相逢应相识
京城人都知道，从除夕往后数便有：春节、元宵节、清明、芍药节、端午节、七夕、上元节、中秋节、重阳节和腊八节等众多节日。如今喜爱热闹的京都人又迎来了一年一度的芍药节。传说芍药原本并不是凡间普通的花草，某一年人间瘟疫四起，善良的花神心生怜悯，便偷盗了王母娘娘的包治百病的仙丹，撒向人间救助黎明百姓。撒落人间的仙丹，一部分变成了牡丹，另一部分长成芍药。二者的花叶根茎都可以入药，白芍更是滋阴补血的上品。 京都人格外喜花，尤其爱芍药，将芍药称为“花仙”与“花相”，因为这个原因，京城内出现了许多育花好手，每年都要新推出好几个新的花种。已经成功培育出荷花型、菊花型、金蕊型、托桂型和绣球型等花型，还有彩瓣台阁型、分层台阁型和球花台阁型这样复杂的花型。颜色更是缤纷多彩，有粉、黄、白、红、紫甚至绿色。 白芍药中杨妃出浴、雪峰与迟白三种名花，粉色有名种月照山河、桃花飞雪、菱花晨浴等，赤芍中又有遍地红、擎天红、庆云红等名品，黑紫以墨紫绫、铁杆紫、紫檀生烟等为最佳。黄中有黄金轮，绿中有水冰清，除单色外更有新奇的复色芍药：鹤落粉池、粉池金鱼、红花重缕、冰山献玉，其中又以粉池金鱼最为出众，花瓣边缘呈波浪形，由瓣沿至瓣心由粉红逐渐过渡至金黄色，花瓣都在六轮以上，由外向内逐渐缩小，中央便是金黄娇嫩的花蕊。 芍药园便在京城之东北，与清真庙、玲珑茶庄与开国郡公府四点一线，离北边的凌湖倒是相隔不远，都是钟灵毓秀的风水宝地。芍药园本是一位姓张的老商人管理的茶园，由于茶叶质量不佳又备受玲珑茶庄的排挤，索性改行做了别的，卖起了豆腐与豆皮，倒也做的风生水起。 但茶园也确实荒废了，张老也是性情中人，喜爱结交朋友，又在茶园内种了不少野生芍药，颜色艳丽，花香袭人，竟引得不少爱花人士闻名来求籽，更有好胜者约定每年来此评比哪家培育的芍药更胜一层。时间一久，便逐渐有了如今的芍药节，除了赏花与评花外，还有“采美”、“命名”、“赋诗”等环节。 其中最有趣的便是“采美”这一游戏，芍药节当天，大家闺秀与小家碧玉都云集于此，除了芍药香气之外，自然也少不了姑娘身上的脂粉香气。于是便有好事者放出一种唤作“闻香蝶”的蝴蝶，此蝶浑身灰黑，带有赤斑，比一般蝴蝶身形要小些，只愿生存在温暖潮湿之地，并不引人注意，但有奇香之处必有闻香蝶，被它青睐的花必定香气馥郁浓厚，格外吸引人，所以闻香蝶格外珍贵，不下千金。放出的闻香蝶会在园中寻找身带奇香的女子，这便叫“采美”了。被闻香蝶选中的美人儿，便可以为这片园中最美的芍药命名。 晏如一早乘马车来到芍药园前，发现园前已经停放着好几辆马车。她掀起车帘，只见园前一块大理石上刻了几行诗句：媚欺桃李色，香夺绮罗风。每到春残日，芳华处处同。晏如今日穿粉蓝色蔷薇暗纹长裙，梳灵蛇髻，薄施粉黛，也不下马车，只静静坐在马车内等待王唯西的到来。 没过一会，一辆风驰电掣般的马车急促奔来，引得旁人不断注视，只见马车上下来了一位绝妙无双的女子：头上未加一点装饰，一把乌黑浓密头发似海藻一般自然卷起，只用一条红色流苏带子松松草草绑在玉颈处。穿一身亮蓝色衣裙，面上无妆，只有朱唇抹一点殷红，衬得小脸越发雪白发光。 下了马车，她眉毛一扬，不快自语道：“她人呢？约了我来自己又不守时。”晏如这才扶了娥眉的手从马车中下来，慢条斯理道：“唯西姑娘的女装真让人眼前一亮，我差点没认出来呢。”“你可知道我管理三家布庄，一天到晚忙里忙外的，哪有闲情雅致陪你赏这什劳子花。”唯西双手抱在胸前，懒洋洋地靠在马车边。王唯西这般不造作不矫情的性格倒是很对晏如的胃口，晏如从腰间解下一个香囊，亲手系在唯西的腰间，笑吟吟道：“我知道你日理万机，今日送你一个香囊以表歉意，好吧？” 娥眉补充道：“王小姐有所不知，这香囊里的香料，可是我们家小姐精心调制到半夜呢。小姐的眼睛都熬红了。”唯西拿过香囊嗅了嗅道：“这香倒是不俗，闻起来叫人神清气爽，我就没有这配香的好手艺。这香叫什么名字？”晏如想了想道：“只想着如何配香了，倒没想过取个名字。”唯西扯了晏如的衣袖将她往芍药园里带：“那就没有名字吧，咱俩也别在门口说话了，赶紧进去吧。”如此，娥眉便等在园外静候。 到了园内才发现人比花多，拥挤不堪。唯西道苦道：“连个落脚的地方都没有。”晏如也是热得满头大汗，不停用手绢擦着脸上滚落的汗珠。芍药园里的花并不以颜色分种，而是姹紫嫣红混在一起。白芍如新雪，赤芍似火焰。一株叫“玉翠麒麟”的绿芍吸引了许多人的注意，形如菊花的“玉翠麒麟”晶莹剔透，翠绿色的斑纹密布在雪白的花瓣上，像发光的的萤火虫静卧其上。此花初开翠绿，盛开淡绿，格外丰满。 晏如也想看看这株绿菊，但又顾忌这里三圈外三圈的人群，只能拿着手绢站在人群外期盼着人群散开。唯西本就对芍药无感，她倒是悠闲地站在人群三步开外，看着拥挤的人群，再看看一脸期盼的晏如，索性拉了晏如的手冲向人群，大声吆喝道：“绿芍有何稀奇的！我刚在西南角看见一株蓝芍，唤作‘雨过天晴’，蓝色的芍药你们没见过吧？” 众人一听还有蓝色的芍药，很快就在散开寻找稀奇去了。晏如十分感谢道：“亏你想得出来这个主意，这下子人全都散了。只是这世上哪有蓝色芍药，我也真想看看呢。”唯西灿烂一笑，露出扇贝似的白牙：“谁说没有，我眼前不就是吗？”晏如今日穿粉蓝色，听到唯西这样打趣她，不禁问道：“你说话怎么一点姑娘家的样子都没有，今日怎么连头发都不挽。” 唯西不以为然：“我不会。”晏如认真道：“那我教你便是。不然你这样子嫁人了，会遭婆婆嫌弃的。”王唯西侧身一转，随手掐了朵粉芍捏在手中，毫不在意道：“我就是不愿嫁人才从家中逃出来的。”说着就把刚摘下的芍药花扔在了地上。晏如问：“你爹娘可是要把你嫁给什么糟老头子做续弦？还是他早已妻妾成群你不想做小？” 唯西摇摇头道：“都不是。我从未见过他，我的家族不过是把我当成一枚棋子，叫我去联姻罢了。世人都认为，一个女子若是能以联姻给家族带来利益，那边是她的荣幸，王昭君就是如此。我偏偏不愿，家族里那么适龄女子，随便指一个愿意嫁的便是。”晏如听了这般话，心里是极赞同的，但又不好意思说出来，只得低下头来作赏花状，那张鹅蛋脸如月光皎洁，嘴唇比樱花般还要粉嫩，当真清丽无双。 唯西又道：“听闻何家的二小姐饱读诗书，关心民间百姓疾苦。十四岁有“士农工商皆平等”的惊天之语，促使朝廷一个月后便松开了限商令。今天我除了来赏花，还有一个问题想要问问你。我便从云州来，知道这几年云州旱成什么样子，萨特如拉沙漠也已渐渐侵袭了牧地，云州放牧为生的百姓无计可施，欠了朝廷多少银两。我想再这样旱下去，察哈尔氏便会趁人之危再狠狠勒索朝廷一把。我虽不是云州人，但我曾受恩于云州百姓，我痛恨欺凌他们的察哈尔氏，如今已经有了些积蓄，想为云州百姓做些实事。我早听说你聪慧过人，所以请教你有何主意。” 晏如道：“朝廷放开限商令不过是顺水推舟罢了，自从与蒙古族部落签订休战协议，就急需大量银两赔款，而商人便是纳税大户，此时放开限商令是为解燃眉之急，与我并无太大关系，这是迟早的事情。”晏如停顿一下又说：“你既从云州来便知云州以牧为业，上接察哈尔部落，下接凉州。凉州与江南肥沃之地不同，雨水少土地贫瘠，多为黄土，所以主要粮食为小麦和玉米。” 唯西与晏如边走边谈，在凉亭内歇住了脚。唯西说道：“这我自然知道，云州与凉州多食面食。”晏如说：“我听闻马铃薯耐寒耐旱耐瘠薄，种植起来更容易些，也容易储存，凉州可以大面积种植起来，从凉州向云州运送，暂时代替主粮，可解燃眉之忧。”唯西问：“我听闻江南jian商多把粮食屯起来高价卖给朝廷，在购买粮食时贪污腐败之事屡禁不鲜，饥荒之年反而出现了一大批肥头大耳的官僚和商人。且云州与江南相差千里，运输来的粮食也多半发霉生虫。这江南的粮食到底调不调得？” 晏如仔细想了想道：“先说jian商，他是自找死路。如若凉州的马铃薯成熟，凉州和云州有了粮食，朝廷不再高价购买江南的水稻，那jian商囤积的粮食便卖不出去，最后只能是贱卖或者烂在自家的粮库里，赔得血本无归，再看看他们有没有这个胆干这些丧尽天良的事情。” 晏如话音刚落，只听王唯西朝自己身后一声呵斥：“你是什么人？”晏如朝身后一撇，看见一身白衣的宋衎，正将目光投到自己身上。宋衎身边的仆人答道：“一年前，王小姐您向一家当铺死当了一块上好的和田白玉，我家公子又为您暗中做了担保人，您才开得第一家布庄。论起来，我家公子可是您的恩人呐。” 唯西看了看宋衎，恍然大悟道：“原来你就是宋衎！掌柜的好雅兴，来这芍药园赏花。只是宋掌柜不去赏花，一声招呼不打地在这偷听人说话，算是什么君子。”晏如见两人还有这般渊源，不由微微一笑道：“原来二人早就认识，世界这样小。”宋衎只抱了抱拳，并未解释。唯西冷言道：“宋公子真是打的一手好牌。我的三家布庄，每月盈利都要与你三七分红。”仆人又抢白道：“王小姐怎会如此狭隘，我家公子从你那分来的每一个铜板，都是捐了寺庙开锅济贫。” 宋衎这才淡淡说道：“宋某不过是替王姑娘纳税罢了。”唯西一听他暗指自己偷税之事，不由气急败坏起来：“假情假义的jian商，学人家七王爷开锅济贫，可想过这是东施效颦？”晏如和那个仆人看见唯西张牙舞爪的样子，都低低笑起来。宋衎也不以为然只当做没听见，目光转向晏如道：“何小姐刚才的话令宋某大开眼界，愿姑娘能详说下去。宋某洗耳恭听。” 宋衎对自己所言极感兴趣，这令晏如异常欢喜，她咬了咬嘴唇，继续道：“我私下以为，种植马铃薯虽是能解燃眉之急，但终究治根不治本。据《大齐纪实》记载，云州、凉州、婺州三州均三年大旱一次，近年来因旱南下的百姓超过八万多人。而云州便是兵家重地，易守难攻。一旦这三州的人口全部南移，最北边的蒙古族部落就会毫无顾虑地占领这三地，到时候，休战协约不过是一纸空文。” 宋衎点头：“当今皇上也深知这点，所以一边着重布置云州的兵力，一边控制人口的南移。何姑娘说的很对，若是光靠马铃薯解决云州人暂时的粮食问题是远远不够的，必须有个法子，彻底解决三州缺水的问题。” 唯西不耐烦道：“我若是能和龙王爷拜个靶子，我便叫他日日下雨便是。问题是，不下雨哪来的水呢。” 宋衎细细思索眉头紧皱道：“北有木伦河，南有苏江。木伦河自西向东流，而苏江因地势由南向北，二者都汇入东海。”“若是……”宋衎敲打着手中的折扇，与晏如异口同声道：“若是二江能够汇流……”宋衎展眉道：“没错，木伦河虽是条大河，但水流极不稳定，泥沙又多。水流丰富时堪比苏江，水流干枯时不如一条小溪。而苏江不同，几乎终年水量稳定，若是能将二江汇合，使苏江贯穿三州，那么缺水的问题便解决掉大半了。” 晏如也点头道：“我与公子想法一致。”唯西道：“你们的意思难道是凭空凿出一条河道吗？现在的人力物资都太过缺乏，不过是异想天开罢了。”说话间一只灰黑的蝴蝶飞到了唯西身边，环绕几圈便径直落在唯西的香囊上，只听有人喊道：“闻香蝶找到香美人了！”唯西平日里最讨厌蝴蝶、蚕和知了一类的昆虫，眼见一只灰黑的蝴蝶趴在自己的香囊之上，厌恶之情油然而生，只见她迅速摘过一朵梧桐叶将蝴蝶扫落在地，再用脚狠狠踩踏几下。 众人见闻香蝶被踩死在脚下，皆是大吃一惊议论纷纷。晏如和唯西都是第一次来芍药园参加芍药节，自然不懂“采美”这一规矩。 “真是不知好歹的女子，闻香蝶如此名贵。我瞧她如何收场。” “哈哈，闻香蝶的眼光不差，这女子长得真是好看。” “我倒觉得她旁边那个穿粉蓝的更漂亮些。” “嘘嘘，你看饲养闻香蝶的陈老快过来了，咱们呐，就看看如何收尾吧。” 晏如略打听了事情的来龙去脉，望着地上被踩得稀巴烂的闻香蝶，一时也是哭笑不得。唯西不屑道：“就这一只丑丑的蝴蝶，也值千金？”一个拄拐杖的头发花白的老人晃晃悠悠走过来，头上的青筋气得一跳一跳的，生气道：“老夫姓陈，这闻香蝶便是老夫所养。姑娘此言当真是难听刺耳，常言道人不可貌相，海水不可斗量，你就是凭它的外表就断定它不值钱吗？老夫养这蝴蝶付出了多少时日，你一脚踩下去就让老夫的辛苦付之东流。再看你一介女流，披头散发，说话粗俗无礼，礼义廉耻都学哪里去了？” 唯西怒道：“我披头散发与你这老头何干！你说要赔多少钱我赔就是，本姑娘又不是赔不起！你仗着自己有些年岁就羞辱我吗？你的礼义廉耻又学哪去了？”唯西这话说得格外刺耳，陈老举起手中拐杖就要打她，严厉道：“我今天倒是要替你父母好好教训你这个出言不逊的臭丫头！” 眼看拐杖就要落下，晏如慌忙挡在唯西身前道：“老人家请息怒，我这meimei自幼害怕蝴蝶，踩死闻香蝶实在是无心之举。meimei平日里骄纵惯了，说话口无遮拦才会惹怒您，请您大人有大量，不要与她计较。”陈老怒气冲冲道：“就算我不与这疯丫头计较，我的闻香蝶被她几脚踩死了却是事实！” 晏如又道：“恕我直言，家父早年去南疆游历，曾与我说过这种蝴蝶。家父说当地人养这些蝴蝶主要是用来传播花粉，叫做‘灰翅蝶’，却并不是什么稀有物种。南海的芭蕉遍地都是，到了京城就成了昂贵的水果。再说云州的貂皮大衣，却是南海见也没见过的罕见之物。这闻香蝶也一样，在南疆它不过是寻常之物，而到了您这里它便不啻千金。如此，一件物品的价值到底该如何评定呢？不过是各花入各眼罢了。” 说罢又从贴身荷包里取出一张银票双手奉上：“说到底是我meimei不对，我不过是强词夺理。这张银票算做赔礼，我向老人家道歉。除此之外，我愿派人去南疆另寻数只闻香蝶赔给您，但是劳烦您花上数月等待。今日都是来芍药园的，都是想和和气气赏花的观客，再次恳请陈老能够不再与我这meimei计较。” 陈老接过银票，认出是何国公府的银票，抚着胡须道：“原来是何国公家的女儿。这女子莫非是何家三小姐？”说完又用眼斜了唯西一眼。唯西冷冷道：“怎么，怕我是何家三小姐，给你好果子吃吗？您把心放肚子里，您今个差点打的不是何家姑娘。” 陈老不看唯西，只对晏如说：“你这丫头生的好看，脑袋又灵光。说是赔礼道歉，却暗指老夫没有见识，可偏偏老夫没法对你生起气来。何国公教女有道。既然大家都想和和气气地赏花，我就不为难你们这些后辈了，也不必再从南疆寻一只闻香蝶了，免得人说我陈老小气。”晏如低低说道：“陈老谬赞了。”晏如见陈老不再计较，松了一口气连连道了谢。一抬头看见宋衎将目光落在自己身上，不由得脸红了。 唯西嘟哝道：“这都是什么事，难缠的老头。这花我不赏了，晏如我们去吃饭吧，今日你替我打发了这老头，我请你吃顿好的。”说完又看了看宋衎道：“掌柜的，你倒是一言不发地在这看我出丑啊。你又是开布庄又是开当铺的，可有什么饭馆请我们吃饭？”宋衎大大方方得说：“确实有几家，和丰楼的味道最好。”唯西吐了吐舌头道：“那便去和丰楼吧。” 晏如是第二次来和丰楼，今天沾了宋衎的光，在和丰楼最好的雅间坐下。晏如和唯西坐在一边，宋衎与她二人对立而坐。唯西把菜单上能点的都点了，又要了一大坛桑落酒。菜还未上齐，她也不客套，自顾自吃了起来。晏如第一次和除父亲外的男子一桌吃饭，心里自然是紧张的，越是紧张，手中滑溜溜的虾越是不听话，夹了好几筷子都夹不住。 一双黑筷从对面伸来，准确无误地夹起一块油焖大虾然后放进自己盘中。晏如偷偷看了看宋衎，只见他修长的手指熟练地将虾子压直，轻轻将前三截虾壳剥开，用两只手指按压着虾尾，轻轻一拽，便将虾仁和虾壳分离，用筷子夹起虾仁蘸了蘸酱油，轻轻放入晏如的碗中。晏如望着宋衎修长白皙的手指，大脑一片空白。 宋衎不说话，继续剥着手中的虾，一只又一只放进晏如的碗中。 唯西埋头苦吃倒是什么也没看见。吃着吃着放下手中的筷子，凝神细听着隔壁雅间的动静。隔壁雅间来了五六个汉人装扮的蒙族壮汉，因是说着蒙语，也不避讳他人，声音一声比一声高。晏如发现唯西的不对劲，放下手中的筷子问道：“你从云州来的，莫非还听懂蒙语？”唯西神色紧张含糊道：“唔，听的懂一点。”晏如好奇地问：“那他们在说什么？”唯西答道：“我也不太明白，大概是在找人吧。”晏如夹了一筷子牛舌放在唯西的盘中说道：“遇见你，遇见你们，突然觉得生活和以前不一样了。”唯西哈哈大笑道：“我的生活也不一样了，你是我来京城后遇见唯一的朋友。你以后常找我玩就是。” 晏如不由微笑道：“过几日我便要去城郊的外公家小住些时日，我多多找你玩耍便是。”唯西道：“那太好了，我可跟你说，京城好玩的地方多了去了，可比你天天在府中绣花有意思多了。宋衎也去，还可以当钱包使。”宋衎道：“你们玩就是。我不爱热闹。”唯西喝了不少酒，此刻酒劲上来了，调皮笑道：“你可别假惺惺的，心里巴不得像跳马猴子一样和我们四处玩吧。”晏如急急道：“说完了没，你点了这一桌还不赶紧吃。” 等到午饭吃完了，三人要打道回府了。唯西的布庄离和丰楼只隔两条街，自己步行着回去了。宋衎像上次一样将晏如送到离府十步之处，晏如坐在马车内满怀心事，宋衎骑马静静跟随其后，一路无言。