第四章收租（一）
她重重叹了口气，放下碗。 莹儿一向对自己孝顺，嘘寒问暖，关怀备至。让自己不孤单寂寞，心里有个依托，可这么可心的好孩子，命却怎么这么苦呢？ 她一边在心里怨叹，一边拭了拭眼里止不住的泪花。 忽然一双柔软的小手拉住她拭泪的手“伯母，喜鹊不懂事，偷听了张mama与您的谈话。莹儿已经知道了高家大少爷的事，不是人还没找到吗，兴许他还在人世呢！你不要着急，也不必为我担心。” 梅氏一惊，对上她泪光盈睫的眼睛“我苦命的莹儿啊！你放心，伯母是绝不会放任你不管的。”张雪莹依偎进她温暖的怀里，闻着她身上淡淡的檀香味“没关系的伯母，如果这就是我的命，我认命便是。虽说与高家大少爷都主不上熟悉，但他独留一个老娘与两个年幼的弟妹，着实让人心中不忍。”“傻孩子，你才十四岁呢！人的一辈子是多么长啊，虽说你心善，可也不能就此赔掉你的一生啊！别怕，这事伯母心中有数。伯母也不会对高家坐视不理的，放心吧！”她用力捏了捏雪莹柔嫩的小手。 用过饭，张雪莹陪着梅氏说了会话，梅氏心中有事，显得有些心不在焉，张雪莹自是明白她心中烦忧的是何事，却无法用言语安慰这个一心为自己打算的长辈。 过了一会，张mama在庄子上收租的儿子张贵回来了。看他愁眉苦脸的样子就知道又没收到租子，梅氏脸上的愁容简直想忍也忍不住了。 张雪莹借机告辞出来，向自己房间走去。 “喜鹊事情做完了吗？张mama出去没有？”她低声问道。 喜鹊点点头，瞬间又垮了脸“打扫、洗菜、洗衣服，都做完了啊，张mama也出去了。我这就去练字！”她无精打采的向前走去。 “你若是同意一件事，今天就不必练字了。”张雪莹拉住她，大大的眼睛有着一丝狡黠。 喜鹊大喜过望，急忙点点头，又摇摇头“您先说是什么事！”她有些警惕地问。 “唉，你也看到了张贵又是无功而返，租子一点没收上来。唉，我真担忧啊，再这么下去，伯母是不是连你也要遣散了。”张雪莹苦着小脸，忧郁地说。 喜鹊急了，拉着她的衣袖“小姐，不要，不要赶喜鹊走。喜鹊可以少吃一点啊，工钱也不要了。” “唉，喜鹊呀！”张雪莹的手重重搭上她瘦弱的肩“我也不想你走啊，咱们名为主仆，实则情同姐妹。但是你也知道，咱家都快吃不起饭了，粮食也买不到。总不能叫你跟着我们饿死吧！”她沉重地叹了口气，难过地低下头。 “可是，可是，还有大少爷和大小姐啊，夫人不是给大小姐去信了吗？大小姐的夫君是邻县最大的粮商，她一定有办法的。”喜鹊急忙说道。 “那是最好的结果，可是，你也听说了。各县各城到处封锁城门，不许百姓与商队自由出入，为的就是防宁王的细作。再说了，谁知道大姐家还有没有多余的粮食呢？各个县衙都在征收军粮，以供前线士兵食用呢，咱们老百姓只有靠自已想办法。给大姐去信那么多天了，也没见大姐有个回信，我估计希望渺茫。”张雪莹皱着眉。 “啊，那我们怎么办呢？”喜鹊急得都快哭了。 “所以喜鹊，我们只能自救！”张雪莹拉住喜鹊的手严肃地说。 “怎、怎么自救？”喜鹊觉得怎么自己好像又上当了。 “咳，我们去换套衣服，到庄子里走一下，看看那些佃户是不是真的没有粮食了。”张雪莹终于露出了自己的小尾巴。 “你、你、、、、、、”喜鹊的脸终于被气红了。 “唉呀，你什么呀，快走。我可不是骗你的，你自个想想。走、、、、、、”张雪莹一甩头进了屋。 一会儿一个小书生带着小书童走了出来。 “走后门，王伯现在肯定在前门。”张雪莹一挥手，大步向后门走去。 “小姐呀，夫人若是知道了、、、、、、”喜鹊还在苦苦挣扎。 “知道了再说，我可不想有一天被饿死。还有，叫少爷。”张雪莹头也不回地说，走得更快了。 喜鹊只有跟了上去。 两人径直到了城门口那棵大槐树底下，这里停着一溜的马车，专供出城的人使用。 张雪莹打量了一下，向一个五十来岁的老伯走去。 “老人家到城外卫家庄多少文？”她问道。 “八文钱，小少爷这是要出城？”老伯磕了磕手中的旱烟袋站起来。 “嗯！”张雪莹点点头。 “唉，小少爷，城外不怎么太平，您若没甚要紧的事就别出去了，回家吧啊！”老伯黝黑朴实的脸上满是真诚。 “无事，大白天的，我一会就回来了，谢谢你的提醒。”张雪莹说着，坐上了马车。 老伯摇摇头，将马车解了下来“那好吧，反正现在生意清淡，我一会在那等着你，将车送你回来，收你十五文可好？” “好的老伯，谢谢你。”张雪莹笑着说，将喜鹊拉上马车。 卫家庄离城不过十余里，不一会便到了。 “老人家就停在这吧，我到了。”张雪莹看见自家那一大片地，说道。 她走下马车，到地里细细打量，蹲下身子翻了翻土。地里隐有遗落的小麦，色泽光亮，看来刚收获不久。 “喜鹊去将卫庄头叫来，就说表少爷奉夫人之命在这等他。”她向喜鹊说道。 “哎！”喜鹊点点头，向不处的庄子走去。 一会儿喜鹊带着一个四十来岁的中年汉子匆匆走了过来。 “您，您说您是表少爷？”卫庄头精明的眼睛里满是疑惑与不信任。 “嗯，你就是我姑母庄子里的庄头卫常吧？”张雪莹背着手淡淡说道，掏出一枚印章在他面前晃了一下。 “哦，表少爷好。”一看见那枚熟悉的印章，卫常的脸上有了一丝恭敬，但更多的是警惕。 “今天张贵回来又没收到一粒租子，姑母叫我过来问问你到底是怎么回事。”张雪莹看着他的眼睛。 “唉！”卫庄头将满是污垢的大手在身上搓了搓“这事我禀告过夫人了，今年天旱，没有收成，佃户们交不出租子。”他开始诉苦，一脸的愁容与无可奈何。 “是吗？一粒的收成都没有？看着不像啊！”张雪莹摊开手，雪白的手心里躺着一粒饱满金黄的麦粒。 卫常眼皮跳了一下，低下头轻声道“很少。” “少就可以不交吗？” “佃户们不交我也没办法，惹急了他们是敢拼命的。”卫常摊了摊手。 “是吗？拼命？”张雪莹淡淡一笑。 “一共有多少家租我姑母家的地？” “这村子大半人都租的是夫人的地，有三十来家。” “你去将他们叫来，我要问问，你告诉他们若是不来，下次来的可就是衙差了。” “这、、、、、、好，我马上就去。” 过了一会儿，一群人吵嚷着涌了过来，有妇人有孩子也有青壮年与年迈的老人。 “天哪，天灾人祸啊，还让不让人活了！”一个干瘦的妇人人还没走拢就扯开嗓子开始嚎叫起来。 “是呀，这兵荒马乱、又遇大旱，还要逼咱们交租子，这不是把咱们往死里逼吗？”一个壮年汉子气愤的挥着拳头，差点就挨上张雪莹高高的俏鼻。 “少爷啊，我求求您做做好事，不要逼迫我们这些苦命人啊，老婆子给您跪下了。”一个满头白发的老人家颤微微地挤过来，说着就要下跪。 “哇，娘啊！” “奶奶！”几个拖着鼻涕的孩子齐齐张开嘴，大哭起来。 现场顿时一片混乱，一群或悲伤或愤怒的人围着张雪莹，各自开始了表演。等在树下的赶车老伯站起来，担忧的向这边望了望，迟疑地走了过来。 张雪莹淡淡一笑，睨了一眼站在人墙外的卫庄头。冷冷的看着这群人，没有说话，也没有露出任何表情。 慢慢的，震天的声音低了下去，人们开始迟疑地看向人群外的卫庄头。 张雪莹清亮的眼睛锐利地射向他，卫庄头心里一慌，低下了头。 “老人家，你别急，我今天来就是想问问，你们今年可是颗粒无收？”张雪莹和颜悦色地问向一位年纪最大的老伯。 “哦，那倒不是，比往年虽说收成差些，却还是有收成的。”老伯诚实地说，淳朴的脸上有一丝窘迫。 “哦，那我就放心了，我还以为真的是颗粒无收呢！” “少爷，虽说有收成，可这收成也太差了一些，不够养活一家大大小小啊！”中年壮汉开了口。 “是呀，少爷，求求您了，不是我们不交，实在是不够吃呀。”干瘦妇人拥着一对儿女，抬手擦了擦泪水。 “你们别吵了，听我说两句。我今天来，主要是有事想问你们。”张雪莹伸出双手，向下压了压。 众人安静下来，看着这位年纪小小却气定神闲的表少爷。