第十九章 顾庄往事

    聂家昌听完外甥女儿的话，沉默了好一会儿，才叹了口气：“你小小年纪，就能想到这种事，也算难得了。只是你怎的会看中了那块地？莫不是那日来时在路上见了一回，便上了心？不是舅舅不肯帮你，这仅凭一眼就决定花这么大一笔银子，实在是太冒失了。”

    文怡小声道：“外甥女儿只是有这个念头罢了。离顾庄近的地，是不能买的，不然日后在族里说不清，平阳城周边的地，外甥女儿又不清楚详情。那日经过庄子，见到那块山坡，还有山下的农田，外甥女儿就起了这个念头。那里有水源，又有人丁，看起来土地还算肥沃。山坡地不比良田，价钱不会太贵，那里的树林子又快被砍光了，要开垦，想必会省事许多……”咬咬唇，她的头再低了几分：“外甥女儿家里都是女眷，只有一位张叔可以出面办事，但他是个老实人，哪里懂得这些农耕上的事？祖母和母亲的陪嫁庄子离得远，虽有管事的人，到底不便宜。外甥女儿想着，若是能得到舅舅、大表哥的援手，也有法子察看一下土地的情形，问问积年的老农，看那块地是不是值得买，若是真要买，又要怎么议价，还有去衙门办理过户的事……”

    聂家昌恍然大悟，望向外甥女儿的目光便带了几分怜爱：“难为你想得周到，这不过是举手之劳，你既然开口，舅舅又怎会拒绝？明儿舅舅就去找相熟的经济，叫他去打听那块地的事。不过你也不用光盯着那里，平阳平阴两地周边，都有不少良田，再远一点，靠近康城一带，田地更是肥沃，舅舅包管替你找到出产高价钱低的好庄子！”

    文怡心下松了口气，眼中溢满感激，起身上前一步，一个大礼拜了下去：“多谢舅舅！”

    聂家昌忙将外甥女儿扶起，叹道：“你这孩子，若是少些顾虑，直接收下舅舅送的庄子和宅院，岂不是更好？偏要费这些心思。其实你只是个孩子，又没了父母，除了你祖母，舅舅便是你最亲的人了，你为何不能多倚靠舅舅一些呢？”

    文怡羞愧地低下头，不是她信不过舅舅，而是前世的经历，还有这些天在舅舅家的所见所闻，都让她清楚地明白到，舅舅待她再好，也越不过表哥表姐去。若是舅舅家真的遭了劫，为了表哥表姐，他就算不忍心，也不会再顾虑她。她在聂家小住了几天，也留意到，舅舅家境不如先前富裕，先前要送给她的田庄和宅第，对聂家来说绝不是小事。舅舅一家待她何其厚，她又怎么忍心叫他们受委屈？更何况，祖母的病一年要花不少银钱去养着，大表哥想必同样如此，念及这些天大表哥对她的关怀，她就更不能收这份产业了。

    聂家昌见外甥女儿沉默不语，心下暗叹，更后悔之前几年没有多关心孩子，让她对自己一家疏远了，但以后他会好好照拂她的。他抬起头，想嘱咐儿子几句话，见儿子皱着眉不知在想些什么，便疑惑地问道：“珩儿，你怎么了？”

    聂珩沉默了一会儿，转头问文怡：“顾表妹，你方才说……顾庄周边的地买不得，怕在族里说不清楚，是什么意思？”

    文怡一愣，旋即面带为难之色。

    聂珩隐隐猜到了几分，脸色沉了些，又问：“你想要买地，家中无人出面与外人交涉，因此求到我们家，也是人之常情。只是这种事，通常不是先找上族人的么？！难道顾氏全族，竟无一人肯出面为表妹家奔走不成？！”

    文怡万万想不到，不过是寻常一句话，就叫表哥看出端倪，急得额头冒汗。但这种事关系到顾氏一族的脸面，她实在不知该不该坦白相告。

    聂家昌听了儿子的话，又看到外甥女儿的神情，也有些明白了，顿时大怒：“难不成你的族人拿走了你家家产还不够，竟打起了你跟老太太私产的主意不成？！”

    文怡大惊，忙摆手否定，犹豫再三，还是将实情说了出来：“大约二三十年前，曾有族人家势败落，为了救急，将名下田产转卖给外姓人。买主与其他顾氏族人因为田间的纷争，闹过几回，差点出了人命，因此族中公议，由长房出面将田地买了回来。自此之后，族里就添了一条族规，声明顾氏族人名下所有在顾庄地界上的田产，只能传给子孙，或转卖给族人，但不得卖给外姓人。祖父在世时，因家资丰足，曾在顾庄边上置办了四十顷的土地，而后陆陆续续的，又添了些，连着土地周边的房屋、庄舍在内，足有将近五十顷。族人见那块地肥沃，便挨着我们家的地，在周边置产。时间一长，在外人眼中，就如同将顾庄扩大了几倍。父亲过世后，族长与宗老们因为我们家绝了户，就把这块地连着我们家的祖产一起，收归族中，怕的是将来……”

    她虽没说完，但聂珩已经明白了：“因为那块地现在被算在了顾庄范围内，因此，哪怕是后置的产业，你们的族长也将它当成祖产收了回去，免得将来你出嫁了，那块地会随你归了外姓人？！你不想在顾庄周边置产，也是怕将来这块地被算在顾庄范围内，出嫁时再被收回去？！”

    文怡咬着唇，轻轻点了点头。

    聂珩脸色有些发黑：“你不想让族人出面为你置产，是不是……也是担心他们会打你们私产的主意？！”

    文怡摇摇头：“这倒不会，我们家如今除了祖上传下来的房子，就只剩下祖母和母亲的陪嫁了，这些当年收回祖产时，族里是有过明言的，不会沾染分毫。我便是现在要置产，只要不是花的公中的钱，便是我的私产。我不找他们……是因为不知该找谁……”

    聂家昌气得直哼哼：“那是因为他们平时少跟你们来往，你不认得人，所以才不知该找谁吧？！”他越想越不忿：“照外甥女儿的说法，当初被收回去的所谓族产，其实有不少根本就是你们家自己的私产！我说呢，即便是你父亲没了，族中收回祖产，凭你家的家私，万没有叫你们祖孙俩过得这样拮倨的道理！原来是那帮混蛋贪心不足，做了手脚！”

    文怡只觉得脸上辣辣的，舅舅骂的虽然是顾氏一族，但她身为顾氏一族的女儿，又岂是有脸的？更何况，族规所言，也不是没有道理。这些年来，她和祖母就没想过这规矩有什么不对。

    聂珩扫了文怡一眼，心中暗叹，在他看来，这条族规其实只是针对顾氏一族祖上传下来的真正“祖传田产”，顾庄的范围，实际上从未变过，官府文书里应该有明文界定。只不过后人为了指说方便，就将顾庄以外的土地，算在顾庄地界内。当年六房家产如此丰厚，族人恐怕多少生了贪心，见六房只剩下孤老弱女，不谙俗务，便钻了族规空子，占下这份田产。如果当年顾氏各房都得了好处，只怕六房想打官司，也无人声援。想了想，他开口劝道：“父亲，这既是表妹家的族规，想必家家如此，这也是没法子的事，您且消消气，若是气坏了身子，叫表妹如何安心？”

    文怡连连点头，偷偷看着舅舅，小声道：“记得祖母曾提过，当年那家败落的族人，最后是将所有田产和房屋都卖给了族中亲眷，换取现钱救了急，后来搬到外地去了。在我们六房之前，也有一房的分支绝了嗣，将名下田产交**中，那房的嫡支想要拦着，都没拦成……”

    聂家昌闻言哼了几声，稍稍冷静了些，转头问外甥女儿：“你们家既然交出了祖产，那你跟你祖母的日常支出，除了自己私产外，族里也要给的吧？！”

    文怡点点头：“祖母是每月十两银子，我是每月二两，这都是公中明文定下的，米粮另支，逢年过节有节礼，冬天还有取暖用的炭。另外……”她顿了顿，“祖母的身后大事，还有外甥女儿的……嫁妆，也是族里出……”

    聂珩挑挑眉：“那你们族中可有一一兑现？！”

    文怡想了想，有些黯然：“都是有的，只不过偶尔有些延迟……”东西也会打折扣，而且族人私下的议论更叫人难受。

    聂珩心中亮堂，只是看了看父亲，没说出口。

    聂家昌倒觉得气消了许多：“这倒还罢了，只是他们不该占了你家的私产，弄得你们祖孙俩倒象是依靠族人养着！”想了想，他道：“既这么着，置产的事就交给舅舅。舅舅包管找个远些的庄子，叫顾庄再过一百年都休想挨到边！”

    文怡感激地道：“多谢舅舅。其实地方不用太大，只要够家里嚼用就好。文怡只是怕祖母看病吃药，家里银钱不足，会耽误了老人家的病情。”

    聂家昌一摆手：“这是当然的，连这点都做不到，舅舅还夸什么口？！”又换了和缓的语气：“但你也别光想着你祖母，还有你自己个儿呢，手里有了银钱，要记得给自己多弄点好吃的，补一补身体，还有小姑娘家的穿戴，也要多添些。明明是标致的女孩儿，偏打扮得跟尼姑似的，头上连朵鲜艳些的花都不戴！”

    文怡脸一红，低下了头。

    聂家昌沉思着，又提了个建议：“既然你不收舅舅送的庄子和宅子，光凭你家里每月攒的那点月钱，只怕买不到什么好地吧？我们家再贴补些，就当是给你添妆好了。”

    文怡连忙推拒，聂珩笑道：“父亲，表妹的祖母是什么性子，你是知道的，还是别叫表妹难做了。”又转向文怡，“虽然你要独力置产，但为了不叫你族人多心，只把实情告诉你祖母，对外还是声称是你舅舅给你置办的好了。地契上写着你的名字，就不怕族中有人心生贪念，谋夺了去。就算有万一，父亲与我也好为你说话。”

    文怡想了想，点头应了。当下便约好，文怡先回家，聂家父子去打听山坡地的事，等到有了消息，便由舅母秦氏前往宣和堂递话，买不买，等文怡跟祖母商量过再决定。

    聂家昌又将阿樱送给文怡，文怡本来要推辞，聂珩便改口说，不是送人，而是“借”人：“有阿樱在，你在家能轻省些，你祖母也有人照顾了。再说，我们两家有什么消息要往来，多了阿樱，也方便些，她总比外人可靠。”

    文怡迟疑了一会儿，想到张婶，咬牙应了。聂珩立时叫了阿樱来，见她今日穿着淡紫色的衣裙，便道：“你从今日起，就在表小姐身边侍候，名字就改叫紫樱吧。”

    阿樱早就听主母说过，连行李都收拾好了，应了一声，便向文怡下拜，改口叫“小姐”。文怡连忙扶起。

    秦氏与凤书各拿了一个大包袱过来，里头是为文怡备下的礼物。文怡正为夺了凤书的婢女而心下不安，见状更是惶恐。

    秦氏笑道：“只是些不值钱的东西，三年来舅母都不曾过问你的事，心里正愧疚呢，你若不收，就是埋怨舅母了。”

    凤书也道：“我费尽心思替你备的，连平日爱吃的樱桃脯都舍了，你若不收，我就恼了！”

    文怡只得再三谢过收下，凤书扬起笑脸，挽着她的手臂亲亲热热地道：“好meimei，你什么时候再来？咱们再一起做针线好不好？你教我的绣法，我都学会了，等我绣好了，下回给你看。”文怡笑着点了头：“那下一回，我再教你别的。”凤书大喜。

    文怡放下心头大石，在舅舅一家的送别下，坐上修好的马车，带着张叔张婶与紫樱，踏上了返回顾庄的道路。聂家派出两名家丁骑马跟在车后护送。

    她在路上想了又想，觉得这趟出行，成果比预想的更好。原本她还打算跟舅舅家多来往几回，再提置产的事，没想到舅舅与大表哥如此热心。既然是这样，她就当投桃报李。摸了摸袖中揣着的从小书表姐那里打听到的大表哥的药方，她暗暗下了决心。

    因为被先前劫匪的事吓怕了，因此他们回程走的是官道。文怡掀起车帘一角，看着窗外的景色，有些惋惜，但想到舅舅会帮忙打听土地的事，她又安心几分。

    紫樱避开张婶望过来的诡异视线，淡笑着问文怡：“小姐，你渴不渴？前头不远处就是茶摊，奴婢去给您打壶热茶来吧？”

    文怡笑着摇摇头：“你们喝吧。既然有茶摊，就让张叔停下来歇一会儿。这一路有百多里地呢。”

    张婶脸上带了喜色：“多谢小姐想着。咱们就在前头歇一歇，吃个午饭也好！”摸了摸怀中揣的钱袋，她眉开眼笑。这几天，舅老爷和舅太太可没打少打赏他们夫妻，多少年了，才发了这一回财！虽然舅老爷家比不得长房，但也是一门好亲戚。看在赏钱的份上，她就饶过身边的小丫头好了。

    马车靠向路边，朝前方的茶摊驶去，忽然从后方来了一队人马，飞驰而过，扬起无数尘土。

    文怡咳了几声，脑中记起前世在京城大街上的际遇，心中一紧，掀起车帘一角向外望去，只看到那队人马最后处有两个熟悉的身影，正纵马急驰。其中一人，穿着黑色布衣……