铁杆夺命老酒友

    于是喊人进来，看住贴身护卫，然后立即进入舱房，发现只有一个女子吓得掩面哭泣，程猛大声问：“人跑哪里去了？”女子不吱声，程猛举了举刀，又大声问了一句，女子才指指床下，原来他们的床下有一暗道，通过暗道可以跑到舱外。

    程猛估计天气很冷，此人不敢下水，于是掀开床板，下到暗道追查，可是没有发现人。他很着急，一把揪住女子，喝问：“人到底去哪里了？！”女子见他双眼冒火，吓得结结巴巴地说：“他穿，穿上皮水衣跑了。”

    程猛听了，简直如五雷轰顶——折腾到现在，却让船主跑了——如果他跑到濡须关报信，岂不坏了大事！想到这里，程猛急得捶胸顿足。手下见状，狠狠踢了贴身护卫几脚，破口大骂：“他妈的，都怪你，要不是你，岂能让人跑掉。”

    准备痛打他，程猛连忙阻止，说：“护卫的职责就是保护主人，不能怪他。”他冷静一想：船主即使穿上皮水衣逃跑，估计也跑不远。于是立即叫手下人坐上小船，四处找寻。

    找了一圈，不见踪影，程猛急令扩大搜索范围，终于，在右前方发现一个漂浮物正在顺流而下，兵士们激动万分，异口同声地叫道：“快，快，靠上去！”小船箭一般靠近漂浮物，原来是一个胖子穿着皮水衣，在水面上漂流。估计此人力气已经用完了，正在随波逐流。

    几个人一起动手，将他提到船上，小船不堪重负，下沉许多，兵士们见状，忍不住哈哈大笑起来，其中一人说：“这个大胖子，够我们吃几顿了。”胖子听说要吃他，吓得抖个不停，哀嚎起来，说：“你们要钱、要女人、要船，要什么我都给，千万别吃我。

    呜呜——”船上人一听都哈哈大笑起来，说：“只要你听话，就不吃你。”“我听话，我听话！”胖子磕头如捣蒜。一会儿，小船驶近大船，众人连拖带拉将胖子弄到大船上。

    让胖子脱下皮水衣，穿上外套，程猛问他：“你是周财主？”“不敢当，小人是周星，做做小本生意。”“你是哪里人？”“我是舒县人。”“做什么生意”周星犹豫着不说话，程猛喝道：“老实说！”“我，我做粮食生意，贩卖大米，面粉，有时也贩铁和盐。”

    “你可知道，私犯铁、盐该当何罪？”“知道，知道。可是现在天下大乱，没有人管，我看别人干这事情，我也干。”程猛问道：“这船是你家的？”“是，是。”“那你怎么过濡须关？”

    周星说：“这好办，守关的孙鲵同我相识。”“你们怎么相识？”“靠它。”周星边说边用右手做了个喝酒的动作，有些得意地说：“我开了个酒馆，经常到北方将那里产的好酒运回来卖，孙鲵喜好杯中之物，过去经常去我开的酒馆喝酒，我们很快就熟识了。”

    程猛听后，问道：“这么说，你能够凭借与孙鲵的关系轻而易举地通过濡须关了？”“应该是。”程猛听说后，高兴地一拍手，说：“好，我们这就回大营。”周星不知他们回什么大营——从这些人的服装上看不出来他们究竟是干什么的，但从口音判断，都是北方佬——不过，他只是在心里猜测，不敢问个明白。

    大船溯流而上，因为风浪较大，船颠簸不已。一路上，程猛默不作声，周星很害怕，心想：这些人到底是干什么的，如果是强盗，怎么不问我要钱，是不是绑架我，向我家人索要巨额财物？一想到这，他心里发虚，脑门上渗出汗。

    “要是这样，我肯定完了——我那老婆，视财如命，怎么可能舍得花大钱赎我呢？”他想到此，心灰意冷，暗暗痛骂：“这个臭婆娘，早就该休了她。”周星恨得咬牙切齿。

    由于又怕又累，他胡思乱想了一会儿，竟然睡着了，发出鼾声。身旁的伙计和护卫心想：真是会享福，这个时候竟然能睡着。

    又过了一段时间，船终于抵达茂口，一名兵士踢醒周星，并且说道：“起来啦，上岸了。你倒晓得快活，你睡觉时，我们这么多人保护你。”众人听了，哈哈大笑起来。

    上岸后，他们朝夏侯惇所在的大帐走去。夏侯惇听说程猛回来了，还押着一群人，赶紧大步流星地跑出来迎接。他连声说：“猛子，辛苦了！”“没啥没啥，将军，我给你带回一个礼物。”

    程猛用手指指周星。“礼物？”夏侯惇一见胖子周星，哈哈大笑着说：“这个玩意我可养不起。”他身边的将士们听了这话，也都哈哈大笑起来。周星听到“将军”两个字，再看看场景，知道这是一支军队。

    他放下心来，因为军队一般是不会图财害命的，他们要的是地盘，是权力。想到这，他放下心来。可是从他们的举动和神态来看，肯定想利用自己——想到这里，他又开始担忧了：自己会成为权力斗争的牺牲品，这是很残酷的。

    他想:无论怎样，只要能保住自己性命，叫我干什么都行。夏侯惇同杨秀、程猛等人商量许久，终于来见他。夏侯惇说：“周老爷，受惊了！”并亲手捧上一盅茶，周星诚惶诚恐地接过茶盅。

    夏侯惇接着说:“周老爷，我们不为难你，也不追究你贩私盐和铁的罪行，只是求你帮我们一个忙。”“什么忙？别说一个，只要力所能及，一百个都行。”“好，看得出来你是个爽快之人，我很欣赏。有一件事情，我想去巢湖训练水手，以便捉鱼摸虾，可是人生地不熟，难以通过濡须口。想请你帮个忙，打通关节，使我们顺利进入巢湖。”

    周星并不傻，心想：我的个妈呀——到巢湖捕鱼——有这么简单吗？你们是入侵啊，我做生意是想发点小财，你们要的是大片土地啊。要是周玉知道我暗中助敌，他岂能轻饶我！咳！真倒霉！可是不答应，又必死无疑。唉，人为刀俎，我为鱼rou，听任其摆布吧。

    于是答应下来：“我听从调遣！”——说话的口气，俨然成为军中一员。这周星转变的真快，难怪许多人都说他最会见风使舵。接着，程猛对周星说出了一个周密计划。周星听了，连连点头。之后，他跟随程猛等人悄悄地上了商船，向濡须关驶去。

    程猛笑着对周星说：“周掌柜的，快将好酒拿出来吧！”周星叫伙计取出上好的白酒，与程猛对饮起来，心想：我这是玩命啊！越想越怕，于是大口喝酒以麻痹自己。

    程猛劝他少喝，以免误事，他只得听从。周星只拆开一坛酒，准备将其余的酒作为礼物送给孙鲵。商船离关闸还有几百步远时，突然有三条船像箭一般驶过来，打出停止前进的旗语。

    商船停下来，程猛朝周星使了个眼色，周星站起来走到船头，这时三条船已经靠近商船，一个小头目仔细打量船上的人之后，大声问：“干什么的？”

    周星回答：“做生意的，想要过关。”小头目感到很惊讶，说“过关？难道你不知道吗？现在处于非常时期，商船一律不准过关。”“可是我的情况特殊。”周星回答。

    “你特殊？你特殊在哪里？快说！”“我和你家孙首领是好朋友，快带我去见他。”小头领听说是孙首领的好朋友，不敢怠慢，赶忙说：“那好吧，我带你去见他。”

    于是三条巡逻船，一艘在前，另两艘在后，将商船夹在中间，一同向关衙方向驶去。抵达码头后，小头领引导周星等人上了岸，程猛跟在周星后面，其余的人抬酒的抬酒，抬rou的抬rou，共有二十多人。

    小头领将他们带到关衙前，向守门的士兵说明情况，士兵跑进去向孙鲵报告：“大人，您的老朋友周星老爷来看望您。”孙鲵一听，既感到惊讶，又有些兴奋，心想：铁杆酒友来了，岂能不见。

    于是快步迎出门外，拱手大声说：“周老板，什么风把您给吹来了？”“啊，孙首领，别来无恙？我做了一笔生意，顺路来看望您。”周星满脸堆笑，一边还礼，一边示意后面的人将酒rou等放下。

    孙鲵见了，急忙说：“咱俩又不是外人，你这是干什么呀？”周星说:“哎呀，不成敬意，这些是将军喜欢的酒呀rou呀等东西，您带领将士们长期守关，顶江风劲吹，抗波浪起伏，日夜保护家园，实属不易，这是周某的一片心意，礼物轻薄，还望笑纳。”

    孙鲵赶忙说：“这怎么使得，无功不受禄，快拿回去。”“哎，既来之则安之，东西既然抬来了，岂有再拿回去的道理，谁给他们辛苦钱呀？”

    说罢二人手拉手哈哈大笑起来。周星指着一坛酒说：“这是我刚买的一种酒，名叫‘仁酒’，在京师洛阳，达官显贵都爱喝，确实不赖。”孙鲵说：“美酒不仅可以用来解忧，还可以助兴，提神，强身健体。”