第三十一章 从长计议
齐怡琴胡乱披着一件大红羽纱面白狐狸里的斗篷，乌发挽成慵妆髻，只戴了支碧玉宝石簪，两鬓插着小朵珠花。 可能是因为卧病不起的缘故，她的脸色白皙得几近透明，连两颊的血丝都若隐若现，衬着大红的衣裳，越发显得苍白而憔悴。细碎的贝齿紧紧咬着下唇，浅浅的青灰中透着浮白，眼尾却闪着恼怒的凶光。 尘香小心翼翼扶着她的手，身后跟着晓妆、春望等几个小丫头，一行人行色匆匆，快步往翠微居而去。 北风吹过，耳畔的碎发抚过面颊，她竟是烦躁得捋了一捋，重重别在耳后。 头戴金铰链坠蝴蝶抹额的六夫人气鼓鼓坐在罗汉床上，胸脯一颤一颤的，右手的食指指着地下站着的一个年老仆人，嘴巴微张，却被气得说不出话来。 老仆年约五十上下，一身墨灰色的冬袍，洗得干干净净，没有一丝褶皱。身量宽大，两臂极长，鬓角的银丝掺杂在少数的黑发里，目光炯然有神，一点不显老态。 他是齐府大管家方淳安，并不是府里家生子，而是从前跟着方老夫人陪嫁来的，整整在齐家当了四十年差，由一个外院伺候爷们出门的小厮慢慢做到大管家。中间历经三代主母，他大管家的地位都不曾被动摇过。 为人心思缜密，兼且长袖善舞，关键是忠心不二，能力卓绝。 虽然六夫人几次有心要换下他，安上自己的人，可惜，她拿不住方淳安一点差错，只能日日容着他。 方淳安羞愧地低下头，嘴里兀自求情：“老奴知道错了。当初蔡大染病，门房一时没有好人选，老奴听金旺提起车马房的周进是个机灵人……谁知他心里没个成算，纵容属下…… 依老奴看来，周进、贵儿两个是再留不得了，不然只会叫人以为咱们齐府没规矩。老奴作主，将二人打了一顿，如今还关在下人房里，夫人看是卖了还是撵了？ 老奴没有尽到管教的责任，也是失职，自请罚半年月银。还请六夫人看在老奴一辈子在府里当牛做马的份上，饶了老奴吧。” 周进是六夫人的人，她好不容易趁着之前的蔡大染病的好时机，将他弄到门房里，指望着他能把府里各人的动向报告给自己。 谁知，这才两个月，就被齐恪纯那小子给搅乱了。 她的确不希望齐恪纯姐弟两个见外面的人，是以才会暗暗嘱咐周进，只要是来见齐悦瓷或齐恪纯的没什么头脸的人，一味回掉，不用报进去。可惜周进那个笨蛋，连变通处事都不会，反而打了她的脸面。 府里有几个不知道周进是她六夫人的乳母的儿子？ 范家不比齐家，是商户出身的，一应上层社会的规矩礼仪并没有好生遵守。也不会学着大户人家，将伺候主子的乳母之类的老人好生供养起来，一旦孩子年纪大了，乳母俱是放出去的。 当日，周进哭着来求六夫人赏口饭吃。六夫人看在他是乳母儿子的份上，又想起府里没几个心腹得用之人，见他还算机灵善言，便收了进来。早知今日，当初就不该让他进府！ 齐怡琴越过外面伺候的众人，几步奔到正屋里。 六夫人刚要发怒，见女儿形容憔悴、面色焦虑赶过来，当有什么大事，也顾不得发落方管家，忙拉着她手道：“这是怎么了？你们怎么伺候的，小姐身子不适，还由着她吹风。都回去给我领十大板。” 尘香及几个小丫头，全被吓得面色如土，却不敢求情，一味看着齐怡琴。 齐怡琴头疼无比，只得挽着六夫人的胳膊撒娇道：“母亲，不关她们的事，是我执意要过来看看母亲的。母亲，我一路走来，觉得腿酸脚软的，母亲先陪我去里间歪歪吧。方管家，你略等等。”她说着歉然向方管家一笑。 六夫人只当是真，忙半扶半抱着她一起往里间走，边走边道：“你呀，多大的人了，还这么任性……” “母亲，可是你吩咐周进不准放田公子进来的。”齐怡琴一面脱了斗篷，一面蹙眉问道，“田公子虽然家世不显，只母亲这般，到底有碍咱们家的名声。” 上回齐恪纯将康郡王的儿子白打一顿的事，齐怡琴后来暗自思量了许久，最终决定那姐弟俩暂时还是不要招惹的好。她有心与六夫人说说，又怕弄巧成拙，反激起她的气来，勉强把话咽下去。 哪儿想到，这一眨眼，六夫人又生出这样的事来。 听了这话，六夫人的脸色登时变了，不悦地质问道：“琴儿，你与我实说，你是不是来为方淳安说好话的？他一个奴才，要打要卖还不是主子一句话，难道我就办不得他了？” 被冷风一吹，加上心里焦急，齐怡琴的面色忽然变得潮红起来，她只觉喉头一阵发痒，连着咳嗽不止。 这般一来，六夫人把一腔生气不满化成了爱女之心，忙给她拍着后背，又斥责小丫头们：“都作死呢，快倒了茶来，再把小姐的药取来。一群没眼色的蠢材，改明儿，一个个都拉出去卖了。” 丫鬟们伺候不是一天两天了，战战兢兢，倒茶的倒茶，拿药的拿药，进进出出乱个没完。 齐怡琴渐渐止住咳嗽，顺了口气，摆手喝道：“都下去吧。” 丫鬟们一愣，看向六夫人。 六夫人知道女儿的脾气，越发没好气：“都成聋子了，小姐的吩咐没听到？” 又把下人吓得慌脚猫似地退出去。 “母亲……”齐怡琴抿了一口茶，喘了喘，才坐正身子叹道：“母亲，不是女儿与你作对，实在是、、那方管家，咱们动不得……” 她话未说完，已被六夫人抢过话头：“为什么就动不得了？琴儿不要长他人志气灭自己威风，就算他有点体面，也不过是个下人而已，我堂堂齐府当家主母，还动不得他了？ 你难道没瞧见他那副猖狂的样子，眼里还有我这个夫人吗？我的人，他说打就打，说撵就撵，往后这府里，还有谁将我放在眼里。是不是要等到连我一并撵了，你才信我的话！” 说起这个，六夫人满腔懊恼气恨再次涌上心头，恨不得即刻就把方淳安撵了。 齐怡琴虽知六夫人说的话不假，可眼下不是火上浇油的时候，只能按耐着心绪缓缓相劝。她明白六夫人的性子，是个吃软不吃硬的，忙伏在她怀里，勉强笑道：“母亲大人大量，何苦与个下人计较，岂不失了母亲的身份。 那周进再好，也是他自己糊涂……他小小一个门房管事，擅自替主子拿主意，原就是他的不是。便是撵了他，也算不得什么……倒是方管家，当初五伯母临终前，还曾亲口与会稽那边说过，要让他一直在府里伺候，直到十二弟当家…… 母亲的心思，女儿焉能不明白？ 只是母亲也别太着急了，有些事总要细细筹划，不是一朝一夕一蹴而就的事。他们还小，晾也翻不出母亲的五指山去，待到大事成就，母亲要把方淳安怎样，还不是母亲的一句话。何苦眼下与他置气？ 若是一个不好，不但落一场尴尬，兴许还会耽误父亲和哥哥的前程呢。” 齐家万贯家私，谁不想要？ 齐怡琴并非真的对那些无动于衷，只是她比六夫人清醒。 五老爷夫妻是什么样人，那样聪明绝顶，那样心狠手辣，岂会不给唯一的儿女留一条退路。这个家，如今虽说是六夫人当着，可是多少紧要关头，六夫人根本拿不了主意。 比如房产、田契、古董，大宗的银子，都在齐悦瓷手里握着呢。不把齐悦瓷姐弟俩搞定，便是你把齐家搬空了，也不过九牛一毛。 何况，真要那样，别说名声坏了，会稽也是容不下自己一家的。到时候，落个逐出齐氏一族的后果，那才是真正因小失大呢。只要靠准了齐家，再不济，父兄官场顺心；不然，整个齐家与他们作对，那结果可想而知。 她也不是傻子，父亲两次越级升迁，为的谁？还不是齐家！ 不过，六夫人正在气头上，对女儿的话根本听不进几分，依然愤愤不平骂道：“难不成就这样算了？你没看到，那小子这会子正兴头头带着个小畜生在书房里鬼混呢，不得翻了天去。” “母亲！”齐怡琴急怒之下，声音徒然变高。 又见六夫人一脸震惊错愕，暗暗一叹，低低诉道：“母亲勿怪，女儿也是一时忧心，隔墙有耳啊。九meimei、十二弟，不是我们的仇人，相反，他们是我们在齐家的靠山啊。只要他们高兴，我们的好处自然少不了。 倘若他们告上一状，会稽、沈家不都在那等着吗，等得就是他们姐弟对我们的不满。一旦事情传出去，两边还肯放手，或者逼着我们即刻搬出去，或者把人接走，无论是哪个，咱们都得不到一点好处啊。” 六夫人虽然被说得心虚，语气软下来，可也觉得女儿大惊小怪了，他们姓齐，住在这里是名正言顺的，谁能把他们赶走。说起来，他们比起会稽任何一支，都要与齐悦瓷姐弟要亲近呢。 齐怡琴目不转睛盯着六夫人的神情，知她心里的念头，不由提醒道：“难道母亲忘了，五伯离去的时候，已经替咱们两家分了家吗？五伯母是个脾气骄傲的人，不愿开口叫我们搬出去，如今咱们不过是以替兄嫂照看他们姐弟为由头的……