第九章 第一节

    算是被赵永科说准了，风胎如期而至。廿九当卅的这天一大早，往东望去，刚露脸的日头边，布满了象乱丝般的发光彩云，它们在地平线上成扇子形向外散开；夏日常来小城的东南风也不见了踪影，晌午过后屋顶却刮起一阵强似一阵的西北风；子夜时分，狂风犹如万马奔腾从漆黑一团的夜空中呼啸而过，摧枯拉朽……

    天放光，回南风裹着倾盆大雨逼走西北风，风胎过境了。狭窄的马路上横七竖八地躺着碗口粗的树木，有的是拦腰折断，有的是连根拔出，加上掀翻屋顶的烂板破瓦，街面满目疮痍。只是行人道边，那些长满落地长须的榕树纹丝不乱，被雨水淋过越显得青翠挺拔。江面上被风雨刮跑的大小船只，正半沉半浮地随波逐流。好在“三公司”的客货轮都按黄德标的办法，用缆绳或铁链相互连接，分别停泊在万寿桥东西两测的避风港湾里，风雨过后，安然无恙。

    “吃早，还是‘吃稻（方言：专指吃午饭）’？”秉康的二舅进到饭厅，见姐夫一家人正围坐在大桌吃饭，明知故问。“风胎来去，‘灶前’落满了土灰，又‘没电（方言：停电）’。到天光，我带奶妈、煮饭嫂几个女界洗鼎刷锅，紧赶慢赶才捣腾出饭粥。”还在帮忙照料月子的永惠“厝俚”起身回答，并腾出空座：“二舅公一齐吃吧！”

    “吃过‘白粥（方言：用上等粳米熬的粥，除放些许的海盐外，并无其它添加剂）’啦。”二舅不无得意地说道，虽然没有动碗筷的样子，可还是就着空座位坐了下来。“风胎刚走，又落这么大的雨，小桥头还有人挑担来买，就不怕街边‘柴埕厝’倒下来？”看来姐夫许久没外出吃早点。

    “不出来做些小买卖，他们靠什么养家糊口。被风胎吹倒的房子有的是，可说也奇怪，小桥头临街二、三十间连排的‘柴埕厝’，打从我常到小桥头吃早粥，也快有二十个年头，平常日都是齐齐地歪向城里，看似手一推就要连排垮，好在最北边的那幢房子的外壁用几根木柱子顶住，才没倒下。但每次风胎过后，就象‘弯羌（方言：单指弓形背，也叫罗锅子）调直’，不歪不斜全站正啰。只是没过几日，又全歪回去了。”“和大舅公的嘴巴一样，那次我见你把鳝鱼的血往他脸上抹，边涂抹边拧他的嘴巴，口中还念念有词‘反过歪、反过歪’。我走前看了看，噫，真被你捏正了。可隔天再见到他，还是‘歪嘴舅公’。”在座的人都被梅子顶她二舅公的话儿给逗乐了。

    “梅子，让文叔告诉你，那排房子为什么会歪过来又歪回去？”大学放暑假，前些天从鹭岛回家的瑞珠对梅子说道。“好呀，文叔你说说看，那排房子是不是风胎前也被二舅公涂了鳝鱼血……”“你二舅公没那么大的本事，弄来那么多的鳝鱼血。房子向北斜，是被常年的东南风吹歪的。可风胎刮的是西北风，它的风力比东南风大得多，一、二天就把房子往南板正了。可风胎过后，东南风又把它吹歪了。”“文叔说的话，虽然不好懂，但比二舅公用鳝鱼血涂‘歪嘴舅公’……”“我没念过书，不懂什么刮北风吹南风，我只听天添评话讲过‘诸葛亮借东风’，你文叔的本事比我……”

    二舅耍赖，秉文也不嘴软：“谁有我二舅的本事大，他一边手拿伞，一边手抱着三‘刀（量词：旧时常用于大开纸的计数，多为一百张）’用油布包着的法币，顶风冒雨吃碗白粥，另加一条‘油炸鬼’，只怕三刀还不够……”“怎么能这样跟你二舅说话，钱的事由不得你们学生哥七嘴八舌。”秉文话还没说完，就被他爹给堵住了，不是因为辈份有序，而是怕细仔在饭桌前又扯出物价飞涨的话题

    “他是担心，怕我提着三刀还没裁成小开张的法币会乏力。你细仔比你大仔好多啰，你大仔有事没事都拿我来解闷。对啦，讲了半天闲话，他还躲在‘厝俚’的房舍，为什么不敢出来见我。”二舅还要撑门面装摆架子。“你们不是说我爸一个月内，不能见我妈和我弟吗，他怎么会躲在我妈那儿？”梅子更不把这个舅公当会事，信口反问道。“你也没大没小，好好对你二舅公说，你爹去哪了。”永惠“厝俚”诱导坐在旁边的梅子，可她两眼正盯着盘子，手中的筷子老夹不住滑来滑去的皮蛋，这时哪有功夫再管大人的闲事。

    “我哥早就出去了，”瑞珠帮侄女应答道：“风胎也把电话线刮断，他放心不下，只好叫依土拉车去平水道头和附近的仓库……”“说不定还会跑到船厂，那我也该在厂里等他。”二舅说着便要起身离座，却被他姐夫留住：“风胎天，卞厂长肯定在厂里，你赶去凑什么闹热，今天就陪我……”“去汤池店……”“风胎刚过，还下着雨，哪间汤池店会开门？”再过几天大学就要毕业的瑞瑛，赶忙打消二舅要带老爹出去洗汤的念头。

    “那就到我房间说些事。”瑞瑛见父亲欲起身即伸手扶起，并送进屋内，点上盏洋油灯，再给俩位至亲前辈端好茶后，带上门方才离去。

    “男女仔都长大成人了，你姐若在……”姐夫不无感慨，内弟开导：“这，都是命，但愿她在九泉之下欣欣然保佑这‘俩合（方言：一男一女谓“一合”；俩男俩女谓“俩合”；余，类推）男女仔平平安安。”

    “光复后的这两年，秉康在外有永科、连治俩人帮衬，处世做事慢慢地有了主心骨，生意也顺风顺水。他‘厝俚’这胎生了男孩，了却我和你姐在世时的一大心愿。”姐夫喝了口茶，接着缓缓而谈：“现下我也老了，终有一日要去会你姐，但剩下的俩女一男……”

    “好端端的，今个儿咋冒出这么些话来。”亲家舅甚为不解：“秉康自营伡船后，你一家老小全靠他了。就连我这样不学无术没处混吃的人，还不是全凭他才弄上副厂长的美差，每月白领薪水，只管自个儿抽烟吃酒。多少年了，我的老娘、你的丈母娘都归他养。更不用提你们林家叔伯兄弟中，只要稍有点能耐，都粘上他的财气，各得其所。”二舅末了的话中带出点酸味。

    “你大仔伯捷在台员开店的本钱，不也来自林家。”姐夫不留情面，直指要害，而且老账新账一齐算：“还有我的连襟也是你靳家的女婿，前几年染上‘天痨（方言：单指肺结核）’，不要说看病打针，连养家活口，你妹都向秉康伸手。他大仔在南京中大，细仔在上海交大，加上你二仔仲捷，这三个后生仔学费、伙食费和放假回家的路费哪个子儿不是我仔出……”“你仔到处讲，林家但凡会念书的学生哥，中学考进华英、格致和省高（时下官府公办的高级中学），学费归他……”“你和你妹夫家的三个大学生，读中学的花费……”

    “也是你仔的钱。”二舅败下阵来，只好自打圆场：“怎么讲来讲去，会转到钱上来。记起来了，你是惦记瑞瑛她姐弟仨。老话说得好，长兄若父，秉康培养仨弟妹念完大学，以至三、五年后，男大当婚，女大当嫁……”

    “办好这些事，不单是靠钱……”“不靠钱，能办成什么大事？”亲家舅与姐夫还是不合拍。

    “瑞瑛过几天就要毕业了……”“这也是你林家一件大喜事，原来只有城内大厝里才出女大学生，不过你们搬入玉井巷也成了城里人……”“又转到山边海角去啰，我要说的是瑞瑛毕业后准备去美国……”“去美国？一个女孩子，还未‘做媳妇（方言：出嫁）’，跑到美国做什么，不会是他哥叫她去天边做生意办公司？

    “不关秉康的事，是她决意要去美国会朋友，她哥想拦也拦不住。”“朋友？谁家的女孩有这样的胆量，敢约朋友去美国。”

    “不是女朋友，是男朋友……”“文明戏里演的男……”“怎么又扯到文明戏，还天添讲评话。男朋友，也就是未婚夫……”“定婚啦？还瞒着我！”“谁说定婚了。”“没定婚，哪来得未婚夫？”

    “谁讲是、嗨，跟你没法说……”“说出来，总比闷在心里强。”内弟似乎在安抚他的姐夫，其实是想弄明白，外甥女干嘛要去美国会男朋友。

    “是她高中的男同学，去年先到美国念书，说考过博士，有了工作，俩人再结婚。”“这个后生仔家道可好？”事关晚辈的婚姻大事，二舅务实，门当户对不含糊。

    “没听说是哪家大户的后代，但能供他念到大学……”“仲捷和我妹的俩儿子，不也上了大学，可家里吃穿还得靠你仔，自家的箱底没几片光洋。”“但他大学毕业，不找工作，又送去美国读博士，光是买张越洋船票的钱，就够小户三、五年的开支，看这架势不至于象你们靳家……”

    “那瑞瑛的船票，还有聘礼……”“秉康说八字还没一撇，他妹若执意要走，不单是船票，就连生活费、学费，都会给她备足。”“这也就是他们兄妹的情义……”“可她这一走，天各一方。而瑞珠还要三年才毕业，到时候是留在鹭岛，还是回省城，或许也远走高飞，不得而知……”

    “好在秉文在你身边……”“不提他也就罢了……”“他虽说是在华英寄宿，但节假日和礼拜都能回家，陪你聊聊新鲜事……”二舅以为姐夫上了年纪，心感孤寂，却不料又猜错了。

    “聊什么新鲜事，‘三刀法币吃碗白粥另加一条“油炸鬼”’，还添上一句‘只怕三刀还不够’，讲的是学生哥在大桥头街面演的文明戏……”“文明戏专演三角恋爱，怎么会变成‘三刀法币和“油炸鬼”’？”“你没遇见过学生哥上街游行的队伍？”“何止见过，前三日，对了，是拜二。听说要来风胎，我老娘一大早就赶我去下江永吉公司找德标兄，说是初五你孙满月办酒，还要给亲戚大细和邻里厝边送红蛋，托他在昌安买……”

    “外婆慢点，没电，走道黑着呢。”永惠“厝俚”话音刚落，“吱呀”声响，空掩着的门被推开了。

    “还好叫你早两天去交待，刮这么大的风胎，把昌安的鸭母都吓得不敢下蛋……”“没昌安鸭蛋，还有上路……”“都五十来岁的人了，还不晓得海边鸭母吃鱼虾，生出的是本洋的蛋。”“其实长宁公司早就定好啦，除了两担鸭蛋，开出的菜单鱼虾蟳蟹，应有尽有。这事原本与邱元甫无关，那晓得他自作多情要出钱做东，害我空跑一趟。”二舅不服气，谁晓得这是冲他自己的老母，还是怪多管闲事的邱元甫，因为他的外甥并不缺钱，外人来主办，虽说自己省心多了，可也少赚了不少零花钱。

    “那是秉康他仔的命好，有人疼爱。”见外婆还站在门口有一句没一句地唠叨，“永惠厝俚”便劝她：“进屋坐下慢慢说。”“就算办酒的大事有人扛，自家也得炊斋粿，没几百上千块，初五从早到晚，拿什么分给去一拨又来一拨的船娘讨鱼婆。不过做斋粿的糯米，倒是上路北溪的好。”外婆没进屋，边自言自语边向秉康住的后院走去，听到身后传来关门声，随口丢出话：“大热天闲扯，还要关着门，又不是女界坐月子，还好刚做过风胎，有些凉……”

    关门的当然是她的二仔，他正急着要把刚才被自己老母打断的话讲完。不过，也不能忘了秉康外婆提到炊斋粿的事，此时姐夫和内弟正忙着密谈，斋粿如何分给船娘讨鱼婆，待到初五日便可一见分晓。

    “刚才讲到拜一我去永吉公司，回来时经过大桥头，见到一队又一队的学生哥从南仓岛过桥往城里走去，每个人手中都举着彩色纸糊的小旗，上面写什么，我一个字都认不出。他们边走还边喊口号，虽说官话，十句我还能听懂五、六句，大约是讲要吃饭，不能饿肚皮，还有物价太贵……”

    “有没有见到秉文？”“他饭吃饱饱，又不缺零用钱，他去干嘛，也喊‘要吃饭’。”“能在梅山顶学校读书的学生哥，那个家里没饭吃。”“说得也是，这些学生没一个穿‘鞋底嚓’，那么多人走在洋灰地上，听不到‘咔嗒、咔嗒’声，不要说女生有的还穿着皮鞋，举着纸旗的手腕上和瑞瑛、瑞珠一样戴着女式的小手表，就是男生也衣着整齐，也见不到有人‘脱连脚’……对了，你是说，那天也在大桥头，看到你细仔和学生哥往城里去？”

    “是依土看到……”“你坐在车上，他送你去汤池店？”二舅心里又怨老母那天叫他找黄德标定鸭蛋，失去了陪姐夫洗汤的机会。

    “我没坐在车上。”姐夫的话让内弟心理稍感平衡，接着又告之依土行径：“秉文的学校，要在放暑假前，预收下学期的学费，秉康叫依土送去梅山顶。”“交法币，要装好几麻袋，梅山坡陡，依土拉得动？”“谁要法币，要缴上路的晚米。”

    “难怪巷仔里的顽童又编新曲：“‘新啦（方言：先生，这里专指在私塾执教的老先生）’新啦，面向鼓山，要吃rou骨，与狗相争’，看来不单是‘颖嘎斋（方言：专指私塾学堂）’，现在连洋学堂的日子都不好过。”二舅自觉跑题啦，赶忙往回问道：“依土看到什么？”“他说送米到校门口，见到秉文随游行队伍往山下走去。”“手上也举着纸旗？”“是蓝布横幅，和五、六个学生哥并排提着走在最前面。”

    “难怪没看见，我到大桥头的时候，已经走过好几拨学生哥。”二舅不无遗憾：“这么热的天，平常日要上街，七嫂担心他会中暑，都得叫依土拉车送。没娘的仔，好在有长嫂若母，细心照料，这事要让她知道，肯定责怪依土没把你的细仔拉回来。”

    “这事怪不得依土，当时他若上前劝回，岂不被学生哥耻笑，并至秉文尴尬。”姐夫年虽老，但还明理，尚不胡涂：“所以，回来后亦不敢告诉他的经理。只是当天傍黑，秉文回来，我见他衣衫汗渍渍，满脸通紅，以为是与同学踢球比赛，便叫他先洗身后吃饭。站在一旁的依土待他走开后，才悄悄对我说……”

    “风胎过后，学校也该正式放暑假了。学生哥不在一齐，也不会到处起哄。”二舅宽慰的话没能让姐夫放下心：“这就难说了，不象大学放假，学生四散各自回外地老家。中学生大都是本市人，打个电话骑上脚踏车，半个时辰就到南教场……”

    “也把他送去外地。”内弟急中生智，姐夫有所启发：“这个暑假若能平安度过，明年上毕业班，准备考大学，学业加重，谅他也无闲暇四处乱跑。可是，送到哪里？”

    “总不能让瑞瑛把他也带去美国。”姐夫断然否定：“不要说我，就秉康和他‘厝俚’也怎能舍得他漂洋过海，更何况瑞瑛就算办妥种种手续和证件，最快要到中秋节后才能成行，那时华英早已开学……”

    当姐夫和内弟俩人绞尽脑汁，却仍然想不出妥当之策的时候，外婆正在安抚秉康的“厝俚”：“你四闺女开始放在‘缠脚婆’家里，谁晓得溪水把她的‘柴埕厝’淹塌了。现在寄养的那家，生有三个男仔，最小的也属猪，都上“颖嘎斋”了，他爹在长宁公司的货轮上当大伡。这家人都疼爱你闺女，还花钱叫个附近刚出月的女界，天天过来给她喂奶……”

    “晚上呢，总不能只给水喝。下礼拜，我出月后就去看她。”秉康“厝俚”怎能放得下心，外婆继续耐心开导：“晚上有冲奶粉喂她，你弟每次由台员带回的美国牛奶粉，一半留在这儿给你男仔吃，另一半都是我送去给你闺女。”外婆边说边逗秉康“厝俚”抱在怀中正在喂奶的男仔，欣喜地说道：“你生下的这一合男女仔，又白又靓……”只是只字不提“七伊”下礼拜要去看她亲生闺女的事。

    看来躲在前后院两间房里密谈的亲人，还得发挥各自的智慧想出对策……