第七十三章 91小时环球飞行

    1938年7月15日，纽约布鲁克林，贝内特飞机场，几百名媒体记者和上万纽约市民都在焦急地等待着一个人的到来。

    这个人就是霍华德·休斯。在经过3天多的环球飞行后，他即将驾驶一架由休斯飞机公司自行研发的D2飞机在此降落。

    这次休斯的环球飞行航程长达14824英里，途经巴黎、莫斯科、西伯利亚的鄂木斯克和雅库茨克、费尔班克斯、阿拉斯加和明尼阿波利斯，平均时速达到了208英里，比5年前威利·波斯特创造的7天18小时的环球飞行纪录快了一倍多。

    约翰几天前回到美国后，就一直在为宣传这一“人类文明历程中的伟大壮举”而忙碌着。在他的运作下，休斯这次挑战环球飞行世界纪录的行动被纳入了1939年纽约世博会的宣传计划。纽约世博局已经正式将休斯驾驶的那架D2飞机命名为了“1939纽约万国博览会号”。

    在世博局的配合下，约翰的宣传计划起到了非常好的效果。这两天不仅是美国，全世界都在专注这一全人类的壮举。休斯在莫斯科经停的时候，甚至在机场受到了苏联政府的热烈欢迎。

    当时苏联人还赠送了休斯一大堆特色美食，但是他都没有接受。因为即使是鱼子酱，也会使飞机增加一磅重量。休斯在莫斯科只停留了15分钟，飞机加足了油，就立即又起飞了。

    当约翰与机场塔台确认休斯即将到达时，贝内特机场里已经聚集了至少2.5万名观众。人们都在热情期盼着这个打破了“外国人”垄断飞行记录历史的美国英雄的到来。

    为了筹办这个欢迎仪式，约翰已经两个晚上没有睡觉了。准备这么大规模的庆祝游行，需要考虑的事情太多了。以至于他现在的样子，比刚着陆时的休斯看起来还要憔悴。

    约翰这么做其实是冒了相当大风险的，一开始连哈罗德都不赞成。毕竟挑战环球飞行世界纪录这种事存在相当多的不确定性。哪怕约翰知道历史上休斯是成功了的，这两天也一直提心吊胆。

    花了这么多钱，费了这么大劲，万一休斯飞机出事了，怎么收场？而且以目前的飞行技术条件来看，休斯成功的几率并不算很高。

    要知道在休斯之前，已经有两位著名飞行员在向环球飞行纪录发起挑战的过程中丧生了。一个起飞不久就在阿拉斯加机毁人亡，另一个在南太平洋中的一个孤岛上空失了踪。

    休斯本人是一个天生具有冒险精神和浪漫情怀的飞行家，他愿意为飞行事业冒生命危险是他的事。

    约翰你干嘛要这么费劲地为他摇旗呐喊，图个什么呀？

    约翰这么做，当然不仅仅是出于与休斯的私人情谊，更不是出于媒体上宣传的所谓“国家荣誉”。约翰把这看成是打响休斯飞机公司名气的绝佳机会。

    休斯是个理想主义者，搞飞行是把好手，作为公司老板实在是有点不靠谱，经常因为个人兴趣无视利益最大化的商业原则。约翰再怎么说现在也是休斯飞机公司的大股东了，他可不能由着休斯的性子乱来。

    再过一年，罗斯福那五万架军用飞机的订单可就要来了，他还打算借此机会把D2这款飞机卖出个好价钱呢。

    历史上，D2飞机可是休斯飞机公司最杰出的作品，为了开发这款飞机，休斯投资了600多万美元。这款飞机集中了休斯的飞行经验和设计、改造经验于一身，速度快，高度高，而且机体曲线优美。

    在约翰看来，它的性能绝对不比B-24“解放者”差，改装成远程轰炸机后绝对是一款战略轰炸利器。可惜，历史上这款飞机因为休斯的臭脾气最后与美国军方失之交臂了。

    这其中的经过说起来简直可笑，当时右野基地的军方考察团专程去休斯的飞机制造厂考察D2。但因为他们事先没有通知，而休斯当天约了个女明星，这些人就直接被工厂的警卫给撵回去了。

    军方考察团对此十分恼火，再加上之前休斯H1飞机设计疑似被日本三菱盗用等龌龊事，他们最后连飞机都没看就在报告里否定了D2飞机，拒绝订货。

    现在有了约翰，他可不会再允许发生这种事。他早早地就通过史汀生叔叔跟军方搭上了线，现在陆军航空兵第1航空联队的联队长阿诺德准将就站在他旁边呢。

    即使不用史汀生叔叔提醒，约翰也会好好“巴结”这个50多岁的老准将的。马歇尔已经开始飞黄腾达了，约翰在欧洲的时候，他刚被任命为陆军部副部长，马上就要出任陆军参谋长了。

    作为马歇尔夹袋里的人物，早在1907年就在菲律宾与他一起共事的阿诺德，现在已经是美国陆军航空兵司令的第一人选。历史上，就在9月，马歇尔一当上陆军参谋长，阿诺德就晋升为了陆军航空兵少将司令，后来还当上了负责航空兵事务的陆军副参谋长。

    二战结束后，阿诺德晋升为了陆军五星上将，1947年空军独立后，他又改授了空军五星上将，是美国历史上唯一的“十星上将”。

    更何况这个老头将来还是约翰垂涎已久的5万架飞机订单计划的执行人，再怎么“巴结”也不为过。

    对于约翰表现出来的善意，阿诺德也给予了积极地回应。这会儿陆军航空兵的地位还不高，跟未来“世界上最庞大的空中力量”的距离还差得很远。

    阿诺德是威廉·米切尔独立空军论的坚定拥护者，他从在陆军工程学院学习时起，就是米切尔将军的铁杆支持者。当陆军军事法庭以不服从上级罪判处米切尔将军有罪后，阿诺德也因在法庭上为米切尔作证而坐了很长时间的冷板凳。

    回顾这个老飞行员的整个军旅生涯，简直就是一部美国空军的独立奋斗史。但一直到这位“美国现代空军之父”退役一年后，美国国会才正式批准陆军航空队脱离陆军。

    虽然阿诺德主张建立独立空军的想法，目前还被华盛顿认为是荒唐可笑的。但这个老将军不会轻易放过任何一个可以增强“空军”话语权的机会。

    像约翰这样有钱有人脉的“大人物”递过来的橄榄枝，阿诺德可是抓得很紧的。况且D2这款飞机确实很不错，很符合他建立战略空军的军事理念。他已经暗示约翰，如果D2能改装成远程轰炸机的话，军方会非常感兴趣。

    终于，休斯的飞机从远处云层中露出了身影，全场气氛热烈，掌声、欢呼声不绝于耳。当这架D2飞机在跑道上停下的那一刻起，一个新的世界纪录诞生了——3天又19小时17分钟。继去年创造了横跨美国大陆的不间断飞行纪录后，休斯又一次创造了历史。

    纽约世博局负责人在机场为他举行了隆重的欢迎仪式，纽约市市长亲自到场致词，几百家媒体争先恐后地为这位飞行英雄拍照。相信第二天，休斯满脸疲惫的照片就会出现在全世界的报纸上。

    简短的记者会后，休斯被簇拥着登上了一辆敞篷汽车。他将在200万纽约市民的夹道欢迎下前往市政厅，那里已经准备好了一场隆重的庆功宴。

    约翰能够感觉到，休斯虽然身体很疲惫，但精神十分亢奋。他现在有点理解休斯为啥明明这么有钱，还痴迷于挑战飞行纪录，根本不把自己的小命不当回事了。这其中的成就感，是赚多少钱都买不来的吧。

    不过话说回来，休斯的命也真够硬的。别人像他这么折腾，早不知道死了多少回了。这家伙一生光坠机就遇到了不下20次，还吸可卡因、酗酒、滥交，居然最后也能平平安安活到70岁，真是没天理了。