366 夏去冬来
“我一定会平安的。”李言举杯。 “我知道。”南乔的心安定下来，就像是这夏日夜晚静谧的星空。 上天将他们两个人丢在这大清，让他们能够继续他们未走完的幸福路程，绝不会开一个大大的玩笑的。战场虽然有数不清的危险，但南乔相信，李言一定会平安回来的。 “说起来，不知道会有多少人羡慕我。”李言微笑，说道：“多人旗人巴不得能上战场，建功立业呢。没想到机会会落到我一个文官头上来。” 说完这几句之后，李言不想再说这些战场之类的，而是微笑道：“乔乔，你最近做了许多事……你比我能够把握住机会……但咱们还有很多很多时间呢，并不需要太赶……想当年，我可是在你二十岁的时候，才认识的人……” “我记得那一天，你穿一条长长的白裙子从我面前经过，清新的就是山谷里的微风，那么的美好……”李言陷入回忆，笑容温暖而平和。 南乔眼中疑惑，认真想了一会儿，有些破坏气氛地道：“咱们不是在跆拳道馆里认识的吗？”她记得，李言是第一个与她对练时候，有真正用心在打，而不是像之前那些搭话的男人，与她对练时候，仿佛她是瓷娃娃一般，用花架子假打。 她不喜欢男人如此做作地因为她是美女而过分让着她。所以李言用心地与她过招，她才答应他之后去喝一杯的。这也是他们感情的开始…… 李言轻声笑了起来。 他宠爱地看了南乔一眼，轻笑道：“你知道我一直是一个喜欢做准备的人，乔乔。若在跆拳道馆是我们第一次邂逅，哪怕我当时就能认定你是我相伴一生的人，我也不会立即就邀请你喝一杯的。越是认真的时候，之前的准备就越充分……这才是我李言，你忘记了吗？” 原来李言在她认为那是他们第一次浪漫邂逅之前，就“调查”了她。 ——这真是一点儿都不浪漫。 南乔心中有些郁闷，没好气地白了李言一眼，低头啜了一口红酒，不理他。 李言见状，更加愉快地笑起来。 这么多年过去，他的乔乔依然是美丽的女人，是他越来越爱的人呢。 …… 康熙五十年，六月初十。 前一天夜里下了一阵雨，使得清晨的空气格外的清新。有鸟儿在树枝间婉转低鸣，露珠在草叶上闪闪发亮。 这是一个美好的清晨。 南乔同十八阿哥、南齐和南林、若樱，以及韩嬷嬷、二十名皇家侍卫小队、两个小太监扮成的小厮、含珠等四位丫鬟加上杏儿、大牛等六名护卫，又有十来名跟队接受培训的慈善负责人，共三十匹马，三辆马车，随同载着书籍的车队，将在这个早晨，离开京城南下。 朝阳门外。 南乔扶着含泪的陈氏，不住地低声安慰着。另外一边，穿着小厮衣服的南齐和南林正乖乖地听宝柱训话。 “额娘，我每天都会给你写信的。”南乔低声说道：“其实我更像跟额娘一些出京看看……不过额娘，有新鲜的东西，我会画给你的。两个弟弟我也会照顾好的，不会耽误他们的功课。” 陈氏用帕子擦了擦眼睛，微笑道：“乔乔你尽管放心地玩……我就是想着将来一年多见不着你和两个小的，心中有些难过。但咱家还有小乔霏呢，额娘过一阵子就会习惯的……” 一个如珠如宝的女儿，两个才是八九岁的小儿子……她如何能习惯？ 南乔心中也不好过，但行程已经定下不能更改，再安慰的话，也都显得苍白。 陈氏拥抱了一下南乔，又去一旁去叮嘱两个小的。 南乔握住芊芊的手，轻声道：“抱歉你的婚礼不能参加了，不过礼物不会少你的。” 芊芊忍住眼中的泪水，微笑道：“小心我将你的宝库都搬空。” 南乔也微笑：“你若喜欢，都搬走就是。” 又说了几句话，最后南乔拥抱了她：“阿玛和额娘就拜托你了。” 芊芊用力地点点头。 然后是南英。 南英看着她，掏出一个玉佩，替南乔挂在脖子上，说道：“你嫂嫂不能来，让我将这个玉佩给你。这是她从小都挂在身上的，有明道大师开过光的，能保佑你一直平平安安的。” “恩！”南乔眨了眨眼，向南英微笑道：“记得告诉小乔霏，她姑姑很喜欢她。” “待你回来，她一定会亲口告诉你的。”南英摸了摸南乔的头。当初他那个弱弱的小meimei，如今长大了…… 然后是兰儿、燕宁。 待车队启程时，已经日上三竿。 车队的影子渐渐变小，陈氏被芊芊扶上马车后，眼泪唰唰地落了下来。 朝阳门外，燕宁在兰儿怀中哭红了眼睛，看见角落中的十七阿哥时，忍不住冲了上去，道：“你怎么不上去！” 她想问他，既然他喜欢她，为何要站在这么远的地方，连上前道别都不曾！ 十七阿哥淡淡看了燕宁一眼，转身离开了。他不是不想道别啊…… 燕宁转身抱着兰儿，哽咽道：“都是我不好，我不该怪乔乔……呜呜……” “乔乔才不会怪你呢……”兰儿安慰。 和善格格离开了，京城会平静下来吗？ …… 当京城宏伟的城墙在眼底消失，南乔也已经将心中的情绪收拾妥当。 她让所有有关之人都登上马车——虽然有点儿挤，但好在还坐得下——开始了“培训”，从什么是慈善开始，讲解到慈善如何运作，如何把握好募捐的尺度等等等等。 ——既然已经开始了，她就不准备放弃。 就目前这种状况，若是她放弃了将慈善继续运作下去，她的名声只会在一夜之间变得异常糟糕。她不想被人指责为骗子或者什么的。 “我们将在保定停留三天，发放一千本捐赠名册和账册之后，留下两个负责人，继续前行，下一站是德州。德州也受了旱情影响，我们将在那里举行义诊等救助活动……” 一个半时辰，三个小时的“培训”结束后，南乔懒懒地躺在韩嬷嬷的大腿上，享受着她的指压按摩，希望一会儿见到李言时，她看起来能够精神一些。 “对了，若樱……”南乔看了一眼认真翻着笔记的若樱，问道：“你就这样跟着我走了，你额娘没有反对吗？刚刚告别的时候，我好笑看见了她，心情不大好的样子……” 若樱顿了顿，才回答道：“额娘开始是有些生气，但当我说十八阿哥也会一起同行时，她就没有那么生气了。” 这样…… 南乔又瞥了一眼她努力记下的笔记，问道：“你喜欢这些？说实在的，你不喜欢也没有关系……” “我很喜欢！”若樱抢了南乔的话，因而有些脸红，但她还是极认真地道：“姑姨，若樱很喜欢，真的！” “那你说说，你为什么喜欢呢？”南乔坐直了身子。 “若樱不太会说……但若樱觉得，做成这些事情，比学会绣花什么的有意义的多了……” 这个小姑娘，挺有“心”的。 南乔对她鼓励地笑笑道：“以后有不明白的，你可以随时问我。” 让一个小姑娘感受到世界很大很不同，让她有了不同一般的思想，这总是进步，不是吗？ …… 夏去秋来，风霜雨雪，转眼就是新年。 喜庆的炮仗惊飞了终年在京城上空徘徊的白鸽，璀璨的烟花一次又一次地照亮了整个夜空。 “额娘，乔乔他们有信来了！”南英从外面进来，扬着手中的一个密封长条形包裹，笑容满面。 “快！念念！念念！”陈氏惊喜地站了起来，不断地招呼着南英赶紧过来。 宝柱则是问道：“是谁回来的？” 南英笑着回道：“是大牛。” 南英走到炭盆边坐下，一边拆着包裹，一边说道：“乔乔购了十辆大车的年货回来，可让大牛好一阵子赶。从长江北面开始，这一路都是大雪天的，大牛和伙计们都三日没合眼了，我让他们都喝点儿热汤先歇歇去了。” “你做的对。”陈氏笑道：“身子要紧，让他们明儿再找时间回话不迟。”然后又催着南英道：“赶紧看看，你meimei都写了什么！” 南英高兴地答应着，首先取出了一副画。 展开，是一副繁忙的港口图景。 “看来，meimei他们这是到达广州海边了……”不急细看，南英将画交给妻子晴兰拿着，准备一会儿再欣赏——陈氏已经迫不及待地想要听信了。 “……北京此时定是一片白茫茫的大雪天，是不是？额娘，您们可能无法相信，在广州这里居住的人们，从未听说过什么是雪，也难以想象白雪皑皑的美景。额娘，您们一定不知道，有一个在南洋待了三十年都没有回过祖国的英吉利商人，他用满满一个梳妆匣的宝石跟女儿交换了一副雪景画！恩，那一匣子宝石就在这一次的年礼中……” “赶紧让人去找！”陈氏听到这里，喜滋滋地道：“一匣子宝石，天啊，西洋人真傻！” 然后又问南英道：“英吉利在哪？那个商人为什么不回去？” 南英解释道：“额娘，他们回去一趟不容易呢，听说坐船要走上好几年的，可不是那么说回去就回去的。” “那真够远的。”陈氏感慨地道。 芊芊挽着陈氏插话道：“而且……乔乔以前不是提过吗？在西洋，小商人根本穿不起丝绸，用不起瓷器。这些商人不愿意走，一定是觉得，在咱们大清，日子过的才舒服！” “那肯定是……”就在这个时候，有人送来一个半尺见方的匣子进来，南英从他之前拿进来的包裹中找到一个钥匙，打开，顿时满屋子的珠光宝气。 “这……这些……”陈氏捻起一个猫眼大小的红宝石，难以置信地道：“这些都是一幅画换的？这些都是上等的宝石，卖出去怎么也有好几十万两银子了！” “听说那些洋人的宝石，都是从其他地方抢来的……”南英叹息，道：“看他们如此不当一回事儿的样子，估计真的是抢的。” 晴兰轻轻拉了一下南英，笑道：“额娘，去年乔乔不是有幅画还卖了二十万呢嘛？这次换了这么多的宝石，一来是那洋人们傻，这二来啊，还是咱们乔乔meimei画得好！不然，这广州也多的是读书人，更有那个会画几笔的，没听说他们卖出去画儿不是？” “就是！还是乔乔画的好才行！”陈氏将宝石匣子合上，搁在桌子上，满脸骄傲地道：“南英，你继续念。” “……南齐和南林与十八爷相处的很好，整日都在港口看人交易。哦，对了，他们都已经学会了大部分的英语，这是跟女儿学的；如今又开始学习西班牙语言了……十八爷听说一船丝绸运到西方，能够换回同等重量的黄金，真恨不得自己也一夜之间造出大船，然后运到西方去。呵呵，若是十八爷变成了国际商人，也不知道万岁爷会不会因此而罚我……” “……在南洋，水稻一年三熟，各种水果随处可见，所以当地的人们根本不必如何耕种，就能够获得足够的食物。这导致他们的个性都异常的懒惰，真是对不起上天赐予他们的肥沃土地……” “我和十八爷都决定替慈善组织在这里购买土地，让这里成为一个粮袋子……” “随信复上女儿和南齐南林的画像……阿玛万安、额娘万安。哥哥嫂嫂安好，芊芊安好。小乔霏平安欢喜。” 陈氏听完，忙道：“画！画拿来看！” 晴兰忙起身帮着展开之前的画。 画面上，南乔悠闲地坐在一首海船的甲板的圆桌上，捧着一个圆形的物体，物体上插着一根竹管。她正面对着众人，仿佛是从画里在对着他们微笑。若樱乖巧地坐在她旁边。 “乔乔meimei喝的，这是她说过的椰子吧？”晴兰问道。 “应该是吧？”南英有些不确定，但搓手道：“一会儿将年礼从车上卸下来，就知道是不是了。” 再看画面上，十八爷和南林正与一个棕红头发的外国人说着什么，而南齐站在船头，眺望着什么。 “齐齐和林林长高了这些……”陈氏手指在画面上滑过，然后竖起食指，比划出一个长度。 “……” 芊芊挽了她，说道：“额娘，您若是真想他们，就去信让他们回京来就是。从广州到这里，乘船的话，才不到一个月的路程。” 陈氏摇摇头，用指肚触碰画面上的人脸，道：“我虽然是个妇人，但也知道他们跟着他们的jiejie，见识了外面的这些，是好事儿，比待在京城里，只能关在家里要强很多。他们开心，我也跟着高兴……”说着眼泪却滴了下来。 芊芊张了张嘴，安慰道：“过了这个年，他们年底该回来了……” “姐三个在外面玩的高兴，你别哭丧个脸，这大过年的……”宝柱沉声道。 晴兰见状，又扯了一把看画出神的南英。 南英忙道：“额娘，您还不知道吧，现在外面都说咱们和善格格是菩萨座下的仙女转世呢。这夏天的时候，不是还有人在说乔乔是沽名钓誉吗？现在谁要敢说咱们乔乔不好的话，保管咱老百姓们一口一个唾沫淹死他……” “怎么回事儿？”陈氏擦了擦眼角，关切地问道。因为不愿意听到流言伤心，陈氏也是好久没有关注外面的言论了。 南英有些激动地解释道：“是这样的，额娘……说这年前山西那些地儿受了雪灾，那寒风跟刀子一样，流点儿鼻涕立即就能冻成冰坨子。这雪灾不是旱灾——旱灾虽然一时会饿，但总不至于受冻。这雪地里，可是分分钟都能冻死人呐……本来慈善只是小规模的活动，散发些姜汤什么的，然后他们的人一听说有雪灾，不等朝廷的救助下来，他们立即开始了往那些受冻挨饿的百姓们手上施粥、搭救助帐篷、又发棉衣的……” “直到现在，因为雪灾死掉的人都不过千……听说在山西那边，人人都念着和善格格的善名儿，都有人打算开春后建仙女庙呢……” 百姓们不会轻易相信一个人的善心，但百姓们会真心赞美一个人的善心。 这一个除夕，随着南英的讲述，也变得热闹了起来。 整个京城开始不断地想起噼噼啪啪的鞭炮声——新的一年，到了。 广州。 南乔微笑看着南齐和南林争先恐后地点着烟火，闹了大半夜也不肯歇，终于忍不住地叫停了两人，道：“别玩了！该睡了！” 南齐不甘地道：“除夕夜不是要守岁的吗？” “那就乖乖守岁，不许再玩烟花。一会儿给你们上饺子吃。” 南乔领了两个人进了堂屋，冲坐着的十八阿哥点头示意，又招呼了若樱，围住在桌上，吃了饺子后，给每个人都派了红包，然后让他们各自盖了毯子，在沙发上歪着。 她一个人要照顾四个十来岁的孩子，这让她这半年觉得很“充实”。 似乎提前经历了做母亲的感觉呢。 南乔提笔蘸墨，准备将刚刚一幅热闹又温馨的画面描绘下来，下次送回京。 耳边很快传来小孩子细微的呼吸声。 南乔喝了一口咖啡，正要打发一直替她打下手的若樱也去歪一会儿，却听见外面隐隐传来刀剑的响声。 怎么回事？ 南乔才站起身，只见含珠匆匆进来，焦急道：“格格！有歹人袭击！” 南乔心中一紧，问道：“有多少人？” “看不清楚！对方全是黑衣人，听声音像是倭寇海盗！” 他们这是在广州城中，海盗如何能进得城，袭击他们这一行人！ 但现在不是问问题的时候。 南乔握了握拳头，冷静地道：“四周多燃火把！让所有人退回这个院子里来！” 此时，十八阿哥已经惊醒，他听到外面刀剑之声更胜，于是走到院子中，放出一个求救信号。只可惜，在这大年夜，四处都是绽放的烟火，十八阿哥施放的求救烟花，瞬间就被掩埋在五颜六色的烟火之中，半点都没引起人的注意。 “会有巡夜的衙役过来的。”十八阿哥咬了咬唇，说道。 南乔拍了怕他的肩膀，认真地道：“人首先要靠自己……” 然后从抽屉中拿出火铳装好，对十八阿哥道：“你和他们待在这里，小心点儿。” 然后又吩咐韩嬷嬷道：“看好他们几个。特别是南齐和南林。” “为什么！我们也能杀坏人！”两个孩子嚷嚷道。 “待你们什么时候能打的过我再说！”想了想，又道：“都别坐在灯下，以防他们有弓箭。” 南乔说话间走出了房间，站在走廊的阴影中环视了一眼。 幸好。 敌人虽然看着武艺不错，能攻击的御前侍卫险险不支的，但人数并不算太多。 上膛。 瞄准。 射击。 无需多想。 也许是因为错估了他们的实力，没有想到会遇到火铳，黑衣人连连倒下几人之后，一个口哨后，背着自己人尸体退走了。 院子中一下子灯火通明。 彻底检查了所以地方并无贼人之后，南乔才松了一口气，软倒在沙发上。 “有线索没有？”十八阿哥问他的护卫小队长，一个叫做李义山的中年汉子。 “只开始的时候听见了几句倭语，有一个兄弟懂点儿，说他们提到了海盗、大和、珠宝等字眼。”李义山回道：“奴才已经使人通知了广州府衙。” “不是海盗。”南乔缓缓摇头：“倭寇或者海盗，都是亡命的人，死了就死了，绝不会有人会带走死人的尸体。而且，那些人在海上抢劫所得更丰厚更灵活，不会冒险上岸的。更何况是广州城。” 另外，通知广州府衙也是白搭。他们除了会派些子兵来外，根本不可能找到线索抓到贼人。 只怕，是冲着她来的。 南乔挥了挥手，疲倦地道：“别让人知道是谁住在这里。就说是有人盯上了如意工坊这三个月的盈利银子。”