第十章 人前有耳

    再说张树亭，自那日与祁占奎一起去见王琴堂，王琴堂让他回避。他只好回避。可也让他万没想到的是，事情解决的竟是如此顺利，简直如快刀斩乱麻一般。一时间，又觉这位新知事，与以往知事又所不同。

    不过，这时张树亭的注意力，可没有放在新知事身上。见祁占奎已与北烧锅解除契约，也是二话没说，当下就写了聘书，送到小祁庄，聘祁占奎为南烧锅店堂掌柜。祁占奎一见，也是当即应下。

    要说祁占奎，对南烧锅没有感情，也是瞎话。祁占奎十二岁就跟他爹祁老掌柜在南烧锅学徒，二十七岁才离开南烧锅，在南烧锅一干就是十五年，虽然只是个伙计，却比在北烧锅干掌柜的时间都要长。如果不是当年一时冲动，非要去北烧锅干什么掌柜，几年后，他爹祁老掌柜告老还乡，说不定南烧锅店堂掌柜就是他的。关于这一点，说祁占奎自去了北烧锅，不后悔，也是瞎话。

    关键还是，祁占奎也看出来了，张树亭请他当南烧锅店堂掌柜，也完全出于一片真心。正因为见张树亭出于诚心，祁占奎这才当即应下，原因也在这里。

    咱们长话短说，单说祁占奎上任这日，虽然店堂前，日上三杆之后，就开始有拉酒车辆陆续到来，但这天一早，就见店堂伙计还是早早在店堂前，一排溜，挂出了七盏用粗竹条大红绸制成的灯笼。

    就见这七盏灯笼，每盏都有两楼粗细，三尺长短。不但显得高大，又见七盏灯笼，又用大红绸布串起。一时间，本来就显热闹的南烧锅店堂前，又顿时增添出喜庆起来。

    话说到这里，一定有人会问：一个店堂掌柜来上任，至于如此兴师动众挂灯笼吗？又为何一挂就是七盏，然后又用大红绸串起呢？按说不至于。但按张家祖上规矩，这样的灯笼，除了过年，迎接店堂新掌柜这日，又是必须挂起的。而七盏灯笼，又分别代表南烧锅店堂设在保定城、大名府、河间府、顺德府、正定府、北京城、天津卫七地的七家润泉涌烧锅酒铺。或者说，七盏灯笼的挂起，就代表着作为一个店堂新掌柜，不但要管理好一个烧锅店堂，还要管理好烧锅店堂设在外地的这七家酒铺。

    当然，往远里说，南烧锅设在外地的这七家酒铺，也不是一开始就有的。而设立在外地的酒铺，最早也不是七家，而是两家。这两家，最早是分别设在了保定城城隍庙和北京城大栅栏，两间铺面，门前挂一个绣有“润泉涌”三字，和一个大“酒”字的酒幌子。正因为当年设了这两家酒铺，不但让润泉涌烧锅酒在保定城和北京城一下子有了名气，还赚到了比在当地买酒更多的银子。

    当年，也是为表彰这位有开拓精神的店堂掌柜，到年底，张树亭的祖上不但为这位店堂掌柜多封了几封银子，这年春节，因为高兴，也是为图一个喜兴，张树亭的祖上还特意找人用粗竹条红绸布制成了两盏大灯笼，挂在店堂前。以后，年年大年三十，南烧锅的店堂前都要挂起两盏这样的大灯笼。

    后来，这位店堂掌柜告老还乡，新掌柜上任，又恰逢春节刚过，两盏大灯笼仍在。当时，张树亭的祖上在店堂前迎接新上任的掌柜，说话间，也是一指两盏特制的大灯笼道：

    “这两盏大灯笼，还是前任店堂老掌柜在保定北京两地开设了酒铺，挣到了更多银子后，我特意找人制做的，以示庆贺。”

    新掌柜一听，以为东家是用话暗示他，便冲张树亭祖上一抱拳道：

    “我也愿为东家在其他州府再开两家酒铺，到时若赚到大笔银子，东家可以再多挂两盏大红绸灯笼来庆贺呀！”

    张树亭祖上一听，当然高兴，于是爽快道：

    “一言为定！”

    后来，这位新掌柜果然又在正定府和河间府开设了酒铺，同样赚到了比在当地买酒更多的银子。到年底，张树亭祖上不但同样为这位新掌柜多封了银，也不食前言，从这年开始，也同时在店堂门前挂出了四盏大红绸灯笼。不但挂出了四盏大红绸灯笼，张树亭的这位祖上还推陈出新，过罢年，待店堂掌柜回店堂上工这日，还格外在挂起的四盏大红绸灯笼上，又系上一条大红绸，以示对店堂掌柜的欢迎，店堂掌柜对张家更加忠心耿耿。

    从此后，张树亭的这位祖上也就立下了这样的规矩：不但每年过完春节，店堂掌柜来店堂上工这日，张家都要在挂起的灯笼上，再格外系一条红绸，以示对店堂掌柜的欢迎外，每当店堂新聘掌柜，若是年节刚过，就在挂起的灯笼上现系一条红绸，若不是年节，不但挂大红绸灯笼，还系大红绸，来迎接新掌柜。这时挂出七盏，当然是代表南烧锅在外地州府已有七家酒铺的意思。

    不过，这样的事当然也不会常有，您想想，祁占奎他爹祁老掌柜，在南烧锅店堂当掌柜，一当就是几十年，几十年里，南烧锅店堂再没有聘过新掌柜，后来，他爹张树茂又“一肩挑”，不再聘店堂掌柜，平日里，自然就很难再见南烧锅店堂前挂大红绸灯笼的情景了。

    闲话少叙，咱们还是言归正传。尽管此时店堂前，拉酒车辆不断，一如往日般热闹，伙计出出进进，喊声此起彼伏：“大北楼李更深的酒清了！”或：“南城赵洛九的酒清了！”或：“于家庄于老财的酒了，欠陶坛一口！”这边喊罢，又听大伙计老孙那边再喊，“大北楼李更深的酒清了！”或：“南城赵洛九的酒清了！”或：“于家庄于老财的酒了，欠陶坛一口！”……

    但见接祁占奎的马车一到，所有喊声便嘎然而止；不但喊声停了，就见店堂上出出进进的伙计，纷纷放下手中家什，往马车前涌。这时，一直等在店堂里的张树亭也急忙迎出，就见张树亭刚从店堂迎出，又听店堂后身的院子里，紧接着也传出七响轰鸣铳声。为隆重迎接新掌柜祁占奎的到来，放铳七响，又算是南烧锅年轻东家张树亭的推陈出新了。

    待张树亭带领店堂众伙计，快步走到祁占奎坐的马车前，就见张树亭冲祁占奎一抱拳道：

    “张树亭及润泉涌烧锅店堂众伙计，欢迎祁掌柜的到来！”

    店堂众伙计也一齐冲祁占奎抱拳：

    “欢迎祁掌柜！”

    再说祁占奎，此时早已跳下马车，可他也从未见过这种阵势，不由激动的满脸通红，也激动地冲张树亭和店堂众伙计一抱拳道：

    “张东家及众伙计这样迎接占奎，可实在令占奎受宠若惊了！”

    张树亭便冲半空，又一抱拳道：

    “张家祖上规矩如此，张树亭也不敢违拗！”

    说罢，又郑重道：

    “自即日起，祁张两家就是一家人了，一家人就不必说两家话，从今往后，润泉涌烧锅店堂及各酒铺，都仰仗祁掌柜效力了！”

    这个祁占奎，本也是豪爽之人，张树亭喜欢他，根本原因或许也在这里。见张树亭这么说，便豪爽道：

    “张东家尽管放心，祁占奎既然答应来南烧锅，就一定会尽全力为东家效力！”

    张树亭便再一次抱拳道：

    “那好，祁掌柜店堂里请！”

    祁占奎也道一声：

    “张东家，先请！”

    那时中国这些的县城企业，还不兴开欢迎会，来欢迎一位ceo式的人物到来。就这样一言一语间，祁占奎也算正式走马上任了。

    可他们哪里清楚，他们的这番话，早被人群中一人，句句听到了耳里。这人也不是别人，正是北烧锅的一个姓勾的小伙计。就见这个姓勾的小伙计，待听完他们的这番话，便一溜小跑往北门外跑去。