第一章：曹节

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    大汉熹平六年，洛阳，八月二十一日，午时。

    皇帝最近的脾气很不好，动不动就勃然大怒，随侍的小太监已经有七八个受了杖责。身边宦官、随侍的女官、宫女这几天一直提心吊胆地小心伺候，生怕触怒了皇帝。皇帝草草用完了午饭，漱口净手，来到正殿坐定。“可有军报到来？”他似乎不经意地问了一句。身边的人们耳朵立刻就立了起来，这一刻是最危险的，一句答不好就会被拉下去打板子。

    “陛下，尚书台的文书刚到。”皇帝大喜：“快拿过来！”片刻间，两个宦官挑着满满一担的竹简进来了，皇帝心急地抓起一封，看看上面的标识，啪得扔到了一边，就这样随看随扔，一会儿一担竹简就全看完了。皇帝坐在地上呼哧呼哧喘着粗气，这是他即将发火的先兆，整个大殿里顿时鸦雀无声，连一根针掉在地上都听得见。

    “落日原大捷！老奴特来给陛下贺喜！”门帘一掀，两个人走了进来，却是曹节和王甫。“终于打胜了？”皇帝喜出望外，脸上还有些怀疑。“真的打胜了？”“陛下，确实打胜了！这里是吕布、田晏、臧旻三人联名的奏疏。”曹节快走几步，将奏疏双手递给皇帝。皇帝一把展开，一目十行看完，有仔仔细细从头读起，一连读了两遍才放下，脸上已经是气定神闲。

    “好文章！区区五百字，竟然将大战写得栩栩如生，令人神往。”皇帝似乎还沉浸在胜利的喜悦中。“大长秋、王常侍，朝中的那些老儒整日里开口闭口天人感应，动不动说什么犯言直谏，烦死朕了，你们说怎生是好？”

    皇帝的言语有些出乎王甫的预料，他知道自己行事太过跋扈，树敌甚多，所以最近很少出头。但是此次落日原大捷他不得不出来，其一他是此次北伐的坚定支持者，此次获胜他功不可没。其二，他要出来露露脸，给那些清流们看看，我王甫圣眷依然。但是皇帝的一句话让他有些摸不着头脑了，落日原大捷一字不提，怎么就说道儒生们身上去了？一时之间他有些手足无措了，只好低头报以沉默。

    曹节久经宦海，在宫中呆了一辈子，对皇帝的脾气秉性了如指掌。皇帝一开口他就明白了，陛下这是要借着大胜之威扫一扫朝廷里的灰尘。“陛下所言甚是，老奴以为，儒生们盘踞太学，整日里以独尊儒术、天人感应为借口，臧否国事。陛下念及武帝，不得不曲意优容，谁知此辈不念陛下的苦心，实在是令人气愤。老奴以为，陛下可再立一座太学，诏令于天下州郡，择优选送辞赋、小说、尺牍、字画有特长者入学，学业完成后授以高官厚禄。”

    曹节的话一说完，皇帝大笑。“知我心者，大长秋也！此事就依大长秋之议，诏令天下。在鸿都门建造学舍，取名鸿都门学吧。此事还是要大长秋亲自办理，朕才能放心。”说完，示意二人退下。

    王甫准备了一肚子的话打了水漂，一出宫门就问曹节。“大长秋，陛下今日为何不提落日原大捷？陛下盼望大捷的消息可是很久了。”曹节停住脚，转过身来定定地望着王甫。“老伙计，你最近风头太劲，已成众矢之的，想必朝中清流们日夜都在寻你的小辫子。你千万要小心，莫要常年打雁却被雁啄了眼睛！”说完，曹节转身去了，留下王甫一个人孤零零的站在那里，满头满脸的疑惑，这风头太甚和落日原大捷有什么鸟关系？

    三天后，曹雍带着首级、战利品回到了洛阳，和他一起回来的是侯成。侯成自然不是空手来的，他带了五百部下，全是各式各样的异能之士，还有一大批金银珠宝、宝马良驹，这些自然是用来疏通关系的。

    曹雍是钦使的身份，没有觐见皇帝之前是不能回家的，只好住在驿馆里。如今司闻曹明面上都交给了曹破石，暗里的那些仍然是他掌管。吃过了午饭，曹雍就召见属下，处理公文，一直忙了两个时辰这才忙完。他舒服地伸伸懒腰，坐起身来，正要吩咐洗澡。门一开一个人进来了，曹雍定眼一看，竟然是曹节！他连忙伏身行礼：“曹雍不知侯爷驾到，恕罪！”

    曹节哈哈一笑，伸手扶起他来。“坐！我在外间听了小半个时辰了，你去了一趟边郡，成熟老练多了。我曹节的晚福看来是着落在你身上了。”说完，他向外一招手：“子玉，你也进来，把那些好酒好菜端上来，咱们爷三儿今日好好聊聊。”只见一个人笑嘻嘻地端着盘盏进来，曹雍一看，竟然是侯成。

    侯成将盘盏布定，是六个小菜，都是寻常时蔬，荤素各半，还有一大坛的葡萄酒。曹节坐下，端起水晶杯，饮了一大口酒，夹起一箸子青菜放入口中。“不错！清淡，味道却很好，如何做的？”“侯爷，这其实是小户人家的障眼法儿，说穿了一文不值。就是平日里熬好的鸡汤，做菜时放一点儿。我这里不过多加了些料儿罢了。”曹节把脸一板：“子玉，少骗我了，莫欺负我年老，这里面有熊掌、人参、鸭子、鱼的味道儿。”侯成连忙赔笑：“就知道骗不过你老人家，这是在路上熬好的老汤，原想着自己享用，可可儿就对了您老的口儿。”

    这话要是搁在平日，曹节定会思忖一番，侯成此举有何用意。今日不然，一则是适才和侯成聊得极好。二则是落日原大捷，要高看一眼。三则是自己已入暮年，去日无多，就想找个不相干的人说说话，那一份儿高兴劲儿是无法言喻的，偏巧儿刚才遇上了。侯成伺候人的本事是一流的，顺利地讨了曹节的欢心，还讨了一个字。

    “也罢，大人不计小人过，就饶了你这遭儿。我说子玉，你拿什么来孝敬我？”曹节箸下如雨，连喝了两大杯葡萄酒，以手抚肚，满脸笑意。侯成连忙递上三张礼单，曹节拿来看过，放在一边。“让老夫猜猜，这第一张礼单，乃是公礼，比起别人重了一倍。第二张礼单，全是奇巧玩意儿，倒是很对老夫的心思。这第三张礼单，倒是亏得吕奉先不忘旧识，还记得带上曹侍郎。老夫老了，去日无多，如今看来，吕奉先倒是个念旧的人儿。直说吧，他想要什么？趁着老夫高兴儿，赶紧说。”

    一见曹节高兴，侯成连忙望望曹雍，曹节的心思，曹雍自然明白。“侯爷，吕奉先的确是个重情重义的汉子，身份、年龄刚刚好。他要一片地盘儿养兵打仗，抵御鲜卑。侯爷，您心知肚明，此次北伐是惨胜，这还是使尽手段才得来的。鲜卑人缓过手来就会报复的，幽州、并州、凉州定会乱成一锅粥。与其临渊结网，不如未雨绸缪。”

    曹节笑了，是那种深有意味的笑容。“莫不是度辽将军兼并州刺史？要地盘，就是并州刺史，要兵就是度辽将军了，吕奉先倒是个有远见的人。不过，也不是不行。”曹节坐直了身子，略略一想：“也罢，老夫今日就帮他一帮。侯成，你知道西园不？”“莫不是陛下卖官的西园？”“就是。明日去西园，去和他们磨磨牙，度辽将军兼并州刺史，谈个价钱下来。现在的行情，大约是二十万钱。这是第一步，买下这个位子，如何做稳还得再想办法。这样吧，就照这第二张礼单再来一份，老夫明日去献给圣上。这就八九不离十了，不过还得过一过廷议，位置太重要了。”

    侯成一听，连忙直起身来道谢。“多谢侯爷！侯爷大恩，吕使君定会铭记终生。日后侯爷如有差遣，定效牛马之劳！”曹节挥挥手，如同挥走一片浮云。“按理说，原不必如此麻烦的，咱家一句话的事儿。可是人老了想得就多了，还是按照约定俗成的步骤走吧，这样没毛病，别人也抓不着小辫子。陛下爱钱，最好再出几十万钱。”

    曹节顿了顿，看向曹雍。“曹雍，破石不成器，我死之后，怕是会被人灭族的。我和陛下说说，给你弄个太原太守，王家的孙子让他挪到上党去。太原龙蛇混杂之地，你去帮吕奉先震震场子。曹家的族人，你挑一些明白事儿的带走，其余的留给人杀头吧。”

    曹雍的眼泪立刻就下来了，他没想到曹节竟然举族相托。“侯爷，曹雍明白了！多谢侯爷大恩！”“莫哭莫哭！人老了感情就脆弱了，见不得人哭。”曹节用手揉揉湿润的双眼，心中却大为轻松。多年的重压尽去，他霎那见神清气爽。“我曹节不是个好人，做过许多坏事、错事，别人要杀我，我总不能伸着脖子等人杀吧！杀了就杀了，哪来那么多废话？可是我死之后，会有人来报仇的！历来掌权的宦官都是这般结局，我杀人，人杀我！如今为我曹家留下种子，咱家心中重压顿去呀！子玉，带我去见见你说的八宝辒辌车！”

    小半个时辰之后，侯成回来了：“侯爷高兴地和小孩子一样。”曹雍点点头：“难得侯爷高兴，明日你我就分头办事去吧。”“曹爷，如今咱们都是自己人了，我也不瞒你。那帮子手下，我都派出去拉关系走后门了。今日难得浮云尽去，你我二人一醉方休吧。”曹雍笑了：“好，今夜一醉方休！”