见机行事

    王公子也是惊呆了，他不敢相信自己的耳朵，小心翼翼地问道：“你不要我的钱？你真的不要？”“我们一回生二回熟，初次见面我怎么好意思收你这么贵重的见面礼。快将自己的东西收起来吧！”王公子向手下人使个眼色，他们赶紧用袋子装好钱。

    接着，王公子笑着对曹忠说：“你肯定有求于我！”曹忠面露微笑暧昧地说：“王公子说对了，我确实有求于你！”现场所有人的听觉再次被曹忠的话所牵引。王公子不知他到底求他什么，心里不免有些胆怯，声音颤抖着说：“说吧，你求我什么？只要我能办到。”“我求你将水仙小姐让给我，为在下抚琴，唱曲。”

    王公子简直怀疑自己的耳朵是否真的管用，“你，你再说一遍！”“求你将水仙小姐让给我一个晚上，为在下抚琴，唱曲。”曹忠仍然不紧不慢地说。王公子听后，如释重负，他笑道：“行行行！”曹忠接着说：“不过还有——”王公子一听还有，立刻又紧张起来，问道：“还有什么？”“还有——”曹忠吞吞吐吐，把现场人急坏了，王公子既想听，又怕听。“还有，王公子您闻名遐迩，在下想同您交个朋友。”王公子一听，简直乐疯了，连连点头答应。

    王公子兴奋地指着水仙说：“这个水仙，确实是花魁啊！不仅貌美，而且吹拉弹唱无所不会、无所不精，还饱读诗书，你老兄真有眼光。去，到公子那儿去！”水仙听话地到曹忠身边。曹忠想：如果不逢场作戏，他们肯定要怀疑我的身份。于是当众抱起水仙，向门外走去，众人眼里流露出艳羡的眼神，目不转睛地看着他。

    第二天，王公子特意跑到牡丹桥，打听曹忠的情况。听说他还没起床，酸溜溜地说：“昨晚上这水仙本来归我的，唉，忠孝不能两全啦！”老鸨听不懂他话中的意思，就悄悄问王公子的随从。

    随从轻声告诉她：“公子的本意是财色不能两全——要财失掉色，要色失掉财。到他嘴里成了忠孝不能两全。”王公子接着向老鸨打听昨晚有没有用船运新女子进来，老鸨说：“本来白天晚上都能运，可是该杀的周玉在菱河搞训练，运输船不敢开，只有在夜深人静时候偷偷开。由于运力有限，已经物色好的几个女子还没运来。”

    王公子一听，颇感惋惜地说：“嗨！这样吧，明天我叫他们多加一只船，把新女子运来！否则都像你一样皱纹纵横，谁愿意来这里？”“去你的！”老鸨笑着轻轻推了王公子一下，她虽然有些不高兴，但不敢甩脸子给王公子看。王公子不知曹忠何时才能起床。于是问哪个房间空闲，老鸨指了指颦儿的房间说：“这个房间的客人刚走。”

    曹忠醒过来，看看身边的水仙，不由感叹道：“真是一支鲜花。不，不，比鲜花还娇艳。”他欣赏了好一会儿，终于恋恋不舍地起床。随从见他起了床，于是告诉他：“王公子早上来找你。”曹忠忙问：“他现在在哪里？”

    随从说：“他见你没起床，就到一楼去了。”曹忠忙说：“快去请他！”随从听了，赶忙下去，向老鸨打听王公子在哪里。老鸨指了指左手的一个房间，说：“他正在颦儿房间里。”跟班想要去敲门，老鸨说：“现在绝对不能敲王公子的门——坏了他的兴致，可不是闹着玩的。”

    跟班听了这话，上楼向曹忠报告。曹忠一听，说：“那好吧，我们等他。”

    中午时分，曹忠醒来，觉得王公子也应该起床了，叫随从颜方去看王公子是否起了床。颜方小跑着下楼，到王公子所在的房间门外探听，

    突然，有人在他身后拍了一下他的肩膀，颜方吓了一跳。

    扭头一看，是个大汉，正怒气冲冲地看着他。大汉说：“在我家公子门外偷听什么？鬼鬼祟祟的，是不是想要偷东西？”颜方说：“不是，不是，你误会了，我家曹公子派我来请王公子。”大汉刚要说话，里面传出王公子的声音：“谁请我？”“是曹公子。”“哦，曹公子，他，他醒啦？”王公子兴奋地问道。颜方说:“曹公子也是刚醒。”

    王公子打开房门说：“刚醒？”说罢哈哈大笑起来。“走！”他胖手一挥，摇摇摆摆地上楼去。到了楼上，二人如同阔别多年的老友，拥抱起来，“曹公子，昨晚睡得香吧？”曹忠笑着说：“香，香。真是来到牡丹桥，赛过活神仙——这里小桥流水，花香馥郁，食物可口，丝竹悦耳，真让人流连忘返，就是逢佳节也不想家呀。”

    王公子连连点头说：“是啊是啊。我一年三百六十多日，几乎有三百日在这里哟。”曹忠说：“这里的丫头虽然个个水灵灵的，但是有千人一面之感，梳妆打扮、服饰动作如出一辙，令人觉得单调重复，味同嚼蜡。听说烔炀镇明天有个姑郎会，东山上汇聚四里八乡的年轻姑娘和小伙子，谁看上意中人就朝对方唱歌，如果对方愿意，就会唱歌回应。”

    王公子听得津津有味，曹忠接着说：“东山上茂林修竹，杨柳依依，环境优雅，鸟儿和鸣，大湖浩渺，湖面上白帆点点，真是个谈情说爱的好地方。想不想去？”王公子一听，顿时心花怒放，恨不得马上就去。连声说：“好好好，今晚好好休息，明天一早动身。”

    于是曹忠送别王公子。王公子贴身侍从吴弓小声提醒道：“公子，现在城外有周玉的人马，我们明天出城，万一被他们截住怎么办？”王公子听后，满不在乎地说：“你太多虑了，每天有许多人出城，我们悄悄地到城外去，周玉怎么可能知道？”吴弓仍然不放心，他说：“万一有人走漏了风声……”王公子听后，很不满，怒斥道：“放屁，谁会走漏风声，这事只有我、你和曹公子知道，曹公子会报告周玉吗？你看他像卖友求荣的人吗？”吴弓见公子发怒，再也不敢乱说，他诺诺道：“外表确实看不出来。”

    王公子蛮有把握地说：“看不出来就是没有可能。放心吧!”吴弓见公子语气放缓了些，于是又斗胆劝道：“万一他是周玉派来的呢？”王公子听后，声音又大了起来：“咳，你有病啊，怎么会呢？这曹公子比我还会享受，他如果是行军打仗的人，怎么能熬得住？”吴弓听了，不再吱声。曹忠悄悄写了一封信，叫随从把信送给街角的“乞丐”，“乞丐”将信收起来，立刻出城去见周玉。

    周玉接过曹忠的信，高兴地大叫一声：“好，八字已有一撇了。”马上召集将领们开会，布置任务，又悄悄地命令“乞丐”，让他务必在明天傍晚之前通知混入当利城里的士兵，让他们做好相关准备。

    “乞丐”进城时，守门的士兵拦住他，说：“你出去不久，怎么又要进城，滚滚滚！”乞丐说：“我的相好还在里面，我要找她。”“你的相好？”“是啊，我们本来商量好出城后，在对面山岗上会面的，可是她却没来。”

    “你个穷叫花子，居然有相好？”“是啊，我的相好也是个叫花子，叫花子配叫花子，门当户对呀，这不奇怪吧？”士兵可能闲得无聊，加之周玉围城，头目要求他们加强警戒，所以，他非要打破沙锅问到底，问道：“你说说，你们为什么不一道出城？”幸亏“乞丐”反应快，他说：“唉，她爹不同意我们在一起，盯得紧呢。”

    “既然盯得紧，怎么可能让她单独出城呢？”士兵问。“她和她爹喜欢吃野果，她借口出城采野果，老头子当然放她出城了。”“乞丐”心想：再这么问下去非要出破绽不可，内心有些焦急。幸亏周玉心细，考虑到乞丐出城不久又进城可能会引起士兵怀疑，于是安排张成扮成一农民，挑担糍粑进城去卖，并叮嘱他见机行事。