引子

    江南西道，饶州桃花石乡，夏员外的女儿夏菡此时正翘着嘴。

    新年刚一过，夏菡就缠着夏员外请媒人到翠竹湾向石安倒提亲。可夏员外就是一直拖啊拖，拖到了清明。去年清明节前，专门请来替夏员外寻访坟地的风水先生曾乙，告诉快要到知天命之年的夏员外，踏破多双铁鞋，终于在翠竹湾找到了一个好坟地。曾乙说，“那片山林现归一名叫石安的外路人所有，是十七八年前从陶正仁手中买的。给点银两表示一下自己应有的礼数，应该就成。”自黄巢造反以来，桃花石乡来了不少从北方逃来的外路人。翠竹湾居住着外路人也没有什么值得夏员外去大惊小怪。坟地的好坏直接关系到后代子孙的兴旺昌盛，马虎不得。夏员外决定亲自去看一看。夏员外跟着曾乙，从桃花石乡出发，步行了七八里，再沿着一条林间蹊径，翻过一个山脊，就看到翠竹湾。真是一个好地方！夏员外不禁脱口而出。站在山脊上往下看，南北走向的桃花溪将翠竹湾分割成东西两半。西岸是漫山的翠竹，东岸靠溪山边是数十亩平整的良田，四周则是满眼苍翠的树林。从站、坐、卧等不同的角度，夏员外仔仔细细地看了风水先生曾乙给自己选的坟地，非常满意。夏员外决定去拜访翠竹湾的主人石安。石安对夏员外非常客气，并让自己的家人见过夏员外。石安说，“夏员外看上，做就是，也好我们将来做邻居。”见石安同意，夏员外回家，旋即雇人在翠竹湾修建自己的坟墓。修建坟墓期间，夏员外去过翠竹湾好多次。每次去，夏员外都要去拜访一下石安。就这样来去了几次，夏员外跟石安就熟了起来。夏员外也曾询问起石安两个儿子的婚姻状况。石安似乎并没为两个儿子至今尚未成婚而特别地担心。石安客气地说，“就几亩薄田，一片竹林，别人看不上。”夏菡也是在修坟期间，和夏员外一起去过翠竹湾，并认识了石安家的二郎。想不到，夏菡竟然被迷上。花了将近半年时间，坟墓终于修好。夏员外也就没有特意抽时间去看石安。夏员外是方圆数十里有名的乡绅，主动请媒人到翠竹湾给自己的女儿提亲，面子上总有些过意不去。夏员外嘴上答应，可就是一直没有实际行动。

    “石安家的二郎，爸承认，是方圆数十里数一数二的后生。翠竹湾，菡儿晓得，就石安一家人，那么冷清！”夏员外替自己不派媒人向石安提亲找借口。“爸还不如直接说不想请媒人去！”夏菡威胁夏员外说，“若是再不请媒人去提亲，女儿以后谁也不嫁，养在家里侍奉你过老！”“好，好，爸马上就着赵媒婆去。这行了吧！”夏员外有些无可奈何。夏菡这才露出了笑容。“女儿嫁到翠竹湾，将来给爸上坟也方便。不用说是清明，就是平时，女儿有空就可以去看爸！”翌日，赵媒婆就来夏员外的庄园表达了自己的不满。“夏员外，你没事，赶苍蝇撒尿也行，实在不该消遣老身！老身壮着胆子，穿过密林，去了趟翠竹湾，原来是一个没有人毛的地方！”夏员外非常诧异，赶紧问“石安呢？”“什么石安！”赵媒婆马上就揶揄起夏员外。“老身倒看到上面满是苍蝇的死人，差点当场吓出了尿！老身也不想说得太难听，免得夏员外说老身刻薄！”赵媒婆还没走，夏员外就已经带着一班仆役去翠竹湾。

    到了翠竹湾，夏员外先去看自己的坟。眼前的景象只让夏员外直跺脚。花了将近半年时间才修成的新坟已经被彻底砸烂，坟肚子已经被刨开。夏员外气愤中又为自己感到庆幸。幸亏自己还没有埋进去。否则，岂不是要暴尸？夏员外带着仆役，离开自己的新坟，前往石安家。远远望去，夏员外记忆中幽静美丽的翠竹湾已经面目全非。茂密竹林的茅竹已经是断的断，折的折。竹楼已经被烧毁，只剩下台基。还没有到石安家的竹楼，夏员外就闻到空气中弥漫着一股nongnong腐尸臭味。夏员外硬着头皮，继续前行。几头野猪正在啃咬从土里拱出来的腐尸。夏员外旋即就止住了脚步。空地上到处散乱着被野猪啃咬过的残肢。夏员外顿时感到阵阵恶心。浓烈的腐尸恶臭使得夏员外和仆役慌忙捂上鼻子。夏员外连嘴都不敢张就转身掉头。在两名仆役的搀扶下，夏员外离开翠竹湾回到了庄园。夏员外很庆幸地对夏菡说，“幸亏爸考虑了一些时间。若是匆匆忙忙就定下这门亲事，现在该如何是好？以爸在翠竹湾看到的情形来推测，石安和他家人多半已经被前来寻仇的人杀啦！桃花石乡的那些个外路人，谁晓得他们过去干过什么事情？本地人，终究知根知底。爸就在本地后生里面好好给菡儿找一个夫婿。婚姻这种事，不是你想嫁谁就能嫁谁。这是前世早就已经定好了的事！”