298，孩童十字军的悲惨结局

    不过在蒂姆看来，这个事情似乎已经不像是一个历史了，倒更像是一个奇怪的故事。

    这个奇怪的故事是这样开头的，一个住在科隆郊区名叫尼古拉斯的村童声称，上帝的使者曾来到他身边并告诉他：“主的陵墓不能用刀剑，而只能用和平的方式去解放。”

    这位少年显然具有上天赋予领袖人物的那种超凡能力。他把见过上帝使者的事说得十分真切、感人，结果人人都信以为真。

    他每到一处，都有成百上千的人聚集到他的身边，聆听他的讲话，他的崇拜者越来越多，他在演讲时向信任他的听众保证说，他们将像摩西那样“蹈海如履平地”，等待他们的将是“永久的和平”，耶路撒冷也将建立“永久的和平”。

    在短短几周里，儿童十字军运动席卷整个莱茵河下游各地，民众纷纷前来帮助参加儿童十字军的孩子们，如果哪个地方不让童子军进城，市民们便到城外为他们送吃送喝，慷慨地犒劳他们。

    只有为数不多的明智之士保持着清醒的头脑，未受这股狂潮的影响？

    在尼古拉斯衣衫上有一个引人注目的“像字母t的十字”盾牌，这十字被视为神圣和创造奇迹力量的标志，那时很多人都知道，当时最出名的人物——意大利阿西西市的方济各的衣服上也有个一模一样的大十字。一些人说：“也许，这位基督的少年战士现在也正等待着同样显赫的声名呢！”

    天主教方济各会创始人方济各放弃财产和家庭，到阿西西城外林中隐修，他虽非神职人员，但1208年起开始传教。

    他要求信徒过清贫的生活，保持童贞并且做到绝对服从；他仇视法律与武器；他走着介于教会与异端教派之间的中间路线，吸引着越来越多的信徒，只是到了1210年他在社会上的地位才得到了加强，因为这时教皇英诺森三世批准他成立方济各会僧团了。

    方济各从罗马归来就像英雄凯旋似的，迎接的场面十分壮观；尼古拉斯的到来也是盛况空前，人们从四面八方拥来，恳求尼古拉斯接受他们加入主的队伍。

    1212年，尼古拉斯和方济各的人生道路终于交织在一起了。这位意大利的苦行僧也想去作一番十字军远征，但他不想率领千军万马上路，而只想只身踽踽独行，他想去叙利亚，到阿拉伯人中，用上帝赋予他这位天才的力量，去说服他们放弃阿拉伯教。

    方济各和尼古拉斯的生平有许多奇怪的相似之处，两人善于吸引民众，只要他们一声召唤，信徒们个个愿意抛弃一切，跟随他们直到天涯海角；他们站出来，都是想让众生更加笃信基督并为世界带来和平，但一个拯救了成千上万穷人的性命，而另一个则戕害了成千上万儿童的心灵。

    1212年7月25日，上帝的童子”军抵达施佩耶尔。8月20日，成群结队的德意志小伙子、小男孩、老头、女人和女孩在尼古拉斯的带领下来到皮亚琴察。