第八章 回家
在断剑峡要塞修整几天后，一行人继续向王都进发。这时，离他们出使时仅仅一个月不到，而出发时的120多人，能活下来的还不到零头。 其间不断从兽人帝国传来情报，在勇猛的乌罗尔率领下，维罗纳的军队节节败退。因为欧斯曼身亡的缘故，狮人族内部分化为两派，一派支持维罗纳，一派则想要向兽人王投诚，极大了限制了叛军的战力。 不久前，在某个神秘人的推动下，狮人族半数以上的部队临阵倒戈，维罗纳在关键的会战中大败，已经退守狼人族的大本营西尔芬山区。如果不出意外，兽人王取得最终胜利只是迟早的事。 听到这个消息，索尔立刻猜到分化狮人族的神秘人必定是阿玛达无疑。一边暗道这个公主还真是活跃，他一边想，自己那天向兽人们喊的话，究竟会不会起作用呢？ 而对兽人追杀自己使节的事，迪拿尔国王似乎并不打算追究。事实上，在接到签订和平协议的消息的同时，他就高兴的大赞两国间的和平友谊，早把死在北部荒原上的那些士兵们忘到脑后。 古拉害怕人类借机发难，对兽人帝国的内战横插一脚，当即表示那只是一群乱兵所为，自己并不知情；而迪拿尔国王满足于这份前所未有的“和平”，当然不可能有这个打算。于是乎，双方心照不宣，都承认了这份协议的有效性。 总之无论如何，这一切和索尔他们都不再有关系。这时每个人都只有一个念头，早点交差，然后回家… 这一天，杜斯克迎来了王国庆典后又一个举城欢庆的日子。因为这一天，勇敢的，无畏的，成功为迪拿尔带回和平的使节团，回到了王都。 索尔等人在兽人帝国的经历，不知怎么已经穿入街头巷里，经过无数人的传说，他们本就惊险万分的经历，更显得惊心动魄。现在使节团上至索尔，下至普通士兵，每个人都成了贵妇少女们的偶像。 而美貌，勇气和智慧兼备的洁西卡，更是万千年轻人争相欲睹的人物。 就在这中狂热的气氛中，只剩十几个人的使节团回到王都。进城后的热闹把所有人都吓了一条。通往王宫的大街上无数人夹道欢迎，就连两旁的屋顶上也站满了人，每一个看到使节团的迪拿尔人都在高声欢呼，无数鲜花和彩带漫天飞舞，甚至有魔法师在人群后偷偷放魔法礼花。 尼克高坐马上，满脸都是骄傲之色。是啊，对一个骑士来说，还有什么比人们的真心拥护更珍贵的呢？ 就连杰尔斯和朗多，也都老脸放光，两人一扫前些日子的晦气，频频向两旁的人们挥手，似乎他们才是功劳最大的人。 望着狂热的民众们，克雷斯大感咋舌：“哇，这是干什么？” 索尔正得意洋洋的享受一群少女的飞吻，闻言道：“现在我们是英雄了。” “英雄？”克雷斯一呆，似乎还无法把这个词和自己联系起来。 “哇，快看，他就是一个人能打十个牛头人，还独力杀死一头战兽的克雷斯！”一群贵妇像初见大熊猫的老外一样，夸张的尖叫道。 “哇哈哈哈哈…”克雷斯呵呵傻笑，把腰挺得更直了。 “英雄吗？那么，死去的那些人是什么呢？”突然，奇普低声说了一句。 他的话在震耳欲聋的欢呼声中，几乎微不可闻。但索尔和洁西卡却听到了，两人对看一眼，心中的喜悦都消退很多。 当天晚上，罗贝尔举行盛大的宴会欢迎使节团诸人，只有奇普因自己身份的原因拒绝出席。让索尔奇怪的是，他并没有在宴会上看到克里夫，一问才知道，克里夫已经在几天前就回自己的领地了。 索尔知道这肯定是克里夫在得知自己能活着回来的消息后，失望下自行离开。不过对他来说这样也好，否则两人见面就不止是尴尬了。 当宴会进行到最高潮的时候，罗贝尔颁布了对众人的奖励，杰尔斯和朗多如愿以偿的得到了爵位的提升，让两人欣喜若狂。尼克则获得了代表勇猛的骑士勋章，以及见习中队长的殊荣，也让众人羡慕不已。 而此前克雷斯在兽人帝国的英勇表现，已经引起很多人的注意。在得知阿瓦雷斯和品塔特都曾亲自招揽过他后，罗贝尔对克雷斯更产生了强烈的兴趣。 “克雷斯，你的勇猛让我印象深刻，我想授予你王家卫队副队长一职，你愿意接受吗？”罗贝尔对克雷斯道。 这话一出，不少在场的军人都忍不住惊呼起来，就连尼克都露出羡慕的神色。王家卫队，专门负责守卫王宫，可以说是国王的私人部队，地位尊崇，历来都是从王国精英骑士团的精锐中选拔，几乎是每一个年轻骑士梦想的目标。 如今国王竟然亲自对一个小小领地的守备队长进行招揽，而且授予这么高的职务，这种眷顾，恐怕是迪拿尔建国以来前所未有的事。 一时间，宴会厅中所有目光都聚集在这个大个子身上，这些平日眼高于顶的贵族骑士们，如今却毫不掩饰的对这个平民投以羡慕的目光。 换做任何一个人，也许会立刻欣喜若狂的答应。但可惜罗贝尔遇上的是洛维尔人，那个曾拒绝阿瓦雷斯和品塔特的招揽，对高官厚禄无动于衷的克雷斯。 就见他愣了一下，随即憨憨的一笑：“谢谢国王，但比起王宫卫队，我更喜欢做洛维尔的守备队长，所以请您原谅，我无法答应。” “啊…”厅中所有人不由自主倒抽一口凉气。 如果说刚刚他们还在羡慕克雷斯的话，这时看他的目光就像在看个傻子一样。竟然拒绝王国的亲自招揽？除非这个家伙疯了，否则贵族们无法想象天下还有这样的人。 克雷斯从小在洛维尔长大，属于典型没见过世面的“土包子”，事实上无论是骑士，还是王宫卫队的副队长，他对这些荣耀没有任何概念。加之心态平和，以及对故乡的热爱，拥有惊人剑术的他，完全满足于做一个小小的守备队长。 整个宴会厅，只有洁西卡由始至终充满信心，她知道克雷斯一定会拒绝。这个看起来傻乎乎的大个子，绝对不会眷恋任何高位，他，只是一个最普通不过的洛维尔人而已。 而索尔却暗中松了口气，我的妈呀，国王都来挖老子的墙角。幸好克雷斯关键时刻稳住了，好险好险… “是吗？你竟然有这样的忠心，索尔卿真是有个让人羡慕的属下啊。”罗贝尔脸上泛出掩饰不住的失望。 连一个手下都能得到国王如此眷顾，众人对索尔将获得什么样的奖赏更加好奇，毕竟这次能够签订和平协议，主要还是他这个特使的功劳。 “索尔卿，你想要什么奖励？”在众人的期待中，罗贝尔看向索尔，和颜悦色的道。 他竟是直接询问索尔的意见！这就等于是说，无论索尔想要何种奖励，罗贝尔都会答应，这恐怕是奖赏的最高规格了。 “啊…”厅中响起第二次集体抽气声，不过这一次却是实实在在的嫉妒。 一瞬间，众人又把目光同时投到索尔身上。很多人已经开始后悔，以前怎么对洛维尔领毫不在意？短短时间内，从勋爵晋升到伯爵，再立下和兽人签订和平协议的大功，索尔这个贵族中的新贵，已是很多人想要结交的目标。 在各种复杂目光的注视中，索尔微微一笑，对罗贝尔躬下身：“陛下的厚爱实在让我惶恐不已。这次之所以能够成功，是使节团全体努力的结果，如果说功劳的话，最大的功劳应该属于那些葬身兽人帝国的英勇战士们。” 他这么说，众人无不愕然。这番话虽然体面，但明显太傻了，难道洛维尔人都是傻瓜，竟甘心放弃唾手可得的荣耀和利益？ 却听索尔话锋一转：“然而如果一再拒绝陛下的赏赐，就显得太不恭敬了。因此我在这里以洛维尔领主的身份请求您，免去洛维尔三年的税收，以减轻领地内穷困百姓们的负担。” 在场一些熟悉王国政务的贵族一听，无不大吃一惊。这个赏赐不是太重，而是太轻太轻了。以洛维尔成立以来，上缴的税收基本上就等于忽略不计，就算免去他的税收，对领地的穷困也不会有任何改变。 果然，就连罗贝尔也一脸愕然：“就这样？” “是的，请国王陛下恩准。”索尔肯定的点点头。 “但…会不会太轻了？索尔卿再要点别的？”罗贝尔不甘心的追问了一句，居然跟索尔讨价还价起来。 索尔正色道：“陛下太客气了。身为领主，个人得失根本微不足道，而必须时刻为领地内的百姓优先考虑，这样才不负陛下的重托。免去三年税收，我的领民将减轻很多负担，他们生活得更好，就是对我最大的奖赏！” 他这番话义正词严，慷慨激荡，立刻引来一阵赞叹声。众人虽然仍旧把索尔划归傻瓜一类，但这样肯为治下百姓着想的领主，现在已经很稀有了。 只有少数人在猜，也许索尔此举是为了讨好国王，以求将来有更大的发展，但这代价未免也太大了吧？ 只有洁西卡忍不住瞪了索尔一眼，她很了解自己的领主，要是真的如这家伙所言，连他都开始不计个人得失的话，估计摩季那大陆的末日也就不远了。 不过，罗贝尔确实为这番话感动不已：“各位，看到了吗？这才是真正的领主，贵族的典范。如果所有的领主都能像索尔卿这样，还愁迪拿尔不强大吗？” 他一脸庄重的宣布道：“从现在起，我免除洛维尔领三年内任何税收，以示对索尔卿此次大功的奖励。” “为什么不要些实际利益？你也知道我们那点税收，免税根本没有意义。”一片赞扬声中，洁西卡忍不住拉了索尔一下。 “放心吧，我自有打算。”索尔嘿嘿一笑。 “少来，你究竟在打什么主意？”洁西卡可不吃他这一套。 这时舒缓的音乐声响起，索尔不由分说，拉着洁西卡的手就向舞池走去：“说起来，认识这么久，我还从没请你跳过舞呢。” “坏蛋，别想用这个糊弄我，还…还不快放开我！”虽然明知这是索尔糊弄自己的伎俩，但偏偏对洁西卡非常有效。她面红耳赤的挣扎了几下，已被索尔拖入舞池。 一边，全程观看的克雷斯忍不住摇了摇头：“唉，洁西卡小姐越来越管不住领主大人了。” ********************************************************************************* 几天后。 “领主大人，王都传来消息了，索尔只向国王要了洛维尔三年的免税权，再没要任何其他奖励。”马车里，斐利诺对克里夫说道。 这是在克里夫回巴林领的路上，正像索尔猜测的那样，克里夫在得到他平安回到迪拿尔的消息后，就主动向国王请辞，回自己的领地了。 事实上，就连克里夫自己也说不清那是种什么样的心情。只是，一个曾经丝毫没被自己放在眼里的人，短短时间里却变得越来越让自己难以应付。这种反差，即便以克里夫的修养和豁达，心里也满不是味儿。 “三年免税？那种贫穷的地方，要来干什么？”克里夫不屑的哼了一声。如果是巴林领，三年的税收几乎是个天文数字，但洛维尔么… “我也不知道。但这事已经在王都传开了，很多人都在传颂他是个爱民的好领主，国王对此也赞赏不已。我想，这是不是索尔的一种手段？借机讨好国王，以求在将来获得更大的利益？”斐利诺沉吟道。 克里夫点点头：“很有可能。如果是这样的话，得到国王的庇护，我们要取得洛维尔将更加困难了，这家伙的心机不可小看啊。” 讨论的两人此刻都没意识到，一个不久前还不被他们放在眼里的小人物，不知不觉间，在他们心中已变得如此有份量了。 就在这时，马车突然震动一下，停了下来。同时前面传来乱纷纷的呼喊，护送的骑士似乎在斥责什么人。 “怎么回事？”斐利诺打开车窗。 一名骑士策马过来：“领主大人，前面的路被一个人挡住了。” “挡住了？赶走他。”克里夫的心情不太好，不耐烦的挥挥手。 “是。”骑士应命一声，正要上前，突然像看到什么惊人的事，他惊恐的大叫起来：“不可能，怎、怎么会…” 他的叫喊让克里夫和斐利诺都大感疑惑。这些都是巴林领的精锐骑士，身经百战，究竟看到了什么让他们如此惊恐？ 克里夫走下马车，眼前所见让他大吃一惊。车队前面的路中央，一个瘦高的陌生男子手持长剑，把路完全截断。在他周围，地面已被鲜血浸透，数名骑士和他们战马的尸块遍布四周，其状极惨。 看到他，那个男子眼前一亮：“你就是克里夫？” 克里夫见惯无数风浪，此时仍然非常镇定：“我就是。你是谁，为什么要拦住我的路？” “是你！果然是你！”男子突然发疯一样的大叫起来：“就是你杀了莫兰特先生，还有我弟弟，对不对？” 不用说，这个人就是依格烈无疑了。 听到这话，克里夫和斐利诺无不骇然失色。虽然不知道他的弟弟是谁，但对方提到莫兰特，却让他们心头大震。 两人心里都是同一个念头：怎么回事，难道那晚的事泄漏了？ “我不知道你在说什么，是谁告诉你莫兰特的死和我有关？”克里夫还没心虚到别人一戳破就慌忙承认的地步。 依格烈却不理会他的话，尖叫一声提剑就上：“克里夫，受死吧！” 没想到这家伙情绪这么不稳定，居然说动手就动手，斐利诺拉着克里夫赶紧后退，四周的骑士则立刻策马上前拦阻。 依格烈夜枭般笑了一声，身形陡然加速，风一样刮入骑士堆里。霎时间如同爆起一阵刀锋的急雨，在快得让人看不清的动作中，身着重铠的骑士连同他们的战马纸糊一样四分五裂，漫天鲜血挥洒，只剩一个朦胧的人影在血雨中来回移动。 如此霸道而可怕的剑法让克里夫震撼不已，自己手下引以为傲的骑士，在这个怪人面前居然像小孩般，没有一点还手之力。 骤然间，密集的血雨一分为二，神情狰狞的依格烈像魔神般一步跨出，举剑向克里夫砍来。 “格鲁！”急切间，斐利诺大叫一声。 两人后面那辆一直没有动静的马车轰然爆裂，一个巨大的人影飞跃而出。跟着就听当的一声巨响，半空中爆出一团耀目的火花，同时依格烈踉跄后退。 他的脸上露出错愕之色，然而没等依格烈回过神来，格鲁闷哼一声，跨步举剑，由上而下又是一个标准的直劈。 格鲁是何等巨力？这一下直接让依格烈向后滑了出去。在他努力稳住身体时，格鲁扭腰转了半圈，借助腰力又是一记横挥。 就算是依格烈也架不住格鲁连续三次全力出手，在手中长剑碎裂的同时，依格烈炮弹般飞了出去，落地时身体一矮，竟然没有摔倒。不过他的嘴巴和鼻子立刻鲜血狂涌，显然已受了不轻的伤。 几在同时，就听一声：“爆雷！”，魔法师巴菲斯特向依格烈一指，一道粗大的雷柱倏然从天而降，向他击去。 对头顶的雷柱恍若未见，蹲身于地的依格烈只是用疯狂的眼睛死死盯着克里夫。就在雷柱及身的刹那，一股无形的冲击从他身体震荡而出，挟带惊天动地之势的雷柱竟然瞬间消散。 “斗气？这么强？”巴菲斯特不能置信的道。 “呵呵呵呵…是你，一定是你。只有这样的剑术，才能杀了我弟弟…”不知怎么，受伤不轻的依格烈，却指着格鲁咯咯大笑起来。 依格烈口鼻流出的血把整个下巴和衣服胸领完全染红，但他却像疯了一样笑个不止，如此情景，配上他状若疯癫的样子，实在非常诡异。 格鲁没有说话，只是面色凝重的缓缓展开巨剑。 “哈哈哈哈，找到了，终于被我找到了，弟弟，哥哥很快就可以给你报仇啦。”尖叫一声，依格烈再吐出一口血，转身跳入路旁的密林中。 而格鲁，居然没有去追。 “格鲁，快追上去杀了他。”斐利诺连忙对他道。 格鲁摇了摇头：“我不能离…他强…剑不…好…” 克里夫和斐利诺对看一眼，都看到对方眼里的惊讶。他们很清楚格鲁的厉害，这是第一次，他对一个对手做出“强”的评价。这个不知从哪里冒出来的男子，究竟强到何等地步？ 然而比起这个，更让两人在意的是，他为什么一口咬定莫兰特的死和克里夫有关？ “难道事情泄漏了？”克里夫喃喃自语。 斐利诺摇头道：“很难说，从那家伙刚才的几句话来看，他也只是猜测，否则弗里敦早就全力以赴找我们报仇了。就算他再强，也只是一个人，对付起来应该不会太难。” 这时斐利诺还不知道，这个因为索尔情急下大肆栽赃而跑来的男子，以后会给克里夫带来怎样难以想象的大麻烦。 “领主大人，这里不宜久留，我们还是赶快走吧。”斐利诺道。 “斐利诺，通知死灵法师公会，让他们进攻洛维尔，最好把那里变成焦土。”突然，克里夫没头没脑的冒出这句话。 斐利诺闻言大惊：“什么！？领主大人，请您三思，这样做就算能让洛维尔变成无主之地，我们也很难把它弄到手，因为实在太引人注目了，说不定连国王都会插手。还是依照原来的计划，一步步的…” 克里夫坚定的摇了摇头：“不，这些天我总觉得有些不对劲。我们没有弄垮索尔，他的实力反而在一步步增强，这次讨得国王欢心，再拖下去，我们会更难成功。加上刚才那个莫名其妙的家伙，虽然不知他是怎么得知莫兰特那件事的，但如果传开的话，后果不堪设想。我不能再等下去了，必须加快动作！” “但是…”斐利诺还想劝说。 “不用再说，就这么决定了！”克里夫粗暴的打断他。 看着克里夫转身登上马车的背影，斐利诺暗叹一声：“索尔，索尔，你究竟是个什么样的人？竟能让克里夫先生如此失态…” ******************************************************************************* “啊…啊啾！”同一时刻，王都城门前，索尔打了个喷嚏。 “？”他揉揉鼻子，四下张望，难道有人在背后说我的坏话？ “领主大人，出发了。”不远处，洁西卡向他招手。 “来啦。”索尔应了一声。 最后再回头看了宏伟的杜斯克城门一眼，索尔想起从洛维尔出发直到现在，所经历的那许许多多的事，真有种做梦般的感觉。 跟着他调转翼马，迅速向等着他的洁西卡，奇普和克雷斯跑去。 洛维尔，哦，洛维尔，我终于要回来了……