第四章 埃尔的纠结

    铁锅中的水已经烧开了很久，冒出了大量的水蒸气，把屋子里面弄得烟云笼罩。凝结在手臂上的水汽渐渐冷却，让提卡打了个冷战。她惊醒过来，手忙脚乱地抬起锅子，将煮熟的开水倒进水缸之中。

    只要采取正确的防疫措施，排除外来传染源的情况下，瘟疫其实并不难控制。在埃尔的努力下，村中的瘟疫没有进一步扩散。患病者喝下药剂之后，病情明显稳定下来，这让所有的人都松了一口气。

    仅仅半个月的时间，村里便失去了十一条生命，但相对于城里面的惨象，不得不说还算幸运。不知道这场瘟疫将会持续到何时，侥幸活下来的村民对于未来仍然很迷茫。不过这些药剂至少带给了他们活下去的勇气。

    不知为何，接触病源最早，平时照顾病人也最多的提卡一直安然无恙，村里的人都把她当作不详的诅咒，但却没人敢在埃尔面前乱嚼舌头。上一个当面信口雌黄的家伙，被他摁着脑袋抽得满脸开花。

    有埃尔为自己撑腰，女孩立刻恢复了活力，小脑袋瓜也灵活起来。

    药水虽然苦涩，但玻璃瓶子上残留的某些气味却让提卡心思重重。埃尔脸上偶尔流露出的奇怪表情也让她心生疑惑。

    高富帅这种说法都是相对而言的，虽然在蒂雅娜面前自惭形秽，不过实际上埃尔一直被村里的年轻女孩视作白马王子。虽然说不上英俊潇洒，但毕竟品性良好，手上有真本事，算得上半个骑士阶级，在森林中磨练出来的气质看上去也显得成熟可靠……

    作为青梅竹马的提卡也曾经幻想过，在酒吧里将这家伙灌醉，拖进房间里展开一段没羞没臊的浪漫故事……当然幻想毕竟是幻想，女孩的羞耻心让她没有付诸行动的勇气。

    顾不上接受村民们的感谢，埃尔匆匆地塞了几口提卡送来的土豆炖干rou，再次带领猎人们进入森林。少年的心里面现在只剩下那个绝色少女的身影，哪里还感受得到别人的心意。

    蒂雅娜那副欲言又止的样子始终在他心头挥散不去，不知道为什么，他对少女眼中的某种坚决感到十分不安。

    他不知道少女留居于此的原因，能为她所做的也只有尽快采集到那几种药材，然后尽快赶回，尽可能的为她提供多一点帮助。

    “女孩子就要学会依靠男人才行，死硬的样子一点都不可爱啊。”

    埃尔绷着脸，却在心中感叹。

    他停下来，挥手示意身后的队伍停下，反手将弓箭抽出，双眼中蓝光一闪而逝。

    一支快箭，如闪电般划过丛林，将几十米外隐匿在树杈间的大山猫钉死在树上。巨大的冲击力几乎将大山猫的整个脑袋爆开，这只倒霉的野兽还没来得及发出惨叫便一命呜呼。

    这种大山猫体型仅仅比猎豹稍小一些，生活在树上，以猴子和鸟类为食。平时藏在树上一动不动，要是看见落单的小动物也会扑下来捕食。偶尔也会抢夺人类捕获的猎物，性格残忍狡猾。可惜这一只碰上了心里面有火的埃尔，只能算它倒霉。

    “这附近暂时是安全的，但也不要走太远，四处找找我说的那几种植物，那边的洼地里应该会有一些，小心点别出意外。”埃尔对身后的猎人们说。

    这些村子里的男人都比他年龄要大，但在这些天里埃尔已经用自己的实际行动树立起权威，因而没有人提出异议。当然，也因为埃尔是村里唯一的“大猎手”。

    大猎手可不仅是一个简单的称号，而是需要子爵大人那个级别的地方领主承认其资格，地位与军中的骑士相近，如果发生战争，还会被征召入伍为领主作战。在村里的领主失踪后，他就是理所当然的领导者。

    放下弓箭，吐出一口浊气，埃尔谨慎地注视着四周密林中的动静，心里面迅速冷静下来。他摊开手掌，一个幽蓝色半透明的奇异符号正烙印在掌心内，缓缓散发着几乎不可察觉的微光。

    寥寥几笔无意义的扭曲线路，合到一起，竟然化作一个别有深意的整体。仔细看去，那种淡淡的幽蓝色光芒好像还像液体一样，随着埃尔的呼吸，缓缓地流动着。

    这就是埃尔的底牌，让他能够保持清醒冷静的头脑，能看穿阻挡视线的障碍，能在黑夜中自由穿行于山林之间。

    符文之初——名为“埃尔”，意为“洞察”！

    老吟游诗人虽然落魄，但也有一些压箱底的本事，其中之一便是眼前这个被称为“符文之初”的神秘符文，这也是给埃尔取名字的由来。

    虽然绝大多数情况下，老头子都是靠着这个符文的神奇能力，在酒馆里和人赌酒，保持千杯不醉的记录。但实际上，这种能力具有难以想象的实用性。

    “埃尔”之所以被称为符文之初，是因为它最基础的能力是开发头脑！

    整个符文由三个不同意义的符号紧密连接而成，“观察”负责收集信息，“逻辑”用来分析整理，“判断”最终形成推论。

    这是最基础的智慧思考模式，同时，也是一个普通人类和智者最大的不同之处。

    简单一点来说，一头只依靠生存本能行动的野兽，永远都是野兽。但是当它产生了“思考模式”，也就产生了“智慧”，从而进化成另一物种——魔兽。

    拥有符文“埃尔”，也就拥有了更长远的目光，更清晰的思维，更冷静的头脑，更理性的行为……它所衍生出来的能力更多，埃尔自己几年下来摸索出来的就有六七种，能发现隐藏目标的“真视之眼”也是其中之一。

    据说在这个世界上的符文有数十种，每一个符文都拥有神奇莫测的力量。符文“埃尔”正是学习所有其他符文的前提。

    埃尔睁大眼睛，用洞察符文的力量在四周飞快的寻找了一番，没有什么发现。他的主要注意力还要放在警戒上，没有太多的精力去寻找草药，只能给其他人指点一个大概的方位。尽管如此，收获仍然不尽如人意。

    大山猫的血腥味很快引来了许多不速之客，三四条野狼从远处游荡过来，感觉到埃尔那一箭上蕴含的威势，不敢上前，却又舍不得放弃，嘴里发出低沉的呜呜声。这种杂毛的野狼甚至算不上森林中的猎食者，只能夹着尾巴与鬣狗秃鹫争抢腐rou残骨，但对人类而言仍然具有致命的威胁。

    他所知道的那几种草药生长密集的地区都在山里，来回浪费时间不说，山里面那些穷凶极恶的恐怖野兽也不是其他人能消受的。相对而言，森林边缘虽然草药数量稀少，但至少安全一些。

    随着夕阳的余晖渐渐消失在山岭后，森林深处蒙上了一层阴影。夜晚的森林比白天可怕的多，埃尔考虑了一下得失，还是带着队伍回到村中。

    原本与老头子一起住宿在酒馆，那天晚上付之一炬后，埃尔便心安理得毫无愧疚地住进了领主老爷的宅院。这宅子看似很有档次，实际上却十几年都没翻修过，实际价值说不定还抵不上自己那五十个金币的皮货。

    领主老爷逃得仓促，还有很多细软来不及带走，这几天里提卡已经帮他收拾整理了一番，看上去好歹像是个家的样子。

    接过热腾腾的毛巾在脸上胡乱抹了几下，埃尔一屁股坐到沙发上，这一天里他跑了不少路程，确实有些累了。

    “领主老爷的后厨里还有不少好东西，晚上想吃点什么吗？埃尔……少爷？”

    提卡眨着眼睛，悄悄凑到埃尔身边，烛光映照着红扑扑的脸蛋。

    “我是个屁的少爷，额……提卡女士？”埃尔抬头一看，不禁裂开嘴笑了起来，这小丫头不知道从哪里翻出来一套女仆装，胡乱套在身上就开始充当女仆。也许是以前做酒吧招待积攒了不少经验，动作上模仿的有模有样。

    不过领主家的女仆也算是有身份的人物，村民们见了都要尊称一声“女士”，提卡能模仿人家的动作，却模仿不了经过训练的礼仪和气质，给人感觉就像是穿着公主裙的小麻雀，十分滑稽。

    一个小东西砸在他的额头上，埃尔顺手接住，发现那是一枚黑色的指环，看不出由什么金属打造，放在手心里一片冰凉。

    “这是老爹的东西，很久以前被他抵给老板换了一瓶好酒。我是在打扫酒馆废墟时发现的，可能老板也觉得这玩意不值钱，离开的时候便随手扔掉了。”提卡没好气地叉起腰，对于埃尔的嘲笑表示气愤。

    “不是告诉过你别去酒馆了吗，仗着身体好就到处乱跑，早晚又要浪费药水。”埃尔抓起指环随手带上，从沙发上站起身扭了扭腰。

    “后厨里还有火腿奶酪之类的存货吗？帮我多拿一些，等下我还要进城一趟。”

    “可是，都这么晚了……”提卡看了看窗外的月亮，“你不是说城里已经没有活人了吗？还去那鬼地方做什么？”

    “还去那鬼地方做什么？”埃尔撇了撇嘴，脑海中划过某个少女的身影。

    “我也很想知道这个问题啊。”

    “埃尔！”提卡竖起眉毛，走到沙发背后压住埃尔的肩膀：“你还叫我不要乱跑的！”

    “别担心，提卡女士，比瘟疫更可怕的东西我也见过。”埃尔笑呵呵地拍了拍女孩的脑袋。