62. 戈壁迷途

    李涵看着不远处的处密部男女老少哭哭啼啼地被赶往不同方向，眉头紧蹙，道：“他们胆敢谋划刺杀我军主帅，从一开始我便说留不得。尽管主帅仁慈不杀他们，但他们往后能用心替我军办事吗？我可不敢用这些人。天子何其圣明聪慧，他定然不会怪罪我们将处密人送给援军的事情。”

    许彦叹气：“援军带着这些处密人上路，恐怕会拖慢行军的速度......”

    “他们走得慢倒也不紧要。我大周雄兵西征岂须靠外族援军，不过是想着借他们的气势削弱对方的士气罢了。”李涵冷笑，“后日我们便可抵达阿耆尼地，这笔账可要好好清算，我要让那些阿耆尼人后悔进入员渠城！”

    为了一雪前耻，李涵特意向行兵大总管阿史那社尔请为攻打阿耆尼的前锋。他曾打下过阿耆尼，手下的安西军更是西域之地久经历练的悍兵，阿史那社尔十分痛快地答应了他的请兵，西征大军一下子分作五路先后从不同方向逼近员渠城。

    李涵的安西军疾行翻过两座大荒岭，极目尽是茫茫戈壁，荒芜的沙地上突然出现了一堆凌乱的脚印。

    “这可不是我们探路的斥候所留下的。”许彦皱起眉头，“莫非是薛婆阿那支的兵马？”

    “斥候可有新消息传回？”李涵问一旁的松青。

    松青忙回禀：“最近一批回来的斥候说，还是只发现了脚印，并未看到任何人马的踪影。”

    李涵略沉吟，道：“传令下去，按原计划行军，沿途戒备伏兵偷袭。”

    也不晓得那些留下脚印的人马可是与李涵等人同路，这一路上竟然总是看到那些凌乱的脚印，前方探路的斥候依然没有发现任何人马的踪影。又是西行三四里后，却见那些脚印拐入了一处戈壁峡谷里头。李涵等人以兵情为重，并未打算深入峡谷。

    岂料此时的远处天边突然升起一股黑雾，众人都傻了眼，唯有赵校尉大惊急喊：“不好，沙暴要来了，此地再没有别处可避风沙，还请使君允许我等进入山谷里头避一避。”

    也只能如此了！众人迅速进入峡谷，山谷内地势下沉，更有裂开的地缝有如地洞一般蜿蜒深入地下，呼呼的阴风自地缝的深处迎头拍面吹来，犹有千人万叫般凄厉。峡谷两侧尽是又高又厚的沟壑围绕，头顶只有一条狭窄的缝隙渗漏微弱的天光。峡谷里很冷，安静得出奇，越往里去，峡谷越发地狭窄，只容两人骑马并排通行。一路上仍有残乱的脚印不断，似乎也曾有一批人马到访过峡谷，许彦叮嘱众人提高戒备以防有伏兵偷袭。

    眼前忽然一个恍惚，前方似有人影窜动靠近。许彦连忙勒马细看，只见前方狭小的峡谷里有人越走越近，已经能够看到对方的辫发打扮，竟还是一名女子。

    许彦心中疑惑，这迎面而来的女子何其脸熟，不正是他心里日夜记挂的家中小妾阿若更是何人？

    “阿若，你为何在此？”

    阿若凄苦一笑：“我走了很长很长的路，终于找到你了。”

    许彦连忙下马，心中关切，话也说得不利索：“究竟发生何事，竟让你孤身千里来此？玉奴何在？”

    阿若一脸哀戚，“哗”一声大哭道：“他们攻占了交河城，男人老人一律处死，妇孺全被掳走。我好不容易才逃了出来，历经千辛才寻着了你。”

    许彦大惊：“何人攻占了交河？突厥人？”

    “像是突厥人，又不是。”芙若哀哭：“郎君，快去救救玉奴。”

    “好，我这便回去。”许彦连忙翻身上马，将手递向阿若，“快上马。”

    阿若将手伸过来，忽而一支利箭袭来透穿她的手掌，箭簇堪堪卡在她的掌心，顿时血花四溅。许彦心中又痛又怒，两目寻向射箭之人，只见五十步前方立着脸色铁青的李涵，他回身再看，哪还有阿若的身影，乱石凌乱的地上有一条大花蛇盘绕在半人高的山石上，本来应该吐着蛇信的蛇口钉着箭镞，蛇口无法张动，只能痛苦地挣扎着意欲摆脱。

    许彦脸色煞白，李涵已率着人马赶至他跟前，再看许彦身后，正是长随余庆。由于此段峡谷道路狭窄，许彦等人皆是一人一马通过，故而每人之间略约间隔着二十来步之距。可余庆此刻正以诡异的姿态驻马停步，双目空洞瞪视前方犹如石化了一般。

    “余庆。”许彦唤他，仍是毫无反应，便走近用马鞭戳了他一下。余庆咕噜一声摔倒地上，似是疼醒般，啊啊哀嚎起来。余庆这一摔地声极是巨大震撼，连着身后几个尾随的士卒也都惊醒过来。

    许彦目睹此等怪异情状，心中惊疑万分。李涵高声断喝：“速速退往峡谷口。”诸人惊恐，纷纷快步撤往来时的峡谷入口。峡谷外的风沙更甚，天地一片漆黑，风沙夹杂着石子击打在人马的脸上身上，不能张口说话，只能眯着眼极力忍受着这一切。前有蛇怪后有风沙，李涵等人困在峡谷口，只能让所有人挤在一起等待风沙过去。

    不知过了多久，似乎有一天之久，也似乎只是一盏茶的时间，风沙渐渐减弱。李涵不顾峡谷外依然有沙石袭人，下令诸人连夜离开此地。诸人一口气走出了上百里，天也擦亮了，这才就地和衣休憩。

    问起众人有关峡谷里的遭遇，有的说当时正被浓雾围绕，不得不缓慢前行，并未瞧见任何怪异之事；有的说在峡谷里走着走着忽然见到了亲人，仿佛坠入梦境一般；有的说在峡谷里看到几个衣着奇怪的山野牧民，一看到他们进来便马上躲到石壁山间。众说不一，实在匪夷所思。

    “此峡谷阴寒聚邪，又有毒蛇作怪，诸位往后休要再谈此事，以免沾染邪祟。况且战事在即，即便与他人说起此事，若非亲身经历，也没有人会相信，倘若因此被判作扰乱军心以军法惩处，那可冤死了。”李涵下了封口禁令，此事也算告一段落。

    诸人休整了大半天，再次出发赶往员渠城。沿途路过阿耆尼的城池，城守纷纷开门投降。李涵还像上回那般过城不理，让大军直扑员渠城。

    先前因着峡谷与风暴的缘故，行程耽搁了大半日，李涵担忧其他人马比他提前抵达夺了战机，一路更是马不停蹄地急速行军，终于在两日后的清晨赶到员渠城外。

    晨风清朗，轻轻吹拂着银盔甲下的红袍衣阙，李涵勒马仰观员渠城楼，心潮起伏，当年以瞬疾之势攻取员渠城却又狼狈逃出员渠城的情况犹在昨日，这座带给他荣耀与耻辱的小城安静地屹立在晨雾中，呃，好像过于安静了。

    经过了这些年的修整，员渠城重建了防守的城墙壁垒，唯一连通城里城外的吊桥再次坚定地竖立在城门口上，吊桥下的护城河水欢快地奔腾，城垛上静悄悄的，看不见一个守城士卒的身影，大概都躲到了遮挡物的后边提防着随时而来的攻城箭雨。

    哪里怪怪的！李涵皱眉，下令大军将员渠城四周围得密不透风，自然也包括了他上回借道的出城密道口。员渠城的地形得天独厚，山水环绕易守难攻，上回借水道混进城内里应外合的谋划不可再使了，不过上回是因为兵员有限只能智取，这两年安西都护府的兵员可是一路攀升，此次攻城更是带足了人马士兵，单只看他李涵率领的上万先锋已经能让阿耆尼人色变，更遑论还有正在赶来的数万联军。

    “去告诉薛婆阿那支，只要他出城投降，我可饶他不死。”李涵这般吩咐，心里却又补充了一句，我不杀他，砍他两条腿也是可以的。传令兵催马上前向护城河对岸高声重复李涵吩咐的话。

    忽然，吊桥发出“咔咔”两下沉重的声响，然后又是一阵接着一阵“咔咔”“轰隆”的巨响，刚刚还让人有些忧愁的吊桥此刻十分善解人意地缓缓垂下。这是投降欢迎的诚意咯？李涵看着完全打开直路一条的入城吊桥，心头直犯嘀咕，该不会是前方有埋伏候着他们吧？