第11章民生多艰

    出了青云殿，刚一转身，一股凉风袭来，朱由榔不由得紧了紧冠服，眼睛微眯。

    虽然卖香皂赚钱的建议被便宜老爹否决了，但他并没有气馁，按理说老爷子朱常瀛的那番话也很有些道理，是老成持重之言，可惜他是大明土著人，不知道未来的事，对大明王朝还抱有希望。

    但朱由榔不同，他是来自异时空的穿越者，知道明朝马上就要灭亡了，也知道未来自己将要面临的劫难。所以为了活命也为了保护身边的亲人，他必须要想办法破局，只是该怎么破局呢？

    正思索着，早已等候在宫外的王补真迎了上来，他一面招呼着其他随侍的火者抬来步撵，一边说道：“小主儿，回宫么？”

    朱由榔深吸一口气，暂时放下了思绪，他摇了摇头道：“找一套普通袄服来给我换上，我要出府走走。说完，又添了一句：“记住，轻车简从，无需仪仗。”

    “是。”

    梧州，古称苍梧。明洪武元年改路设府，建有五门：东曰阳明、西曰西江、南曰南薰、北曰大云、西南曰德政。城周二十六里，在整个广西也算是一座大城了，不过此时却显得有些颓败。

    出了桂王府，朱由榔就看到街道两旁的角落里躺着不少流民乞丐，身上鹁衣百结，在寒风中不住的颤抖。又有小孩饥寒的哭喊。或是声音哀哀，或是有气无力，其状之惨，让人不忍目睹。

    朱由榔轻皱着眉头，对身旁的王补真道：“我记得所有的府城内不是都有养际院和饭堂吗？怎么还有这么多流民乞丐？”

    王补真躬着身，小声的解释道：“小主儿有所不知，这些流民大多都是湖广的灾民，前些日子大西贼肆虐湖广，不少百姓都跑进广西了，流进梧州府的灾民也不少，州府钱粮有限，赈恤能力不足，一些救济也只是杯水车薪。”

    “哎，国事糜烂至此，谁人之过？”朱由榔轻轻叹息了一声，现在的他虽然贵为郡王，但一路难逃，等到了梧州留下的私财却也不多，私库里倒是有千多两银子，不过都要作为日常开销，朱由榔能动用的银钱实在有限，府城里这么多灾民单靠他一个人也救不过来，即便想救也只能等赚了钱后再说了。

    当朱由榔一行人走到钟鼓楼的时候，前方不远处响起了一阵急促地马蹄声，马蹄声由远及近，由小到大，渐成轰鸣之势，几十名轻甲骑士疾驰而来。

    隔得远远的，看到一干骑士过来，路上的百姓唯恐避之不及，慌忙让开一条道来，虽然在努力避让，但仍有一些人来不及闪避，差点叫那队骑士撞到了，不远处一阵鸡飞狗跳。

    朱由榔看到骑兵直奔这边而来，也不挡道，忙退避一旁，等骑士过去，他便想拉一个人问问那队骑兵是谁的人马，谁知那人一被问到，立马脑袋摇得跟拨浪鼓似的逃开了，朱由榔无奈，正要再找个人问，身后有一个人说：“这位公子，小人知道那队兵马是谁的人。”

    朱由榔回头看去，却是一个面黄肌瘦，蓬头垢面的少年，年约十六七岁，脸上满是泥垢，只有一双眼睛滴溜闪光，露出精明样子。衣衫褴褛，手里端着一只破碗，原来是个乞丐。身后王补真大皱眉头，朱由榔却并不在意，问道：“这位小兄弟你知道？”

    那少年默不作声，朱由榔有些着急，刚要催问，那少年却举起了手中的碗，直直的望着他，朱由榔一看，顿时一笑，知道这是要报酬了，便吩咐身旁王补真，王补真会意，忙从身侧钱袋中，抓出一小把黄灿灿的制钱①扔入碗里。

    那少年一看碗里的都是厚墩墩的万历和天启黄钱，顿时喜出望外，说话的语气更亲切了：“公子可知新任的浔梧总兵是谁？”

    朱由榔摇了摇头，抱拳道：“忘小哥赐教。”

    少年展颜一笑，道：“驻防在咱们梧州的是李明忠李总戎，刚才的那队骑士是他手下的家丁队，领头的那个是他的大儿子李瑞李参戎。”

    朱由榔闻言点了点头，脑中努力回忆着，良久，他终于在前世的记忆里搜寻出了这个人物。

    李明忠，生性诡诈，贪婪，原为桂林协守副将，崇祯十六年调任浔梧镇，为镇守总兵官。

    弘光元年（西历1645年），广西靖江王朱亨嘉叛乱，李明忠抓了桂王一家和广西巡抚翟式耜，以梧、浔两府之地归降。

    后被以两广总督丁魁楚和思恩参将陈邦傅为首的平叛军击败，与兵败的征蛮将军、广西总兵官杨国威一起被杀。

    要说明末地方军将跋扈，那也是近几年才有的事，明末崇祯后期，明军在李、张民变军的反击下一败再败，中枢威权大降，朝廷纪纲废弛，文臣对武将的约束力越来越小，地方武将逐渐脱离文臣控制，向军阀转化，文武形势的逆转已经不可避免了，这李明忠要是敢在天启朝或崇祯朝前期这么跋扈，早被地方兵备道，巡抚拿下杀鸡儆猴了。

    对这位跋扈镇将，他目前不想惹，也惹不起，摇了摇头，收起了杂念，朱由榔转而打量起了那个乞丐少年，他突然发现方才那少年在回答问题时语言颇有条理，且咬字清晰，不像是个普通的小乞丐，不由好奇的问道：“不知这位小哥名讳？”

    “小人名叫刘天阳，公子呼我天阳即可。”

    “好的。”朱由榔又问道：“天阳小兄弟以前读过书？”

    那少年沉默了一下，说道：“不瞒公子，小人出身耕读之家，原本住在梧州赤水镇，三年前赤水镇被水贼攻入，镇周各村都遭了兵灾，屋舍被毁，小的父亲被水贼挟裹而走，母亲也被掳走，小的无家可归，便只身跑到这梧州城里以乞讨为生了。”“是这样啊。”朱由榔微微点头，这些年中原战乱不断，广西也不算太平，常有大股水贼出没，沿河一带的百姓也是广受**。

    ①制钱：制钱是明代由朝廷（宝泉局）所铸的钱，也俗称黄钱，京钱；由各省所铸的钱，钱小而薄，且往往因铜的质量坏而带有麻子，俗称皮钱。

    在崇祯年间，黄钱和皮钱在市面的实际的比价相差很远，例如当黄钱七十文值银子一钱时，皮钱一百文才值银子一钱。崇祯末年银价腾涨，铜钱更贱。

    崇祯因财政困难万分，不得不滥行铸造，“崇祯通宝”的质量愈来愈差。江南如全国闻名的棉布产地嘉兴一带，民间拒绝使用晚期铸造的崇被钱。近两三年来乡下百姓看见的多是皮钱。