第四十节张网
在通往溧阳的一条官道上，一支五千人左右的清军正在行军，这支清军甲杖齐全，行伍森严，有一半是骑兵，正是清廷江南钦差大臣胜保所领的先行队伍。 常州和江阴两地被复兴军攻占，胜保想选择回南京的道路并不多，能容纳大军通过的，只有这么几条，如今胜保走的这条官路无疑是最近的一条。 胜保并没有选择马上夺回常州，是因为他被无锡的攻城打怕了，小小的无锡耗费了一个多月没有拿下，谁知打常州城需要多久？偏偏攻城对短毛来说却简单的很，好象还没有哪座城能守几天，胜保不敢和短毛比赛南京和常州谁先攻下。 大军一路行来风平浪静，路上并没有碰到短毛，百姓的生活也丝毫没有受到影响，倒是看到清军过来，不少百姓远远避开，这种情况和来时并无不同，若不是断绝了消息，胜保甚至有一种常州还在朝廷手中的感觉。 只是不知为何，胜保心中却隐隐有一种不安的感觉，仿佛有一只看不见的巨兽隐藏在四周，随时会跳出来，给这支大军带来灾难。 怎么可能呢，胜保不由暗笑自己，恐怕是久战无功，又被短毛抄了后路，心绪不宁，才会有种种错觉。 的的得得的马蹄声响起，一名斥候从前方打马飞快的来到胜保面前：“报，钦差大人，前面有短毛贼匪拦路。” 胜保不惊反喜，问道：“有多少人？” “回大人，短毛贼人当中拦道，初步估计五六千人左右。” “找死。”胜保大笑起来：“传令常星阿，马上出动骑兵，将这些短毛消灭。” 斥候并没有马上下去，而是道：“钦差大人，短毛贼在前面挖了很多壕沟，骑兵恐怕难予冲过去。” 胜保皱了一下眉，壕沟无疑是骑兵的克星，短毛贼怎么会事先就在路上挖好壕沟，难道他们的目的不仅是救无锡，还对自己的大军有想法不成，他想了想，转头道：“传令，大军暂停！”同时自己驾的一声，催动马匹向前方奔去。 “钦差大人。”见到胜保过来，常星阿和马善两人连忙一起向胜保行礼，常星阿和马善两人正是胜保最为得力的助手，一人统着马队，一人统着步卒。 胜保摆了摆手：“不用多礼。”抬头朝前方看去。 这一看，胜保不由大吃一惊，只见前方道路连续布满了三道壕沟，一些壕沟中还有涌出来的泉水，每道壕沟虽然不算太深，可是宽度战马非要用尽全力才可以跳过，只是跳过一道，马上就有第二道、第三道。 若不是这么壕沟，恐怕不用胜保吩咐，常星阿已经命令马队杀过去了，哪会象现在一样老实停在这里不动。 “钦差大人，不如另换一条路？”看到这么多壕沟，常星阿头疼万分，他可不想自己的骑兵折损在壕沟里：“该死的短毛贼子，只知象老鼠一样挖洞，却不敢面对面作战。” 另换一条路，胜保摇了摇头，谁知道另一条路上短毛会不会做同样之事，何况还没有打，自己的大军就不战而退，算什么事。 “大人，不如等后军来到，再一举攻上去。”马善提议道。 这倒是一个好主意，有后军的一万多步兵，短毛贼子挖再多的壕沟也可以填平，只是时间不得不耽搁，不过，既然短毛贼派主力想拦截自己，，想必也没有太多兵力攻打南京，胜保当即点头同意，吩咐士兵下马抓紧休息，等待后军到来。 另一面，王韶和周立春、祝景、杨爽泉一干大将也在观察刚到的清军，对于清军骑兵的威势，众人都有一些羡慕，若是复兴军也有几千骑兵，就不用挖这么多壕沟了。 为了挖这些壕沟，复兴军以一百铜钱一天的代价，动员了近五万百姓，花费整整一天时间才挖成，为止支付了四百多万铜钱。 复兴军兵不血刃拿下常州，只是时日太短，若是征发徭役，肯定会引起不少百姓反感，而出一百铜钱一天，却引得百姓争相效劳，区区数百万铜钱，合银元三千多就将清军的骑兵优势尽数抵消，实在划算的很。 “委员长，鞑子好象没有多少人啊？”周立春疑惑的道。 “周大人，这只是鞑子的前锋，看，前面那个就是鞑子的钦差大臣胜保。”杨积煦在旁边回道，脸上带着一丝讨好的神色。 杨积煦是文官，本来不用上战场，只是他在组织百姓方面却很拿手，经打听之后，杨积煦打仗虽然无能，只是官声还不错，王韶这才让他随行。 投降之后，杨积煦虽然得予原职留任，心中多少有点不踏实，很想能找到一个靠山，复兴军其余将领都年纪太轻，杨积煦拉不下脸去向一个只有自己年龄一半的年轻人示好，周立春年龄只比杨积煦小几岁，是复兴军将领中年龄最大之人，杨积煦马上决定选周立春做靠山，处处示好。 “原来如此。”周立春点了点头。 复兴军同样没有想到，眼前的五千军队是清军唯一完整的大军，其余一万五千多的主力已经溃败。 “好了，既然鞑子不急于进攻，传令下去，各军轮流休息。”王韶命令道。 现在时间在复兴军这里，托得越久，对复兴军越有利，王韶自然不介意清军休息多久。 一个下午，双方都无任何动作，只是隔着壕沟互相打量，清军除了留一小部分人监视外，其余人开始安营扎寨。 傍晚时分，一匹快马冲进了清军刚刚扎好的军营，马上的清军刚被拦住，就连滚带爬的从马上下来，边跑边大声喊道：“紧急军情，紧急军情，我要面见钦差大人。” 与大营已经有一天时间没有联系了，胜保虽然从没有想过后路军会有危险，只是多少有一些担心，听到有紧急军情，连忙叫人把传令兵带到自己营帐。 “说吧，什么事？” “回钦差大人，后路军溃了。”传令的清军带着哭腔道。 一时之间，营帐内各人呆若木鸡，半响之后才纷纷质疑。 那可是一万五千多人的大军，才一天时间怎么就会崩溃，传令兵拼命赌咒发誓依然无人相信。 马善问道：“你说后路大军崩溃了，那么我问你，短毛贼出动了多少兵力，那些兵力从哪里来？” “回将军，短毛贼是从城里出来，大概……大概数千人。”传令兵不免迟疑了一下，说复兴军只有千人，谁也不会相信。 马善冷笑：“哈哈，几千人，几千人就可以击溃我军一万多大军吗。说吧，你是不是短毛派出来的jian细，故意乱我军心。” 听到马善的话，其余各人恍然大悟，用看死人的目光看向跪着的传令兵，传令兵大恐，急忙分辨：“各位大人，小人句句是实言，短毛凶狠无比，出动的兵力事实上只有千人左右。” 马善哼了一声：“越说越离谱，刚才还说数千人，现在又说只有千人左右。” 越分辨越让人不信，传令兵心中大为绝望，胜保还以为得到后军消息，只是此人根本是胡说八道，即使不是jian细也留不得，喝道：“来人，此人乱我军心，必是短毛贼党，拉下去砍了。” “钦差大人，我冤枉，我所言句句是实啊。”传令兵大喊大叫起来，只是不管他如何喊叫，数名清军还是将他拉了下去，不一会儿就被砍了脑袋。 半个时辰后，传令兵的话就得到证实，因为陆续有溃军逃到了军营，不管胜保等清军将领如何不愿相信，这已经是事实，那名传令兵算是白死了，只是没有人会对一名被冤枉的传令兵在意。 当天晚上，胜保的大帐内，一直灯火通明，后路的溃败，使得这支军队军队的形式一下子变得严峻起来，是打，是走，必须作出一个决定，后路到底是如何失败的，也必须弄清楚。 大营内依然在不断的收拢溃兵，到了后半夜，陆续收拢的溃兵有三千多人，数量开始减少，随着溃兵的越来越多，各种情报参杂在一起，胜保等人反而越来越迷惑。 击溃大营的短毛贼有多少人，单是这个数字就难予确定，有人说一千，有人说几千，也有人说几万，一千实在是太荒唐了，几千也不太可能，最有可能人数在一万左右，这一万人从哪里来，以前怎么没有发现，有人想到太湖，短毛贼既然可以从长江来，自然也可以从太湖来，无锡靠近湖边，短毛完全有可能通过太湖运送万人到达无锡。 这个数目确定后，大军的前途更是艰难，前有数千人堵截，后有近万刚刚获得胜利的追兵，唯有击退一路，大军才会有生机，最后还是决定击破眼前的短毛贼更有把握一些。 就连最为骄横的常星阿也对后面的复兴军产生了畏惧，虽然大营没有了骑兵，火炮也不能动用，可那毕竟是一万五千人的大营，复兴军竟然一天就攻破，或许不止一万人，甚至有可能几万人，而前面的短毛，无论如何看也只有数千人。 第二天，王韶也得到潘起亮竟然击破了清军后队的消息，这队复兴军简直是意外之喜，反复确认消息真实后，王韶笑道：“可以收网了。”