第三节倒霉的马克威尔
格利摇头道：“对不起，马克威尔先生，我已经跟你说过很多次了，银行职位已满，我们不需要人。” “那给我贷款，只要五百镑，我将货物抵押给你，那些货物我进价就花了五千镑。” “不，不可能，你的货物在伦敦确实值五千两，不过，在这里一文不值，我不能贷款给你。” 王韶听得大为奇怪，什么货物在伦敦值五千镑，运到大清反而变得一文不值，连忙向旁边的华人大班询问，显然这个马克威尔到丽如银行求助不得第一次，华人大班非常清楚其中的始未，他很快向王韶讲述了马克威尔的事迹。 原来，随着大英帝国在第一鸦片战争中取得胜利，清廷被迫开放更多口岸，中英贸易急速提升，许多来中国的英国人都发了大财，马克威尔看得眼热，抵押了自己几乎全部的财产，购买货物，也来到了中国。 只是在购买货物时，马克威尔却没有打听什么样的货物在中国能够畅销，他将所有财产都购买了钢琴和西餐用的刀具，兴冲冲来到中国。结果，一年过去了，他的货物一样也没有卖掉，马克威尔本人也变得越来越拮据，花光了所有积蓄，丽如银行刚开业第一天，马克威尔就跑了过来，抱着一线希望向丽如银行申请借款。 一年时间没有卖出半件货物，马克威尔早成了各个洋货的笑柄，丽如银行再缺业务，也不会把贷款给他，见贷不到钱，马克威尔只好退而其次，先找到一份工作再说，只是对于眼光如此差的人，各个洋行也不愿延请，丽如银行则成了马克威尔最后一根稻草，几乎每隔几天就会来一次。 听到大班的介绍，王韶望着还在哀求格利的马克威尔，心中想道：“这个哥们也够倒霉的了，运来的货物竟然没有一样可以卖出去。”心中一动道：“马克威尔先生，我这里有一份工作给你，不知你愿不愿？” “你？”马克威尔狐疑的打量着王韶。 见有人接这个麻烦，格利大喜，介绍道：“这是丽如银行的客户王先生，王先生实力很强，刚在银行存了巨额银子。” 马克威尔听得心动起来，虽然为一个黄种人服务，马克威尔感觉别扭，但能被格利认定为巨额银子，那么这个黄种人无疑很有钱，或许为他服务也不错。 “不知我的工作是什么？” “恩，一家商行的总经理，如何？” 马克威尔大喜过望：“老板，乐意效劳。” “恭喜你，马克威尔。”格利在旁边道贺道，甩下这个麻烦，格利也很是高兴。 “同喜，同喜。”马克威尔高兴的回道。 “格利先生，我想在这里买一块地，我想打听一下，不知要办什么手续。”王韶问道。 “亲爱的王，你想买地，可是这里是租界，不允许华人租地。” “没关系，你告诉我找谁就行。” “哦，等等，我想，你应该先找到地的原主人，然后向上海道衙门申请，可是，你是华人，上海道衙门是不会允许的。”格利耸了耸肩，表示爱莫能助。 严格来说，此时上海还没有正式租界，根据1843年12月清政府与英国达成的条约，大清同意东以黄浦江为界，北以吴淞江为界，南以杨泾浜，西面则是一片荒地相连的地方，约八百四十亩左右的土地作为英国人在上海居住之地，为防止发生纠纷，实行华洋分居，租界内不得将房屋租凭给华人，同时洋人不准在租地外过夜。 眼前租界，更确切来说应该叫洋人居住区域，上海官府仍可以在这里行使行政权利，包括租地地契，因为需要上海道衙门审批，因此又被称为道契，虽然1844年开始就有洋行租用土地，但直到去年，才由宝顺洋行率先取得第一份道契。 道契虽然只是租地协议，实际上租地只是一块遮丑布，因为是永租，和买卖没有什么分别。 历史上直至1854年下半年，因为太平天国起义，为躲避战火，江浙一带的富商纷纷涌入租界，使得租界内管理压力大增，各国趁机擅自修订《土地章程》，成立工部局，设立警察，租界才正式成立，成为国中之国。 听完格利的解释，王韶才恍然，他以前一直以为第一次鸦片战争后，英国人就在上海建立了租界，原来却不是那么一回事。 这么说，自己租地建楼的想法破产了，王韶心中很是不甘，他看了看站在旁边的马克威尔，脸上露出一丝笑意，奶奶的，这样的规定想限制我买地，实在是太小看人了。 看到王韶的笑容，马克威尔突然打了一个冷颤，他感觉自己就象一只对着饿狼的小羊糕。 “格利先生，感谢你的介绍，以后还会常来，再见。” “再见，亲爱的王，欢迎下次光临。” 出了丽如银行的大门，王韶笑容满面的对马克威尔道：“亲爱的马克威尔，我想你的工作可以马上开始了，你的第一个任务就是找到一块荒地，和原主人签约后，得到上海道台衙门的批准。” 清政府不准华人在租界内租用土地，原本是防止华洋混杂生活后发生纠纷，官府夹在中间难做，只是这样的限制显然不能约束王韶这个穿越者，他一下就想到如何规避清政府限制的办法，把马克威尔推出去做挡箭牌无疑是一个好办法。 “不。”马克威尔的头摇得象拨浪鼓：“这是欺骗，我不能这么做。” 对于马克威尔的话，王韶嗤之以鼻，英国人在全世界坑蒙拐骗，为了鸦片贸易刚刚和清朝打了一架，装什么纯情，马上威胁道：“你想不想要这份工作？” “好吧，我的老板，对了，我想知道老板付给我多少薪水。” 王韶伸出一根手指：“十两银子一月如何，要知道，我付给两名手下才五两。” “十两？”马克威尔惊叫一声，差点从地上跳起来，这个价钱不到英国人付给华人大班的十分之一，他无论如何也没有想到自己的薪水会如此低廉。 “老板，你不能这样，你这是压榨。” 王韶从不认为洋人就该出高价，该剥削时照样剥削，以英国佬此时的高傲，如果不是走投无路，哪怕他的薪水给得再高也无用，那么何妨压到最低。 “马克威尔，我手头只有一个薪水十两银子的职位，如果你不需要，那么就算了，当然，十两银子只是暂时，如果商行经营的好，我会提升你的薪水，还会考虑给你股份。” 适当的甜头还是要给的，画饼更是必须，马克威尔嘴里嘟嘟嚷嚷，嫌给的薪水太低，反应却没有刚才那么激烈。 王韶和马克威尔的对话，其余四人都听不懂，只知道这个洋人也将成为大哥的手下，林三娃和刘顺子两人挺直了腰身，感觉到自己大腿没有抱错，李七和黄四木两人敬佩之余，忍不住忧心忡忡，最后黄四木忍不住问道：“大哥，我们一千银子就换了这么一张纸？” “是啊，就这张纸。”王韶感叹的道，现在国内只有钱庄，根本没有银行，而国外的银行才只有丽如一家，如果能办一家银行，肯定也是财源滚滚，可惜这一千多两的本钱实在太少了。 如果只是为了发财，现在的上海可谓是遍地金矿，只是王韶绝不会仅满足发财，没有足够的力量，在这个乱世，即使是发了财也如小儿持金，根本无法自保。 看到两人面上还带忧色，王韶安慰道：“你们放心，这张纸下次到了银行，照样可以换到同样多的白银。” 两人这才稍微释然，还别说，没有这一千两银子的负累，两人的包裹轻了许多，看上去也不那么扎眼。 一下子多出三名手下，只是刘顺子的家完全是一个狗窝，马克威尔则住在库仓，王韶一行还是进入上海县城，准备寻找一家客栈住下来。 上海县城并不大，其脏乱和三人刚下船的码头差不多，街道上时不时可以看到拖家带口的流民，这几年，周边地区旱、涝灾害频发，上海开埠后，越来越多的流民涌入上海寻找机会活命，只是现在是外商过来的淡季，差不多还要半个月到一个月左右，才是外商大举收购丝茶的时机，需要的劳力甚多，那时流民才容易找到工作，眼下只能先等待，不少人靠乞讨度日。 对于这些流民，王韶等人已经看得麻木，从新宁县一路过来，路上的流民就没有中断过，开始王韶等人遇到流民还购买过一些粮食救助，只是后来救不胜救，只能不予理会。 林三娃、刘顺子多混迹于码头，不过，对上海县城还是很熟悉，很快带着王韶一行来到一家客栈面前，李三娃问道：“大哥，这家客栈如何？” 这是一家中等客栈，前面是一个两层的小楼，招牌上写着“悦来客栈。”四个大字，这样的客栈，全国至少有上百家，走了一个多月的路，虽然大部分时间是在船里渡过，王韶依然感觉到有点疲惫，点了一下头：“就这家吧。”