第四十一章、第二节 郑和西航

    喇嘛王：“啊，地球原来是这个由头！可中国不是也有航海家吗？他们航海是个什么说法？”

    纪蒲泰：“我知道大王的想法，指的是郑和下西洋。”

    喇嘛王：“我正是这样想，郑和这人我听说过，但不知他下西洋的详细经过？”

    纪蒲泰：“在人类航海史上，曾经有过一个规模空前的的壮举，他的航海行动很了不起，而且早于哥伦布、麦哲伦等人航海探险，就连大航海时代最大的探险规模都不足以与之相比。这支规模庞大的船队，所取得的促进亚非各国之间政治、经济与文化诸方面交流的历是成就与意义，也与西方国家的疯狂掠夺和屠杀迥然不同。这个壮举，就是世界历史中著名的郑和下西洋。”

    喇嘛王：“那郑和七下西洋，搞出了啥名堂？为什么没有大发现？”

    纪蒲泰：“郑和下西洋，第一此出使西洋时，共有200余艘船，光是被称为宝船的大船，就有62艘。这种船长44丈，宽18丈，可谓‘体势巍然，巨无与敌’（明巩珍语）。其余还有专司供送官物的马船，运载粮食补给的粮船。此外，还有护送之用的战船，蔚为壮观。中国那时的造船技术更是达到了顶峰。”

    喇嘛王：“我们中国人真行！郑和也算个大英雄。如果没有殷实的国力财力作后盾，要实现七下西洋的壮举，是根本不可能的事情？”

    纪蒲泰：“在航海史上，如此大规模远航的长途航行是绝无仅有的，因为明朝时期所谓的西洋，并非我们今天意义上的大西洋，而是指加里曼丹岛以西至东非沿岸的海域和地区。其中又以马六甲海峡为界而分为大西洋和小西洋。”

    喇嘛王：“那郑和都到过哪些国家呀？”

    纪蒲泰：“明朝所谓的大西洋就是印度洋，小西洋即南海西部。”

    喇嘛众臣：“啊，哥伦布往东，郑和却往西。但他们却不是一个目的。”

    纪蒲泰：“郑和下西洋的目的，与西方大航海时期的目的迥然不同。”

    喇嘛首相：“有何不同？”

    纪蒲泰：“郑和下西洋，是为了促使邻国之间的和平友好，督促其来朝进贡，宣扬国威，威慑海寇。而西方大航海时代的各个国家，却是以开辟新航路，以发现、攫取、占有为目的。所以，郑和下西洋却没有大发现。”

    外交大臣：“啊，原来如此！”

    纪蒲泰：“现在，我回答大王的问题。郑和下西洋，经由南海横渡印度洋，最远到达红海沿岸麦加一带，和赤道以南数百公里的非洲东海岸。前后共经历了30余个国家，包括占城、爪哇、苏门答腊、锡兰山、古里、旧港、满刺加、暹罗、渤尼等国。”

    喇嘛王：“啊，他到过的国家可真多！我看过《明史》，据载：‘永乐三年六月，命和及其侪王景弘等通使西洋，将士卒二万七千八百余人，多赍金币，造大船，修四十四丈，广十八丈者六十二，自苏州刘家河泛海至福建，复自五虎门扬帆……’。”

    偌尔曼：“大王对郑和可谓相当知情，我可是一窍不通，甘拜下风。”

    纪蒲泰：“啊，原来大王对明史一点儿也不陌生。”

    偌尔曼：“大王是在考问我们啊？”

    喇嘛王：“明史吗，也是略通，更没你们队长精通。”

    偌尔曼：“大王是谦虚呀。由此可知，1405年郑和在皇帝朱棣的授命下，与王景弘等人率士卒2。7万多人，出使西洋，并花了许多财力来造大船。这真是前所未有的船队，哥伦布的船队，与此相比，真是望尘莫及啊！它承载着人类历史上最堂皇的壮举远航呀！”

    喇嘛王：“中国向来以****自居，地大物博，物产丰富，自给自足。我想，当时的明王朝，没有必要去开辟新航路，以获得经济上的利益。你们往下说吧。”

    纪蒲泰：“大王说的明王朝正是这个意思。当年郑和下西洋，也不是出于经济原因。而欧洲国家在黄金严重外流，香料极度匮乏，海上关税壁垒的阻碍下，各国政府没有办法获得经济来源，所以都积极支持远航事业。”

    偌尔曼：“在当时，这种动因当然是强大而持久的。最后，从地形上看，中国缺乏参与大发现的理想的自然条件。现在我想，在中国以东是全世界最大的太平洋，以当时的航程来看，西欧国家要到达美洲的话，只需要走中国到美洲的航程的三分之一远，就可以了。”

    喇嘛王：“所以说，郑和下西洋的行动也很伟大。二者之间，只不过是目的不同罢啦。不过，下面，还是让蒲泰说说，郑和都干了些啥？”

    纪蒲泰：“郑和在下西洋的途中，曾遇到过许多棘手的事情。他第一此下西洋时，便发生了这样的事情。当时，他们经占城顺风南下，于永乐四年（1406）到达爪哇（今印度尼西亚）。那里为南洋要冲之地，人口稠密，物产丰富。”

    喇嘛众臣：“那么说爪哇是必经之路？”

    外交大臣：“这一路，究竟出了什么事，让郑和感到棘手，后又怎样妥善解决？”

    纪蒲泰：“当时，由于爪哇国中东、西王产生政治矛盾。郑和的使团人员，在入市之时被西王国人误杀，共有170人。”

    喇嘛首相：“出了这样的事，郑和还能忍？”

    纪蒲泰：“郑和因是出使大臣，他冷静地处理了这件事，强忍悲愤，禀明皇上，不能逞强，化干戈为玉帛，和平处理了此事件，以德抱怨，使爪哇西王感恩戴德，恭顺朝廷，年年进贡。在第一次下西洋的终点站古里（今印度卡利卡特），郑和建立了一个象征中古人民世代友好的纪念碑，其文曰：‘其国去中国十万余里，民物咸若，熙皞同风，刻石于兹，永昭万世。’。后来，郑和每次下西洋，都以那里为中转站，从此，两国关系良好。”

    喇嘛众臣：“你不说，我们还真不知道。”

    偌尔曼：“是啊。我也是知道个皮毛。这真是个强大的明朝，当中国人的庞大舰队，浩浩荡荡地杨帆印度洋的时候，西欧人的船只，还只是在地中海区域打转，没离开家门前。可叹，可叹！”

    喇嘛王：“那就是说，在人类文明发展的历史中，15世纪以前的整个东亚地区，已经拥有空前繁荣的文化、盛产黄金、香料、发达而强盛，而西欧人却一直被称为‘蛮族’，扮演着次要角色。”

    纪蒲泰：“可以这么理解。”

    偌尔曼：“不错，落后使西欧人奋起直追。在15世纪之后，一个历史的发展契机，却使他们一跃而起，走在文明世界的前列。”

    纪蒲泰：“是啊。文明就是在不断进步与落后中产生。对欧洲人来说，这种关系到国家存亡与发展的巨大力量，扭转了世界文明的航向。”

    喇嘛王：“这不能不让人令作它想！是什么样的原因，促使他们漂洋过海如此之大的力量呢？”

    偌尔曼：“那就是：对黄金、香料、丝绸、瓷器等财富诱惑的渴望。这个重要原因在于，西欧国家的对外贸易，在当时长期呈现入超差的局面。”

    喇嘛王：“那你们谈谈，为什么会出现这种局面？”

    纪蒲泰：“因为欧洲必须用大量的金银币，来购买欧洲本土并不出产的香料和东方奢侈品。所以，大量金银流入亚洲，本地商业所需的硬通货币却在闹着饥荒。”

    喇嘛王：“那就是欧洲人因此被弄得穷当当？”

    偌尔曼：“正如大王这样想。因此，欧洲陷入了困顿的窘境之中。”

    喇嘛王：“啊，世界史上竟有这种事情！那你再来谈谈欧洲人对香料的渴望，是个什么样的情况？”

    偌尔曼：“这真是不可想象。香料对欧洲人的重要程度，即便把它形容为大航海时代的第一推动力，也不为过。”

    喇嘛王：“这又怎么说？”

    偌尔曼：“在当时，对中国人看来平平常常的、可以随时享用的香料，却是欧洲人曾经拼了性命要得到的东西。”

    喇嘛王：“当时，这香料都是指那些东西？”

    纪蒲泰：“一般意义上的香料指的是胡椒、丁香、rou桂、豆蔻、甘松香、檀香、龙涎香、樟脑、苦艾、姜和辣椒等等。其中最主要的四大香料：丁香、胡椒、rou桂、rou豆蔻，主要产自印度和亚洲的南洋诸岛。”

    喇嘛王：‘那郑和下西洋，正好航行到这些地方。看样子，他带回不少香料。”

    纪蒲泰：“这些东西当然少不了。但更重要的是，郑和七下西洋，在政治上、建立了亚非国家之间的和平局势，树立了中国的国际威望。在经济上，发展了亚非国家的贸易。在文化上，宣扬了中国的教化作用。同时，也增进了中国人民对亚非国家的认识、了解。”

    喇嘛王：“那就是说，七下西洋的活动在亚、非之间开辟了稳定的海上交通航道。”

    偌尔曼：“这也是西欧人所需要知道的。他所绘制的《郑和航海图》成为沿途航行的重要航海手册。”

    纪蒲泰：“那时，郑和又分别在永乐五年（1407）九月、永乐七年（1409）九月、永乐十一年（1413）十一月、永乐十五（1417）年五月、永乐十九年（1421）春、宣德五年（1430）闰十二月，分别出使西洋各国，向亚、非人民展现了中国的辉煌文明，以及传统科学技术。把中国人民和平友好的愿望，传向了东南亚、非洲地区，也极大地震摄了海寇。”

    喇嘛王：“这证明了郑和不辱使命地完成了航海任务，使明朝皇帝的怀柔政策取得了成效，与许多国家陆续与中国建交，也是他的骄傲！”

    纪蒲泰：“所以，来华使节盛况空前。”

    喇嘛众臣：“他的事迹值得称赞！”

    纪蒲泰：“屈指一算，郑和于34岁时，首次出使，至第七次出使时已经60岁，长年的海上颠簸，使他的体质日益衰弱。终于，在第七次回国途中，积劳成疾，病逝古里，享年62岁。”

    喇嘛王：“他积劳成疾，可歌可泣！值得学习。”

    偌尔曼：“欧洲人最早认识香料，是在公元前331年，亚历山大大帝征服埃及，希腊人自埃及获得香料植物的知识后，广泛用于生活中。因此，他们发现这种散发着香气的植物，可以调制美味佳肴，还可以美容，芳香空气。”

    纪蒲泰：“此后，香料的使用迅速传到了欧洲世界。当时，对于食rou为主的欧洲人来说，香料调味是离不了。在中世纪，就算是欧洲的王公贵族，嘴里也都淡而无味。”

    喇嘛首相：“这难道是他们的生活习俗？”

    偌尔曼：“不是的。那时，他们的rou食多用盐煮，或在冬天用盐腌制。所以，味道平淡无奇，而自从有了香料之后，算是彻底颠覆了欧洲人的生活，离了香料他们简直没法活。因为香料可使平淡无味rou食变得可口，因长时间放置的rou食异味也可以消除了。”

    喇嘛王：“那么说，香料使欧洲人神魂颠倒？”

    偌尔曼：“对欧洲人来说，香料真好。从此，香料成为欧洲人生活中不可缺少的东西，整个欧洲需要大量的香料。”

    喇嘛王：“啊，经你们这么一说，我们才知道香料对欧洲人这么重要。”

    喇嘛众臣：“那运输香料的船都经过哪里？”

    纪蒲泰：“在中世纪，香料只能从遥远的东方运来。从欧洲到东方数千公里的漫长途中，充满了艰难危险，而且阿拉伯人占据了必经之路。阿拉伯人乘着独木舟，从东南亚的种植园里收购这些香料，载着香料到达马六甲，向苏丹交过税以后，再从危险的印度洋驶向亚丁。”

    外交大臣：“这就是运送香料的过程？”

    偌尔曼：“不是这么简单的过程。如果那有幸躲过海上的风浪，海盗的袭扰，则可以到达亚丁。从那里有商队接应，穿越炎热的沙漠。几个月后，到达巴士拉、巴格达、大马士革，再经贝鲁特抵达开罗。这其中，各地苏丹所征的高额税款，更是令香料价格一路攀升。当商队幸运到达亚历山大，送到威尼斯商人手中的时候，才稍微安全。”

    喇嘛王：“是啊，商人就是这样赚到的钱！”

    偌尔曼：“事情还未完。威尼斯商人以高价把这些香料，卖给其他各国商人，然后再到分销商手中。当到消费者那里时，香料价格已经贵比白银了。”

    喇嘛王：“是啊，商品一经来回倒，其价格就上去了。商人们都深识其中的奥妙，一个个都发财了。”

    纪蒲泰：“因为阿拉伯人控制了当时唯一的水上和陆地联运通道，形成了贸易垄断，严重地影响了西欧商人的利益。这让西班牙人、葡萄牙人、英国人、荷兰人、法国人十分眼红。为了摆脱威尼斯商人的垄断，葡、西、英、荷等西欧诸国，非常希望能够找到一条新的航线，到达香料群岛。”

    偌尔曼：“总之，对香料、黄金的渴望，以及基督教的传教热情，促成了大航海时代的开启。‘到东方去’成为西方冒险家、政治家、航海家的强烈信念，东方象磁石一样吸引着他们。”

    纪蒲泰：“这一时代将连接人类几大文明区域，使人类文明进步的步伐大大加快。当时之所以，中国与地理大发现失之交臂，有着复杂的内部原因和客观原因。尽管郑和并未发现新大陆，也没有象大航海时代的冒险家那样带回巨大的经济利益，但他还是因其七下西洋的丰功伟绩，而被载入了史册。”

    喇嘛王：“这不得不让我再次说明，自他远航结束之后，明朝国库空虚，进行了更加严厉的海禁政策。而自唐代以来，就以名震海外的中国航海事业，开始由盛而衰，让位于西欧。”

    纪蒲泰：“这也可能是，中国与地理大发现无缘的由头！让发现新大陆的事情让给了欧洲。”

    这一席话，听得在座的都直挠头。他们中间，谁也再说不出更多的理由。