第二十六章 推销直升机

    下午的会议结束后，约翰就跟随威廉-李将军去了报告厅隔壁的休息室，陪同他们的还有威利斯中校和加文上尉。

    “不知道范德比尔特上校是否对军用滑翔机感兴趣？”威廉-李作了大半辈子职业军人，说话办事显然离“好商人”的标准相去甚远。在简短的寒暄之后，他就开门见山直奔主题了。

    “兴趣当然是有的，就是不知道将军想要的是什么样的滑翔机？”约翰最怕跟威廉-李这种人谈生意，太直来直去，一点余地都不给他留。

    “翼展20米，机长12米，高3米，翼面积40平方米，空中1吨以下，最大起飞载重3吨，最大滑翔速度在220公里/小时以上，除了搭载2名机组人员外，还要能适应13名步兵、1辆吉普车加7名步兵、1门75榴弹炮加1个炮兵小组三种载荷搭配。”

    替威廉-李做出回答的是威利斯中校，作为空降总训练官，他非常清楚503旅需要什么样的滑翔机。约翰话音刚落，他就报出了一长串设计参数和要求。

    约翰点了点头，从这些数据上看，威廉-李他们在寻找的是一款与德国DFS230轻型突击滑翔机性能差不多的飞行器。研发这种飞机对于休斯飞机公司来说实在是太小儿科了。

    “轻型滑翔机啊，右野基地那边开始招标了吗？”约翰继续问道。

    “上周就开始了，但是只有几家小公司应标。我们现在急需80架滑翔机，越快越好。”威廉-李有些急切地说道。

    80架也就刚够一个滑翔机步兵团训练使用的，约翰顿时知道为什么没人应标了。开什么玩笑，哪家飞机公司会为了不到十万美元的订单，设计开发一款新飞机？威廉-李说的小公司，估计是那种只有几个人的小作坊吧。

    威廉-李也知道约翰嫌少，连忙说道：“你也知道，80架只是个开始。目前503旅只是一支试验性质的部队，将来肯定会扩编的。军用滑翔机又是一次性消耗品，需求量不会小的。”

    不用威廉-李给他画饼，约翰也知道这单生意将来大概会有多少“钱途”。但是，约翰今天并不想跟威廉-李他们谈这个，因为跟他们谈根本就没用。

    虽然“空中步兵计划”被划归了陆军部步兵局，503旅的编制也归属了陆军。但是他们使用的飞行器还是陆军航空队的。也就是说，美国空降部队本身并没有飞机，无论是C-47运输机还是CG-4军用滑翔机都是隶属于陆军航空队的，只是被指派来配合他们作战罢了。

    所以就算约翰今天跟威廉-李谈妥了也没用，因为采购的事根本就不归他管。说白了，如果美国军方想要订购军用滑翔机的话，负责进行招标、验收、采购的也应该是陆军航空队的右野基地，威廉-李说了压根就不算。他这么着急忙慌地找约翰，纯属皇帝不急太监急。

    “好吧，我会给休斯打电话，问问他对此有没有兴趣。”约翰没有把话说死，给了个模棱两可的回答。

    加文本来还想帮着上司继续劝说几句，但是被约翰打断了：“请恕我直言，将军。在我看来，滑翔机并不一定适合我们的空降部队。”

    “为什么这么说？”威廉-李的表情一下子严肃了起来。一旁的威利斯和加文都有些紧张地坐直了身子，看来这个老头子在503旅还是很有威信的。

    但是，在罗斯福、丘吉尔面前，约翰都能侃侃而谈，自然不可能被一个准将的“虎威”吓住。他微微一笑，开始跟威廉-李摆事实，讲道理了。

    “滑翔机这种东西，速度慢、cao控性差，防护力低，根本没有办法突破地面密集防空火力的拦截。我想这一点，三位应该都很清楚吧。”约翰一上来就把滑翔机批了个一无是处，威廉-李他们虽然有心反驳，但也不得不承认他说的是事实。

    “没错，滑翔机是有部署灵活、行动突然的优点，但这只适合局部小规模战斗。比如德国人攻克埃本-埃美尔要塞的战斗。”约翰继续说道：“当时他们总共也就动用了40架滑翔机，空降了一支几百人的小部队。袭击的突然性，才是决定那次空降作战成败的关键。”

    “但是对于我们的空降部队来说，这种小规模突袭作战并不是主要作战任务。空中步兵计划一开始就是奔着大规模空降作战去的，对不对？”约翰自信地说道：“我虽然不知道陆军部是怎么打算的，但试验部队就是旅一级的，将来空降部队的规模肯定不会少于一个师，甚至还可能会有空降军。这么大规模的空降部队，在实施空降的时候，怎么确保行动的突然性？”

    “而且，那时可不比1940年，空降战术才刚刚出现，大家都没什么防范意识。将来，反空降作战的方法也必然会不断补充完善。到时候，我们还在空降过程中大规模使用滑翔机的话，必定是会遭受重大损失的。”约翰这可不是在危言耸听，历史上滑翔机在二战大规模空降作战中的表现实在是乏善可陈。

    在1943年7月的西西里岛战役中，英军一个旅乘坐144架军用滑翔机前往攻占彭德格朗大桥。结果有69架滑翔机落入海中，605名机降兵丧生大海，49架降落地距目标超过10公里范围内，只有26架降落到了预定地点。

    而在1944年的诺曼底登陆作战中，500多架军用滑翔机损毁情况更为惨重。当时很多运输机飞行员在密集地面防空炮火的压力下，不等飞到指定位置就提前脱钩，使得滑翔机没有足够的航程来深入敌后。即使勉强飞到了目的地，但是糟糕的着陆状态也对机内人员和武器装备造成巨大伤害。

    “可是，除了滑翔机，也没有其他更好的办法了啊。伞降后形成战斗力要比机降慢得多，而且缺少了必要的车辆和重武器，空降部队的作战能力也会大打折扣。”加文仗着和约翰较为“熟悉”，出口反驳道。

    “错了，我就知道有一种飞行器，比滑翔机更适合空降部队。”约翰又开始买起了关子。

    威廉-李和威利斯他们立刻两眼放光，急切地追问道：“什么飞行器？比滑翔机好在哪里？”

    约翰得意地笑了笑，故作神秘地小声说道：“不知道你们听说过直升飞机没有？”