古老的誓约
序章千喉之魔 他又来了，那个男孩子又来了。 艾蕾卡望着那个男孩子金色的瞳孔，仿佛凝视记录岁月的古钟。 她忍不住后退了两步，身后就是被锁链所绑缚的大门，边上有警戒的按钮，只要按下去，家族里的卫兵就会赶来将眼前的这个孩子驱赶走，可是…… 艾蕾卡没有那么做，她找不到告发这个外来者的理由。 和其他被囚禁的孩子一样，艾蕾卡对于外界的认知都是来自书本。多亏了祖先曾经游历过大陆，家族里留下了不少记录外界的讯息。这满足了艾蕾卡小小的好奇心。 但肯威家族的城堡就是一个囚禁别人的牢笼，艾蕾卡除了奴仆，卫士和父母，从未见过其他人，更别说同龄的孩子了。 “你是谁呀？”艾蕾卡鼓起勇气问，她有点害怕这个人从眼前溜走。 她也没有思考过，看起来不过四五岁的孩子，是怎么爬到那么高的地方的。 肯威家族的城堡在诺贝尔之城的二环内，而自己的房间又在城堡内的高塔里。 接近二十米的高度，这个孩子是怎么来到这里的？ 但现在艾蕾卡不去思考这些问题了，现在的她全身心都放在了眼前的这个孩子身上。 他的衣服很单薄，白色的衬衣覆盖下的身躯在寒风中瑟瑟发抖。 就在艾蕾卡想要询问他需不需要一些衣物的时候，那个男孩突然将头贴靠在铁窗上。 对，艾蕾卡的房间就是一个囚笼，她只有发挥金丝雀的功能才可以得到从门缝里送来的食物。 不看书，不回答长老的问题就会挨饿。 那些拿着小册子提问的长老最讨厌了，艾蕾卡对他们又爱又恨。 可是如果不回答问题，就拿不到积分。没有积分就无法换取生活必需品和食物，挨饿的感觉可不好。 这个时候男孩将身子托了托，想要倚靠在窗沿上。窗口有一块木板，以他的体重正好达到木板支撑的底线。 “我是谁？这是一个很有意思的问题。当初也有人这么问过我，他的名字叫做诺兹多姆。”男孩口吐梵音，他的声音中带着令人着迷的诱惑力，使艾蕾卡继续听下去。 至于诺兹多姆？艾蕾卡摇了摇头，表示没有听说过这个名字。 “其实我有过很多名字和代号，全部说出来的话就是很长的故事了。”男孩拍了拍铁窗上的金属锈说，“不过今天就到此为止吧。这是第一次见面，不会是最后一次。” “我们还会再见面的，时间的话，定在下个星期二好了。”声音没了。 艾蕾卡只听到了某种鸟类的尖啸声，窗口的孩子就不见了。 他也许是从那个高台上跳了下去，坠入湖中。慢慢吞吞爬下去的话也不太可能，毕竟肯威家族的守卫可是出名的森严。 “欧德历2027年，11月10日，我第一次见到那个男孩子。他的眼睛好漂亮好漂亮。”艾蕾卡咬着笔头写日记，“他看起来和我不同，是不孤独的。好期待下一次的见面。” 艾蕾卡也知道自己不会有下一次了，自己在这个房间里学习的课程快结束了。 肯威家族人才辈出，这其中的原因就是从小培养孩子的学习性。这种填鸭式教育固然引来住多人的指责。但诺贝尔之城里的要职都是家族内的人担当，已经说明了方法的可能性。 但是肯威家族忘记了，这样教导起来的固然是可以在某一领域独当一面的人才，可他们在幼生期的时候十分幼小。不会区分善恶，也不会区分敌我。 只需要一个带来温暖的拥抱，就可以诱拐走一个孩子的初心。 恰好，艾蕾卡就是这样孤独的孩子。 她刚刚学完了铸刻师初级入门，下一个房间应该是地精科技学了。 她突然后悔了，也许在那个男孩子离开的时候应该叫住他，最起码要告诉他自己下一个所在地——地精科技学的房间编号。 “嗯，欧德历2027年11月17日，那个孩子没有来，也许是找不到我了。”艾蕾卡嘟起嘴巴，“不对，他肯定是故意没有来找我的。” 嘴上虽然这么说，其实她又有些担心起来。 第一次偷摸进来也许只是运气好，第二次呢？ 那些精明的卫士会允许一个不安分的小偷进来吗？ 她在书里看过这样的词语，不引发声响进别人家里的，就是小偷。 如果被发现了怎么办？会被拉去做苦役吗？还是按照法律，被斩去右手呢？ “谁说我没有来？” 男孩的声音又出现了，他的脸上充满了红晕，依稀可见反射着光的汗水。与上次空着手来的不同，这一次男孩的手上多了一本小书。 他不知道用什么方法找到了更换房间的艾蕾卡，原本的房间已经变成了一个小胖子的居所。 “你有吃的东西吗？”男孩问。 “吃的？”艾蕾卡向口袋里缩了缩，最后摇了摇头。问题所获得的积分都被换完了，早知道男孩肚子饿，就应该留下一个问题积分去换白面包。 “我有些饥饿，毕竟是跋山涉水来到这里的。”男孩揉了揉自己的肚子说，“我不可以打猎，那会引发一些有心人的探查。毕竟窥觑‘星图’的人太多了。” 还没等艾蕾卡出声，男孩立刻说道，“不过重点不是这个，和你说，我躲过了孤儿院里的嬷嬷夜间查房才出来的，和她们斗心斗智就像当初反抗暴政的游击队。” “嬷嬷？”艾蕾卡对后半句起了心。 “就和你们家族里的长老一样，不过她们兼职的更多，还有负责我们的衣食，学习和睡前讲故事。” “听起来不错。”艾蕾卡嘟囔道，技能那么多，比那些面色一直铁青的长老好。 “嗯，我们还可以分享一下有趣的小故事，比如讲一些关于熊猫人皇帝和七个煞魔的见闻。不过今天又要结束了。”男孩摊开手，耸了耸肩说，“也许下一次我们会有更多的时间来交流。” “为什么？” “因为我已经熟悉了这个路段，不至于在十二点前回不去。从吉尔尼斯堡到瞭望者要塞再到诺贝尔之城，这条路我规划了很久。熊猫人说‘一回生，二回熟’。现在闭着眼睛都可以走了。”男孩将书本从铁窗里抛了进来，“接着。” 书本贴着墙沿滑了下来，稳稳地落在了干草堆上——那是艾蕾卡晚上睡觉的地方，价值五个问题积分。边上还有一个MT的绒毛玩偶，价值两个问题积分。 “好好看着一本书，我敢打赌，这本书和你过去的所见所闻完全不一样，它会颠覆你对于这个世界的认知。” 男孩的声音又消失了，好像从未出现过。 令人发怵的声响再一次出现了，这一次艾蕾卡听清楚了，是鹰啼。肯威家族也驯养了不少用作巡视的猎鹰，那是猎人最好的伙伴。 这个时候，透过柔和的月光，踱步向前的艾蕾卡看清楚了书本的名字。 “？”艾蕾卡皱了皱眉，她将书本翻开，竟然发现书本上一个字都没有。 空的？白字？ …… …… “欧德历2027年11月24日。长老们似乎很满意我的学习进度，还奖励我一个价值两个问题积分的烟熏烤肠面包。但最令我好奇的是那本书。” 得不到的才令人好奇，这个房间里的藏书已经被艾蕾卡翻烂了，她都觉得，如果有材料，她自己都可以制作一台地精载人收割机。 那个男孩什么时候才会来呢？今天又是周六了，他会来吗？ 铛铛铛，十一点的钟声响起来了。 艾蕾卡将手头的放下，她已经换到了第三个房间了。 这里是记录着高等魔兽分类的房间，放置了不少来自卡拉赞的古籍。 “喂，你在做什么？”有人在艾蕾卡的背后问。 艾蕾卡惊慌起来，因为按照习惯，这个时候孩子必须休息了。如果被守卫发现，给长老打小报告的话……艾蕾卡确实不知道会有什么样的后果，因为这是第一次触摸警戒线的边缘被发现。 她就像是木偶一般转过头去，想要看个究竟。 当锃亮的光芒照射到艾蕾卡的眼睛的时候，她不由得愣住了。是那个男孩，他居然站在门锁的外边。 他穿过了肯威家族的层层蔽障，来到了自己面前。 “你是怎么做到的？”艾蕾卡走到门锁前。上面的光幕很分明，还很亮。 “哦，因为城堡里的人都睡着了，睡得很‘安详’。”男孩举起手上的卡片，那是一条刻有数字刻印的绿龙。 恰好艾蕾卡这个星期刚看过高等召唤兽的，知道这片大陆上存在着七种稀有的龙类。 绿龙是七种龙类中第二稀少的龙族，书上说，只有海加尔学院的中心——世界树周边存在有分布。 不过那个数字是什么？45？艾蕾卡没见过这样的卡片。 “我从泰兰德那里借来的卡片，到时候要还回去。”男孩将卡片塞入衣领里。 现在他的着装和第一次见面的时候完全不一样。 第一次见面的时候，他看起来更像是从监狱里出来的亡命徒。 而这一次他穿着考究的方口小皮鞋，一身黑色的西装，头发上摸着发蜡，手上还捧着淡红色的玫瑰花。 艾蕾卡知道，这一身装扮最少也要三十个问题积分。这座高塔里，很少会有孩子用积分去换取衣物。他们最渴求的是自由，价值三百个积分的人身自由。 但是现在，自由唾手可得。 男孩的手搭在房间的锁上。那是在内部无法触摸的锁，但是在外部轻而易举地就可以摘下来。 自由，通过带有符文的门，前往没有拘束的外界！ 艾蕾卡无比迫切地想要看到外面的世界。书上说，那里没有黑曜石监狱，阳光在日落之前永不消失。 “看起来你好像很想见到我呢。”男孩说，他做出了艾蕾卡完全无法预料的事情——走了进来！ 魔法符文也没有触发警报。房间门口的栅栏在男孩面前就像是摆设。他无视了规则，闲庭漫步的样子就好像是皇帝在巡视自己的领土。 当男孩走到了艾蕾卡面前的时候，她才难以置信地摸了摸自己的脸颊。 她不是在做梦，那个男孩真的来到了自己的面前。 “你还有更惊讶的事情，今天晚上，我将会与你分享这个世界的核心秘密。”男孩用手指止住了艾蕾卡想要发声的渴望，他出了一口气，点燃了桌面上的蜡烛，又将翻开，红色的暖光将整个小房间充盈，“现在，是你觉醒的时候了。” 小册子突然发生了变化，在艾蕾卡的注视下，它从原本的无字天书变出了特殊的字符。黑色的文字扭曲如蛇，在常人看来就是无数乱涂乱画的失败品。 但是在艾蕾卡面前，文字活过来了。 他们像丛间的精灵一般跳跃，一个个欢喜地飞舞。 越来越多的知识透过文字灌输入艾蕾卡的脑海，区别于之前翻书还要背诵的记录，这一次的知识链接更像是洪水一般，想要将艾蕾卡淹没。 她的眼中出现了金色的字符，一个奇怪的数字刻印倒映在她的瞳孔上。 恍惚间，人影攒动，言灵幻象代替了数字刻印的投影。 长有触须的怪物在海边的沙石上前行，暗金色的眼瞳里展露出对鲜血的渴望。 它们或跪拜，或仰天长啸。 这个时候，深渊里传来无尽的呢喃声。 “我将要吞噬……” “好，停！”男孩合上了书本，这一举措让艾蕾卡从言灵幻象中退了出来。 她的心跳骤然起伏，两只小手按住尚未发育的胸口不断地喘气。 “真棒，不愧是星图的持有者，感知力如此之强。”男孩从衣领口拿出毛巾擦拭着艾蕾卡面颊的汗液。 “感知天赋也有三六九等，而我们是世界上最高的序列。这个世界上，除了我，只有你有这么强的感知力……嗯，不对，还要除去和我平级的古神和熊猫人皇帝。” “你在……说什么？”艾蕾卡感觉自己如坠冰窖，她还停留在刚才言灵幻象的真实中无法自拔。 当书本上的字符呈现光辉的那一刻，艾蕾卡就感觉有什么东西在自己背后睁开了眼睛。 魔鬼，还是深渊？ “没事没事，你就当是一个小流氓在自言自语好了。”男孩竖起手指说，“还记得我之前说过，要和你分享世界的秘密吗？” 艾蕾卡摇摇头，倒不是对这句话产生了反应，只是她感觉背后的眼睛越来越亮了，好像有炽烈的火苗在自己背后跳动。 噼里啪啦的烧灼声让艾蕾卡忍不住拍打自己的背部，她感觉到了，好像有什么东西在自己的背上翻滚。