：“莫非此事，竟无从遏止了么？旁的暂且不提，只说朕的治下，断不容他们再如此蛀食朕这朱家家业！且看他们补缺上来的银两，一个小小九品芝麻官，也能掏出尽万两的银子，说不得如此也不过其九牛一毛。仅仅这三月严查，补缺银两堪比大冥五年赋税，这是何等惊人的数目？朕看得忧心忡忡，定要刹住这不正之风！爱卿可有何良策，权且说来看看！” 却说张彦正，既然有心查办此事，自是早已心有文章，此刻略作迟疑，便自肃然拱手，沉声道：“启禀皇上，臣近些日子冥思苦想，倒也有了些主意，此时权且一说，还请皇上来定夺。” 谦逊一句之后，他目光大亮，朗声侃侃而谈，“皇上知道，太祖立国后，便以重律治理群臣，如今这局面正合适故技重施。正所谓乱世用重典，皇上正好重启祖制，查办贪污官吏，一旦查到便严惩不贷，这般杀鸡儆猴，待到杀得天下官吏胆寒时，自能还百姓一个朗朗乾坤！” 这番话铿锵有力，又自斩钉截铁，隐隐显出张彦正那兴奋、激动之情，甚或是这文人风骨之下掩藏极深的充盈煞气。 朱言钧亦为之侧目，忽而觉着对这张彦正的品性又多了几分了解，而这张彦正得势之后的器宇轩昂，意气风发，也让朱言钧对他的戒备又深了一层。 只是心头思量，朱言钧早已喜怒不形于色，自是不会显在脸上，只是倏然拊掌，也是兴奋道：“好！爱卿果然治国能臣！此计两全其美！却是正合朕意，朕准了！” “臣领旨！” 张彦正高唱领旨，神色亦复激动，却是片刻也不愿耽搁，匆匆告退而去，留下朱言钧望着他那背影，眼神闪烁不定，不知是何心思。 其后数月，朝野上下太多人忐忑难安，无不观望着张彦正与朱言钧这两位铁血君臣的一举一动，几可说风声鹤唳，哪怕丝毫的风吹草动，甚或捕风捉影的风传，也能让许多人提心吊胆，包裹未曾离过身，日夜相伴。 但这铁血君臣二人果然还算守信，但凡足额交付了漏差的官员，再未受过惊扰，唯有那些心怀侥幸之人，终是踉蹡入狱，严刑拷打便自供认不讳，其后自是落得抄家问斩的下场。 此时节下趁机作乱者、落井下石之人，实在络绎不绝。 只需是栽了的，哪怕原本是所谓至交好友，也能一夜间冷语奚落。更有甚者火上浇油，栽赃陷害，将自家的罪孽也让这入狱之人担下。反正但凡入狱，无事也能生出许多事端来，一人身死换得众人清白，更是无处伸冤，这事情谁都甘之若怡。 如此一来，入狱上至王公侯爵甚或一品大员，下至重贪的九品小吏，足足百余人，竟是人人身上的罪孽罄竹难书，听闻天子震怒，责令首辅张彦正查清案情之后，便将这一众人等拖出大狱，午门问斩，不得求情。 其实这时节，狱外的都在偷着乐，翘首期盼着这些人等尽快人头落地，他们心头犹自悬着的石头也能落了地，人人乐见其成，谁又会在这时候不识抬举跳出来，替他们求情。是以这圣旨一下，朝臣俱是大松一口长气，正好顺水推舟，佯作一副有心无力的悲悯状，推拒前来攀交情的罪臣家眷，甚或闭门不出，人情凉薄，可见一斑。 但得事情众望所归，行事便势如破竹，快刀斩乱麻一般，自百余罪臣入狱，到他们午门问斩，其间却只用了半月有余。到得开春二月末尾，正值春暖花开之际，京城万人空巷，却大清早便将午门外围拢得水泄不通，来看这一场百余人头齐落地的奇观，真个是纵观古今也前所未见的大场面。 “听说了没？皇帝要杀贪官，这一句话就是百多个人头落地呢！啧啧……” “哎！这话说得！但凡这事情没落定，谁也说不准！我看哪……八成这事情还有变数……” “说的是！你没见那自称博古通今的李老夫子，喏！就在前头呢！说是世间无所不知，正自两耳不闻窗外事，闭门造车，不也被这动静给惊动了么？人道是古往今来，这般大的动静，还是头一遭呢！” “唉呀！闹出这大场面来，十有八九得黄了……” “管他呢，这年月能看个热闹也好！” “……” 午门外人头攒动，到处议论纷纷，市井百姓对这事儿都不大看好。但打头的大多是青葱学子，面上神采飞扬，却个个振奋非常，尤其待得一排声势浩大的牢车到来时，更是引得一众学子鼓掌称快，兴奋得满脸涨红，热血沸腾。 “好！贪官污吏当斩！当今圣上英明神武，还世间一个清白！” “只需杀得天下贪官污吏皆胆寒，便能换来好大一方朗朗乾坤！” “圣上直是明君！吾等十年寒窗苦，学德文武艺，自该卖与这等神武帝王家！” “……” 午门外叫嚣、赞叹如潮，午门前排开了一长条桌案，居中正是朱言钧，左首而下紧跟着张彦正，其后六部尚书、文武百官皆俱位列其中，却是人人肃穆冷峻，杀气凌然。 也不知是何处蹦出来许多心眼儿活络之辈，在人群中如鱼得水般穿梭往来，兜售的却是些古怪玩意儿，若非陈臭鸡蛋便是烂白菜叶儿，甚或菜摊遗落的腐烂时蔬，生意极是火热，竟也能赚得盘满钵满，喜笑颜开。 这些个古怪物件儿，到得长龙般的牢车过境时，便派上了大用场，如见过街老鼠般，只见诸多零碎翻飞如雨落，半道就砸得牢车中人狼狈至极，生生堆满了小半牢车。 待见罪臣一一在午门前就位，自有那侩子手按住头颅，将其死死压在虎头侧刀下。张彦正以眼神请示朱言钧一番，待得朱言钧厌恶颌首，张彦正轻咳一声，随即拿出令牌，远远朝前掷去，口中如绽春雷，厉色暴喝如杀神。 “斩！”