上部：第一卷：第三章
冬去春来，大地回暖，草木苏醒。萧家寨也在这艳涟的春光里山明水媚起来。 刚学会翻身的萧暮雪正在襁褓里左右扭动，相当不耐烦的样子。许是见没人理睬，她便停止了扭动，只瞪大了眼睛，满屋子寻找。 苏世安挽着袖子，端了一盆热气腾腾地水放在她面前：“雪儿是不是等得不耐烦了？爷爷给你弄洗澡水去了。”他解开襁褓上的布带子，小心地褪去婴儿身上的衣衫，迅速地放进盆里。“爷爷今天给你换了一种草药水，你试试看喜欢不喜欢？” 萧暮雪呀呀有声，踢蹬着手脚，一副欢天喜地的模样。 苏世安乐得眉开眼笑：“雪儿果然是识货的！这水里可有十几种珍贵的药材呢，可以强筋健骨不说，还可以滑嫩肌肤，坚持使用的话，真的会像书上说的那样：肤如凝脂，宛如新生。” 萧暮雪胖胖的小手拍在水面上，水花四溅。 苏婉言拿着一床新做的小夹被走了进来：“爹，您太宠爱她了！那些药材可都是这些年您辛苦攒下的，就这么用了？” “不用留着干什么。是要当传家宝，还是留着喂虫子？” “那也不能这么用啊！雪儿体格很好，您不用再这么额外的滋养她。” “你懂什么……总之，只要雪儿身强体健，就算要我老头子这条命都没关系，更何况是区区一点药材。”苏世安撩起药水轻轻擦拭萧暮雪的身体，慈眉善目地像尊老佛爷。 “爹！您说什么呢？古语云：慈母多败儿。孩子不可以太娇宠了。应该要严厉一点才好。” “孩子才多大你就要严厉？”苏世安面色不悦，“我已经想好了，要将我的医术传于她，让她继承我的衣钵。” 苏婉言惊道：“爹，这不可以！您忘了祖宗家训了？传男不传女，传儿不传婿。更何况是外孙女？这不符合规矩。” “祖训我比你熟。所以我才要跟你说明白，以后我教雪儿医术的事，切切不可让外人知道。我倒不是怕族人质问，只不过多一事不如少一事。再说，如果有人知道她继承了我的医术，难免会有心怀歹意的生出觊觎之心，招惹麻烦。” 苏婉言沉默片刻后道：“您说的我都懂，可是我并不希望她学医。” 苏世安叹了口气道：“这也并非我所愿。只是……不过话说回来，学医也没什么不好。别的不说，起码可以调理自己的身子。” 苏婉言将手里的夹被在床上铺好，在床边头默默地站了一会：“如果您已经决定了，那就随您。这事我会跟兰哥说，他的性子您清楚，绝对会守口如瓶的。” “我放心他。倒是你，无师自通，针灸和按摩样样精通。你也要将那些技艺悉数传与雪儿，知不知道？” “这个自然。只是爹，您为什么这么坚持要将医术传与雪儿？当初我想学医的时候，您可是拒绝得干脆利落，一点余地也没留。雪儿有什么非学医不可的理由么？” “瞎想！”苏世安双手捧起浑身泡得通红的小人儿，快速地用毛巾蘸干身上的水分，手脚麻利地用夹被裹了起来。“此一时彼一时。我不过是希望雪儿将来有一技傍身罢了。” 苏婉言看了父亲一眼，不再说什么，转身走了出去。 苏世安凑到萧暮雪耳边轻声说：“你妈真是七窍玲珑心。咱不学她，那样太累了。咱要潇潇洒洒，大大咧咧，活得快乐自在。你说好不好？” 萧暮雪攥着小拳头，嗯啊两声，像是在回应，逗得苏世安开怀大笑。 窗外传来一串孩童的嬉闹声，伴随着嘈杂的脚步声渐渐远去，一切又重新安静下来。陡然一阵耕牛粗犷又悠长的叫声，夹杂着鸡鸣犬吠的热闹，空气便再一次活跃起来。 时间便这样热闹复安静，安静又热闹的一日一日远去。 萧暮雪就在这样的热闹与安静里渐渐眉目舒展，牙牙学语，言笑晏晏。 若不是一场突如其来的干旱扰乱了人们的生活，日子便还是那般年复一年的欢乐朴素，悠然自得。 没人知道原因，就突然那么干旱起来。起初，老人们还在说：今年的雨水少啊，可以多种一季旱玉米，说不定还是一个丰年。当整个春天一滴雨也没下的时候，人们也还是在盼望雨季：这是南方呢，又有河道，怎么可能出现干旱？总是会有雨的，迟早会下雨的。再等等吧，雨季马上就来了！然而，人们再一次失望了……当小河经年不断的清流被晒干最后一汪水，雪白的鹅暖石像一个个被烧过的火炭，烫得人无法落脚时，所有的人才意识到：天，旱了！ 第一个颗粒无收的年成，就这样措不及防地降临到萧家寨的村民头上。 第二年，旱情更加严重了。因为没有足够的水源，家畜锐减，耕牛从之前的一家一头，慢慢变为三五户一头、十户一头，到后来就成了一个社一头。几乎没人养猪，公鸡被宰杀殆尽，只留两三只下蛋的母鸡。家家户户的饮用水都是循环利用：先用来淘米，淘米水用来洗菜，洗菜水澄清后用来洗第一次碗，洗碗水再用来喂家畜。 田地里龟裂的裂缝能塞下婴儿的手臂，没有庄稼可看护，村民无事可忙。于是，村头聊天的队伍中，头一次出现了青壮年。闲得发慌的人们开始到处寻找水源。凡是以前水田里水好的，都被翻了一遍，看能不能找到泉眼，打出一口救命的井来。每天一睁眼，所有的人都在想同一个问题：今天去哪里找水。睡着了做了梦，不是正在找水，就是在找水的路上奔忙。运气好的做个美梦，也不过是梦见天降甘露，万物复苏。 终于，在后山密林深处，人们发现了一眼山泉。泉眼不大，却水流不息，且水质极为清澈甘甜。村里人欣喜若狂，立即动手打井。只半天的功夫，一口五尺深两尺宽的井就挖好了。十几个小时后，井水涨到了井边。天不亡我萧家寨！老村长仰天一声长叹，并开始规定每家每户每天的取水量和取水时间。人群里有人在抽泣，不知道是因为高兴还是对未来的恐惧。没人笑话她，也没人安慰她。逃荒的人这两年见了太多了，再这么旱下去，谁又能预料自己以后会如何呢？这样的饥馑之年，只能尽人事，各安天命罢了。 没有了收成，碗里的粥也一天比一天稀薄。就算苏家这样不靠种庄稼过日的人家，也不得不精打细算，方能吃顿饱饭。 那一日，阳光炽烈。苏婉言正在院子里晾晒萧暮雪的衣服，从门口的阶梯走上来两个人。走在前面的是一个挑着担子的中年男人，后面跟着一个十三四岁左右的男孩。 白辣辣的阳光晃得人睁不开眼。等两人都走到跟前，苏婉言才看清了来人：“货郎哥，快进院子里来！这天太热了。”她放下手里的衣服，盛了满满两碗水出来。 这担货郎几乎年年都来，跟村子里的人已经算是旧相识。今年他的货架里不再是往年的丝绸锦缎，只有一些不太值钱的小玩意。 担货郎也不客气，接过碗咕咚咕咚一口气喝了个底朝天，还很是酣畅淋漓的啊了一声。跟在他身后的孩子倒是斯文，一口一口，如品茶般慢慢地喝了，双手将碗递到苏婉言手里，轻声说了声多谢。 苏婉言见他小小年纪却如此礼节周全，不由多看了他一眼：只见这孩子瘦高个，眉眼俊秀，虽衣衫简旧，却干干净净。只不过眼神黯然，像是经历过什么伤心之事。“这孩子真有礼貌，你教得好。” 担货郎尴尬了：“您说笑了。我哪有这么好的本事，教出这样的孩子。” “那他是……？” “跟我在路上遇见的。” 那孩子听见大人聊到自己，不自在地侧过身去，伸手拨弄茉莉新开的花蕊。 “妈……妈……mama……”萧暮雪的声音穿过院墙清脆地传了过来。 苏婉言笑着应道：“我在院子里呢！” 一呼一应之间，萧暮雪小小的身影和一只白猫出现在石梯上。她手脚并用爬上来，又弯腰拿起地上新捡的小石头，一路小跑到了苏婉言身边：“mama，我和大白都饿了，有东西吃吗？”她又侧过脸，问一旁的担货郎好。 “一年不见，小姑娘都这么大了。快去货架上找一个你喜欢的，叔叔送你。” “谢谢叔叔，不用了。”萧暮雪转头问旁边默不做声的男孩，“小哥哥，你叫什么名字？咱们可以做朋友吗？” 男孩低头看了看眼前粉妆玉琢的小人儿，迟疑着回答：“我……我叫姚慕白。” “姚慕白？好，我记住了。我叫萧暮雪。你可以陪我玩吗？”萧暮雪伸手拉了拉姚慕白的衣角，“小伙伴们都回家了，我一个人好无聊。你陪我，好不好？” 姚慕白收回拨弄花蕊的手，小心地从口袋里掏出一只栩栩如生的小兔子递了过去：“这个给你玩。” 一串手链勾在了小兔子的耳朵上，被一起带了出来。 萧暮雪喜欢极了，拉住他的手说：“慕白哥哥，你的手真巧！咦？mama，为什么哥哥的手链和你上次给我看的那条一模一样？” “一模一样？怎么可能？” “嗯！就是一模一样！不信你来看。” 苏婉言心里转过一个念头，问道：“小哥，能不能把你的手链给我看一下？” 姚慕白随手递了过去。 那是一串雕有龙纹的手串，散发着独特而奇异的香气。 苏婉言只随意看了一眼，就随手还了回去：“哪里是一模一样了？分明是两条完全不一样的。” “可是我就是觉得和莫言师太送我的那条一样呀。”萧暮雪胖胖的手指顶住紧锁的眉心，一副拼命思考的样子，“都是很好看的动物呀。” 姚慕白一愣：“莫言师太？我这手串确实是一位叫莫言的师太送的。” 苏婉言也是一愣：“是吗？这么巧？她是你的什么人？” 姚慕白沉默片刻后回答：“她不是我的什么人。我们只有一面之缘。” 苏婉言认真打量他一番，心里甚至疑惑：“你家人呢？” “死光了。”姚慕白面无表情地从牙缝里挤出几个字来。 苏婉言凝视他片刻，转身笑着问：“货郎哥，这孩子怎么跟你在一起？” “说起来这也是缘分。前些天我在江下走货，遇见了这孩子。他说他无家可归，死活要让我带着他走货。我看他孤身一人蛮可怜的，就答应了。干我们这一行的，虽说是辛苦，但好歹能混口饭吃，起码还不至于饿死。” “你人好心善，必有福报。”苏婉言在院子里来来回回走了一圈，像是在做什么重要的决定。“货郎哥，说起来这孩子和我也有些渊源，要是你舍得，就让他在我家住下。他还这么小，跟着你风里来雨里去的，也实在是辛苦。你不用担心，在我们家，有暮雪一口饭吃，就必不会少了他的。” 货郎哥喜出望外：“你是当真的？” 苏婉言笑道：“我是有孩子的人了，红口白牙，难不成还骗你？只是不知道这孩子愿不愿意留下来。” 萧暮雪举着小兔子开口了：“慕白哥哥，你留下来跟我一起好不好？我好喜欢你当我的哥哥！我会很乖的，绝对不调皮，也不惹你生气。好不好？” 姚慕白看着那双水灵灵的眼，想也没想就应承下来：“好，我留下来。”那只至始至终没有离开过萧暮雪的白猫绕着他转了三圈，喵了一声，跑开了。 担货郎十分欢喜：“苏家是出了名的仁善之家，你安心住在这里，他们不会亏待你的。” 苏婉言道：“那这事就这么说定了。货郎哥请正房坐，我这就去准备饭菜。” 担货郎连连摆手：“不了不了，不用麻烦了。趁着这天色还早，我想再多走几家，看能不能卖出点东西。”说完，弯腰挑起担子就走，倒像是很怕留下来吃饭似的。 苏婉言也不说破：“既然这样，我就不留了，免得让你失了生意。那你慢走。” 担货郎嗯啊的答应着，脚底生风很快就没了踪影。从这一天起，他再也没出现在村子里。 苏婉言望着担货郎远去的方向出了一会神，一回头，发现萧暮雪已经和姚慕白玩开了。萧暮雪鬼点子多，玩的方式是花样百出。姚慕白耐性极好，任凭她怎么摆布，都微笑着配合。 当天晚上，两个孩子入睡后，苏家三个大人坐在一起做了一个重大决定：收养姚慕白，除非他自己想要离开。并且，过完这个暑假，就让他重新回到学校继续学业。