第二章 初露端倪

    薛子桢只在崔家待了一上午，回到家时，陆夫人还在跟针线房的人说做春裳的事。

    薛家人口少，薛丹臣父母早亡，又只娶了陆夫人一个，孩子又只有薛子桢一个，因此每次做新衣裳都发愁，怕做得多了白搁着穿不完，不做的话库房里的料子又堆得满满的，怕被虫咬。

    这次她一口气给薛子桢做了二十套衣裳：“你也是大姑娘了，多做两件新衣裳，也好出门做客，我给你挑的颜色和花样，也不知道合不合你的心意，喜欢的就留下穿，不喜欢的就赏人吧。”

    薛子桢对这些事向来不在意的：“娘做主就是了，我下午还要去金石斋取东西呢。”

    陆夫人也想起来了：“是你作的那幅画？不拘叫谁去拿就是了，何必又跑一趟。”

    薛子桢抱着陆夫人的胳膊撒娇：“总是闷在家里也没有意思啊，我都和王掌柜约好了，下午去取的。”

    陆夫人笑道：“那就去吧，要小心些，这次可别光顾着想事情，再撞着人了。”

    薛子桢一听陆夫人又提起那件窘事，顿时又羞又恼：“回头不给你买珍珠楼的点心了！”

    陆夫人是南方人，虽然来京城十几年了，但还是更喜欢吃南方的点心，这京城也只有珍珠楼做南方点心最地道，是陆夫人的最爱。

    她一听薛子桢这么说，赶忙告饶，拉着薛子桢喊“好桢姐儿”“好女儿”，一屋子丫头都捂着嘴笑，也觉得十分羡慕，自家夫人和小姐，说是母女，可更多的时候关系亲密的像是姐妹一样呢。

    ……

    金石斋的王掌柜见薛子桢亲自来取画，赶忙关门谢客，专门招待薛子桢：“薛小姐您瞧瞧，这是我们这儿最好的装裱师傅装裱的。”

    薛子桢细细瞧了，笑道：“多谢掌柜费心了。”又示意丫头溪柳掏银子打赏，王掌柜接过来谢了，又笑道：“我们这儿刚到的好东西，一块田黄石，一块鸡血石，颜色匀净，石料又细，做印章是难得的，小姐要不要瞧瞧？”

    薛子桢不想在这儿耽搁时间，想了想道：“掌柜的既然说好，那我就都要了，照老规矩，回头你把东西送到家里去，直接去账房支银子就是了。”

    王掌柜大喜，赶忙应了，不住的说着奉承话，笑道：“如今像小姐这样识货的人可不多了，想要好东西，又出不起价钱，这生意眼瞧着是做不下去了。”

    薛子桢笑道：“这我可不信，京城的有钱人多如牛毛，王掌柜只怕是日进斗金吧。”

    王掌柜苦笑道：“这也是对着小姐您我才说实话，京城新兴起一家双桥斋，就在不远，也是卖奇珍异宝，可把我这儿的生意给比下去了。”

    薛子桢想了想，是有印象：“好像还卖笔墨纸砚吧？价钱虽然便宜，可东西也不算好。”

    王掌柜道：“原来小姐也知道，就在年初，不知道怎么回事，好像一夜之间满城都是双桥斋了，东西齐全，价钱也低，这都两三个月了，原先赶上春闱，笔墨纸砚的生意是最好做的，可今年不知道怎么回事，举子们一窝蜂的往双桥斋买东西去，我这都快半个月没开张了，来的也都是像您这样的老主顾。”

    薛子桢心中一动，道：“春闱之前才开的铺子，以前从来没听说过吗？”

    王掌柜道：“可不是，我和藏宝阁的冯掌柜一起去拜会过，连门也没进去，只听说后头有人撑腰，不是齐王就是庆王，我们也惹不起啊。”

    齐王是顺昌帝的亲侄儿，说是侄儿，倒比儿子还要亲，庆王则是顺昌帝的次子，年少英武，最得顺昌帝宠爱，这两大王爷满京城是没人敢开罪的。

    从金石斋出来，薛子桢顺路去了双桥斋，双桥斋的掌柜一听说是吏部侍郎薛大人的千金登门，也是闭门谢客，亲自上前招呼。

    双桥斋的门面宽敞明亮，比金石斋足足大了一倍，百宝架上什么东西都有，像刚才王掌柜说的田黄石和鸡血石，也有好几块，但品象都不是太好。

    掌柜的姓刘，点头哈腰在旁边介绍，也不避讳，直接道：“我们这儿的东西是比不得金石斋和藏宝阁的东西好，但胜在做工精巧，薛小姐图个新鲜，玩玩罢了。”

    薛子桢道：“我想要一套文房四宝，只可惜金石斋没有好的了，你们这儿可有没有？不拘价钱多少，关键是东西要好，我是要送人的。”

    刘掌柜笑道：“自然是有的。”说着朝一旁的小伙计使了个眼色，那小伙计一溜烟跑去后头拿货了，薛子桢瞥了一眼架子上摆着的一些砚台和纸笔，做工倒也精致，便笑道：“我瞧着这些东西就很好。”说着便想伸手去拿。

    可刘掌柜却怕她发现什么似的，赶忙把那一摞宣纸拿起来递给了身后的伙计，陪笑道：“小姐有所不知，这些东西看着好，却不值几个钱，都是那些贫寒学子爱买的，别说小姐是用来送人的，只怕素日写字也是不屑用的。”扭头又骂身后的伙计：“怎么到了现在还把这些东西往架子上放？还不收回去，拿了上好的澄心纸来补上!”

    那伙计不敢吭声，抱着纸一溜烟跑了。

    薛子桢看了一眼点头哈腰赔笑脸的刘掌柜，抿嘴笑道：“也许是一时大意吧，刘掌柜也别苛责了。”

    这时，跑去库房拿东西的小伙计抱了几个崭新的盒子来，打开一看，里面有上好的湖笔，也有澄心纸，玉版纸，也有薛子桢爱用的松烟墨，连砚台也不乏精品，薛子桢颇为惊讶：“这样的好东西就是金石斋也未必有啊，刘掌柜为何把它们束之高阁呢？”

    刘掌柜笑道：“小店是小本生意，多来光顾的都是些贫寒学子，这样的好东西他们就是喜欢也没钱买，倒是白搁着落灰，今儿若不是薛小姐大驾光临，也断不能拿出来。”

    薛子桢笑笑，也没说什么，挑了一套好的便走了。

    可是走了没多远，薛子桢的侍卫沈鸣远便上前悄声道：“小姐，有人在后头悄悄跟着咱们呢。”

    薛子桢一怔，不动声色道：“不必理会，只当做不知道，先去琳琅斋，再去珍珠楼。”沈鸣远点点头，也只装作没发现。

    薛子桢坐着马车慢悠悠的去了琳琅斋订做了两套首饰，又去了珍珠楼买刚出锅的点心，好像刚才去双桥斋也只是单纯的去买东西一样，一直逛到了傍晚才回家。

    回到家时天色已晚，陆夫人都着急了，差点让人出去找，见了薛子桢便埋怨了两句，薛子桢不想让她担心，就没说双桥斋的事，只把画给陆夫人看：“我看装裱的不错，这幅红梅送给父亲也正好，也不枉我画了一个冬天呢。”

    陆夫人道：“再有半个月就是你父亲的寿辰了，到时候送给他，他肯定高兴，如今装裱好了，就赶紧收起来吧。”

    薛子桢笑道：“明日还要去秦家请秦叔叔落印呢。”

    陆夫人嗔道：“都是大姑娘了，还是喜欢到处乱跑。”

    薛子桢笑道：“没关系，有一群人跟着呢，就是王掌柜这样的熟人，我跟他说话也都戴着帷帽呢。”

    陆夫人说不过女儿，便吓唬她：“那也不能乱跑，仔细嫁不出去！”

    薛子桢笑道：“那就按照娘说的，招赘个女婿。”

    陆夫人哭笑不得，点了点薛子桢的额头：“真是不害臊！”

    等薛子桢和陆夫人吃过晚饭，薛丹臣才回来，薛子桢便找了个空儿把双桥斋的事情告诉了他：“……女儿总觉得有哪儿不对劲似的，那个刘掌柜生怕我看到那一叠宣纸，忙不迭的拿走了，这其中肯定有问题，父亲不妨去查查，只是要小心些，莫要打草惊蛇。”又把今日被人悄悄跟着的事说了：“只怕已经惹得他们注意了，也不知道他们是不是起了警惕，有没有把证据给销毁。”

    薛丹臣先是惊讶，继而沉思，也顾不上吃饭了，赶忙叫了人去调查。

    没想到第二日就有了结果，薛丹臣一副神采飞扬的样子：“这个双桥斋果然有问题！”

    薛子桢道：“可是那宣纸不对劲？”

    薛丹臣点头，道：“双桥斋有两种纸，一种是带着印纹的，一种是没有印纹的，今年科考的试卷所用的纸皆是出自双桥斋，可我去礼部看了，那些试卷却是有的有印纹，有的没有印纹，因为印纹小，不明显，倘若不仔细观察，还真是发现不了。”

    薛子桢愣住了，登时觉得有些心惊rou跳：“是谁这样的手眼通天？连考试时候用的纸都能控制？”

    薛丹臣意味深长道：“双桥斋正是齐王府的产业，这次的科举舞弊案，只怕与齐王脱不了干系！”