第四章 进展
“殿下，这个是新的一个月的财务文书。”身穿着红色长袖的财务官把一份文书必恭必敬的送到坐在正面的年轻男子面前。艾尔达接过文书，随手翻了一下，就直接看到最下面的统计上了。 “这个月税收和支出保持平衡……”他轻轻的皱了一下眉头。这个月的情况可是非常的好啊，码头的工作一直到深夜都还持续着，大量的税金流到他的钱库里。但是即使这样也只能勉强保持平衡而已。再过两个月，海流的方向将会改变，到时候，这个城市将不再是船队的最佳选择了，城里面的商业税收也跟着要暴跌了。 可是有什么办法呢？装备整顿训练那支残破的军队需要钱，招募新兵需要钱，在码头修建固定的投石车需要钱，购买战马武器装备需要钱，修理城墙需要钱……一个领主要做什么事情，特别像他那样面对一大堆问题的领主，是永远离不开钱的。 唯一值得庆幸的是城里面的情况出现一系列好的变化，无论是民心还是士气都基本恢复了。而二十来架巨型弩炮和投石车构成的防御工事也可以让海盗们打消随意闯进港口的念头。 哈林港的领主突然感到一阵心烦意乱，他从来没有想到要认真处理这种事情是如此伤神的。过去在一边看着奥雷尔批阅公文和开会，丝毫没有发现他每天要背负着如此多让人烦恼的问题。 想到奥雷尔，艾尔达的心思又转到自己真正的任务上头。可是这件事情依然和他的现在面对的难题一样难以解决。想要在这个有着三万人口的城市中寻找一个目标，实在是一件很有些难度的事情啊。 “亲王殿下……根据目前情况……您打算扩充船队的计划……恐怕……”财务官看出领主的不悦，小心翼翼的筹措着合适的言辞，“难以实现……” “知道了……”艾尔达叹了口气。单是他打算把军队的骑兵扩大为三千人就是一个很大的野心了，更别说同时想制造一支堪用的舰队。三千骑兵，四千步兵，这个计划本身已经是哈林城财务很勉强才负担的。 “还有什么事情吗？”他抬头看着面前的财务官。而后者似乎为他如此轻易就放弃了计划而略微有些吃惊，财务官根本没有想到领主居然没有考虑到加税的可能。 “啊……没有了。” 艾尔达看着财务官退了出去，然后他站起来，离开那个堆满了各种文件和报告的桌子。对付这些东西并不是他喜欢的事情，虽然艾尔达此刻已经发现自己真的颇有些这方面的天赋。 走出门的时候，年轻的领主又叹了口气，现在突然有些后悔起来。要是奥雷尔是派波恩来当领主，自己来当他的骑兵长官该多好。 “六个人全部不是本地人，不是海上来的旅客，是来自内陆的旅客。”艾尔达走出总督府的时候，突然想起波恩给他的报告。“六个人一起来的，没有其他的同行者了。” 六个从内地来的杀手……会是谁呢？不过，比起这些事情来，山贼更是讨厌的东西。一切情报都指出，依靠对哈林城北部和西部那些山区村子城镇的劫掠，是无法维持这样庞大的山贼群的。唯一可能的是这些土匪们得到某种力量的支持，有一条秘密的补给线。 依靠手中的兵力去山区剿灭那么庞大的山贼实在很费力，甚至有些不可能。但是，如果能够破坏这条补给线，那么根本就不用什么战斗了。 …… 艾尔达推开门进去的时候，正好看到正给马喂料的女孩。后者费力的提着一大桶水，正走向饮马的水槽。满头是汗的女孩对着走进来的男人扬了扬眉毛。 “你今天又来嘲笑我吗？”她一边把水倒入水槽一边说。 “我只是想看看你有没有找到了肯跟你的伙计。”艾尔达微笑了一下。 “没有！”霓儿大声的回答，“不过我会找到的。”她擦了一下脸上的汗。“我有足够的钱。” “就算你找到肯帮你做事情的雇工，你能带他们上路吗？” 霓儿泯紧了嘴，一声不吭的走到艾尔达面前，然后在对方反应过来前狠狠的一脚踩向艾尔达的脚背。这一脚踩的很重，但是艾尔达只是皱了一下眉头，没有其他反应。 “就算找不到人，我自己一样能行。”少女转过头，不再看身后的男人“我上个月已经向人预定了北部运来的烟草了。今天就去码头取货。” 天空一片碧蓝色，偶有的几片白云在广阔的天宇中嬉戏，不经意的遮挡一下略微显得强烈的阳光，给下方的生灵带去一丝凉爽。平静的海水轻抚着海岸的岩石，船只则在着轻柔的波动中微微的摇晃，宛如在摇篮中的婴儿。 中午已经到了，响彻整个港口的吆喝声此刻也已经慢慢的平息下来。只剩下三三两两的码头工人和水手依然在船上船下奔忙。 “您的货物，所有的烟草都在这里了，先生。”码头的小伙计将两个人带到货物的堆放地，略微有些怯意的看了一下艾尔达身上的那把大剑，说道。 他们现在在码头大仓库的一个角落，在两人面前，成箱的烟草已经整齐的摆放成一堆，用一些标志证明它们的所属。 “这是我的货物。”霓儿大声的回答，她加重了“我”这个字的发音，然后就在哪个码头伙计的惊讶目光中开始清点自己的财产。 “……六十五……八十。数量正对。”少女抬起头看着那个略微有些不知所措的男孩。“叫几个人把东西搬到我的车上。” “好的，小姐，请稍等。”那个男孩一溜烟的向外跑去。 “兄弟们，都在这里啦，动手吧。”那个男孩的身影从门边消失不久，另外一个粗大的嗓门就响了起来，一群人走进了这个码头仓库。 一群码头工人打扮的人走进了仓库，他们随即走到一堆堆积的像山一样高的货物箱子前面，开始搬运工作。 “啊，这不是艾尔达殿下么？”一个似曾相识的声音响起来。艾尔达扭头看去，认出这个曾经给他提供水手和船的男人。他身上没有做水手打扮，而是换上了一件相当得体的衣服，很明显与这群干活的水手区分开来。如果不是曾经在酒馆见过他的话，谁都只以为他只是个普通的商人。 布雷多克笑嘻嘻的走过来，看着面前的两个人。 “身边带着可爱的女孩四处视察吗？真的是很享受的事情啊。”他笑着对艾尔达说，并没有注意到因为他前面的“殿下”两个字而让霓儿的眼睛中充满了困惑。“对了，一直忘记向殿下要求我的船的维修费用呢。”他的手交叉成一个嘲讽意味的弧度，脸上则保持他一出场就没有离开过的笑意。“一艘船船体两处被火石弩击穿进水，另外一艘帆布被烧掉了……总计花掉的维修费用大概是300个金币吧。” “三百个金币？”艾尔达还没有说话霓儿已经叫出了声。“三百个帝国金币足够买上一艘全新的中型货船了。你那个是什么船？维修费用这么高？” 布雷多克楞了一下，然后他尴尬的咳嗽了几声。 “不管怎么说，领主大人，这笔钱就算你先欠我吧。我就要出发去做一笔大买卖，大概几年内是不会回来的了，暂时也用不到这些钱。”他努力让自己尴尬的表情看起来平常一点。“就此告别了。啊，对了，忘记说一句，您的女朋友还真的是又美丽又聪明……” “你刚才说什么？‘领主大人’？” “啊……”布雷多克在这个问题面前愣了一下。“艾尔达亲王殿下不就也是哈林港的领主么？还是我哪里搞错了吗？” “你是新领主？”霓儿突然把脸转向艾尔达，然后从对方的双眼中看到正面的回答。 “啊……对新结识的可爱女孩隐瞒真正的身份吗？真的是年轻的浪漫啊……”布雷多克笑了起来，他的眼角注意到自己的手下在这段时间内已经差不多干完搬运工作了。“那么，就此别过了，年轻有为的领主大人，希望我回来的时候这个城市比现在更好些。”说完，他就转身跟着自己的人向外走去。 …… 女孩一箱一箱的把自己的货物搬下马车，一直搬到累的搬不动为止。于是她一屁股坐到一个箱子上开始大口的喘气。 “你不帮我吗？”在休息了几分钟后，她扭过头对一直靠在一边看着自己干活的艾尔达问。 “你需要我帮忙吗？”艾尔达平静的回答。 “一个男人帮助女孩子不是天经地义的吗？” “天经地义？”艾尔达嘴角略微出现一个讽刺的弧度，“对我来说……所谓天经地义是一个虚幻的东西……我只去把握真实。你一直在追求被别人认同，想证明自己能够做的和男人一样好，难道不是吗？这样的你，肯接受我的帮助吗？而且，”艾尔达让声音低上了一点继续说道，“这些事情还算是你能力范围内的吧。” 霓儿愣了一下，在沉默了几分钟后，她突然笑了起来。 “骄傲的男人。”她笑了一下说道，但是声音中却没有任何笑意，然后低下头去。沉默了几秒钟后，她站起来，来到空了一半的马车上，从一个角落拿出一瓶酒。 “要来点吗？”霓儿晃了一下酒瓶。 “不。” 少女用力拧开酒瓶盖子，对着自己灌了好几大口后才把酒瓶放下来，劣质白酒的浓烈气味弥漫了整个空间。 “你真的是新领主？”在大口的呼吸了几下后，霓儿突然问。 “是的。”艾尔达低声回答，脸上没有任何的波动。 “你为什么从来不告诉我？” “因为你从来没有问过。” “哈哈，倒也是……”霓儿笑了一下，她把手伸到头上，把束发解开，让满是汗水的头发自由的散落开来。“那么，你为什么和我在一起？” “没有为什么。只是想看着你依靠自己的力量成功，或者……” “或者失败？”霓儿突然哈哈大笑起来，笑的不能自制。 “我会做给你看的。”少女终于停止笑声后这么对艾尔达说。 “我会看着的。天晚了，我要回去了。”艾尔达从靠着的地方走到女孩的面前，看着对方大口大口的灌下这瓶酒的三分之一。“别喝太多酒，你这种喝法很容易伤身的。” …… “报告殿下，波恩大人传来了一个大好消息。我们在北部一个村子击溃了一批土匪，而且俘获了一个和山贼交易的商人。”当那个士兵跑进来报告这个消息的时候，兴奋之情溢于言表，甚至让他忘记了对领主行礼。 “哦？”艾尔达放下手里的鹅毛笔，停下了进行了一半的修改文告的工作。“得出什么结果来了吗？” “还没有，那个人嘴巴很硬，撬不出来什么。” 艾尔达稍微停了一下，然后跟着问：“他是哪里人？” “不是很清楚，但是根据肤色来判断，他大概是个蛮族人。” “蛮族人？” “是的，他看上去很像是蛮族人。” “好的。你下去吧，通知波恩，让他尽快来见我。” “是，殿下。” …… 伴随着敲门声，波恩穿着盔甲走了进来，艾尔达注意到他的盔甲上还沾着很多的血迹。 “怎么样了？” “我接到北部一个村子的人的急报，说是一批匪徒在那一带宿营，所以我马上就召集人出发……没有来得及通知殿下……” “这个你做的对，告诉我具体过程。” “我们袭击了那些山贼，他们没有防备，马上就被击溃了，只有很少的一部分进行了顽强抵抗……”波恩知道领主想知道什么，他尽快的跳过了无用的部分。“在打扫战场的时候发现了一些货车，一开始以为是山贼们抢来的，但是很快从俘虏口中知道那是和他们做生意的商人的。然后我们就从俘虏中找到了那个商人。” “那些都是什么货物？” “都是些粮食和必需品。”波恩的语气中有着难以压抑的喜悦。“是那个家伙给那些土匪提供必须物资以及收购他们的战利品。只要把这个源头找出来，那些讨厌的山贼的覆没就只是时间上的问题了！” “从他嘴里面得到什么结果了吗？” “还没有仔细审问，我已经把他单独关在大牢里面了。”波恩回答。“反正我们有时间，迟早会知道到底是怎么回事情的。” 艾尔达低下头沉默了一阵。 “辛苦了，波恩，你先下去休息吧。” 看着波恩离开的背影，艾尔达也站了起来，走到房间的窗口处。 窗外正淅淅沥沥的下着小雨，天空阴沉沉，但是艾尔达的心情却和天气成反比。即使是这种让人觉得最不舒服的阴雨也掩盖不住哈林港领主现在喜悦的心情。 只要击溃了那些山贼，无论情况怎么坏，都不会到奥雷尔说的那样放弃城市的地步。 艾尔达轻轻的推开窗户，几滴水珠就随着风飘到他的脸上。天上的雨点依然在不停的落下，落到地面上，在窗外的小水池中形成一个又一个的涟漪。 这雨……是不是也同时下在塔斯克的皇宫中呢？奥雷尔现在不知道怎么样了……应该过的很好吧……他是不是也有牵挂我呢……或者牵挂我的使命…… 太阳升起又落下，又一段平静的时间流逝了。对于这个曾经一度死气沉沉的城市来说，每一天都有新的活力输入他它的躯体中去。 “艾尔达殿下，这几份文件必须由您来签署。”那个官员必恭必敬的递上几份文件。 “是关于什么的。” “关于惩罚几个罪犯的。”那个穿着蓝色制服的中年人回答。 艾尔达翻了一下文件，都是因为盗窃罪发到城外采石场做苦工的。于是他随手签下自己的名字，盖上印章。 那个官员退了下去，在稍微整理了一下东西后艾尔达也打开门走了出去。 天色很好，艾尔达来到大街上的时候正是一天最繁华的时候，各种店铺和摊子里的伙计都在不惜工本的吆喝，努力的招搅生意。街上的行人也很多，在海路畅通后，整个城市的人口似乎增加了一半。 街道上人来人往，但是那么多人，根本无从开始。艾尔达所能做的，只有注意每一个从身边走过的人，但是一个上午过去，直到他走进一个酒店，没有任何一点头绪。 “请上楼，楼上有空位。”一个女服务生看着这个武装的男人进来，立刻就迎了上去。哈林城军队的军饷相当高，来喝酒吃饭的时候都出手大方，是受欢迎的客人。 艾尔达走上楼梯，一个熟悉声音就从楼上清晰的传到他耳朵里面。 “那么你要离开了吗？从此不再回来？” “也许吧。或者隔个五六十年我会回来看看……看看你死了没有。哈哈哈哈……” “波恩？”哈林港的领主走上楼，马上叫出了那个面对他的男人的名字。 另外一个男人转过头，正是布雷多克。 “啊，艾尔达殿下……”艾尔达的副官有些惊慌的站了起来。 …… “原来你们是兄弟？”艾尔达仔细的端详两个人的脸，布雷多克的瘦狭和波恩的匀称让人一眼无法把他们和兄弟联系起来，但是如果仔细分辨的话，还是可以发现彼此五官中的类似。 “是啊，同母异父……”布雷多克端起酒杯，但是没有喝，而是仔细的欣赏杯子里面的流质在水晶酒杯中流动时候的光泽。他的脸上露出一种轻蔑的笑容。“我们的母亲曾被入侵的蛮族给掳去……于是有了我这个哥哥和这个弟弟。” “你们有蛮族的血统？” “是我有，”布雷多克转过头，看着艾尔达。“我其实可以算蛮族人，而他，”他指了一下旁边的弟弟。“是纯种的塔斯克人。” “所以，你知道了吧，我们两个从出生就是不同的，血统上完全不同……”说完这句话，他举起杯子喝了一小口。 “不同？……你说不同？”艾尔达笑了一下，然后也浅浅的尝了一口酒。“这个世界上无所谓血统……卑贱的血可以诞生高贵的灵魂，高贵的出身也许只是一个肮脏的蠕虫……”他又喝了一口，低声说出最后一句“但是也有污秽的血伴随污秽的灵魂……”说这话的时候，艾尔达注意到兄弟两个人彼此互相看了一眼。 “大哥曾经和我一样是塔斯克的军人……”波恩的话说了一半就被布雷多克打断了。 “可是人家不满意我，所以被赶了出来，哈哈。” “赶了出来？” “因为我不想多死人，而我的上司想多死人，所以我就被赶走了。”布雷多克用一种满不在乎的语气大声的说。“不过我也满足了，好歹我也也混到了高级军官，指挥上几千人，不亏了。而且，”他用一种带着异样笑容的表情看着艾尔达。“我发现做生意更对我的胃口，更合适我。” 艾尔达沉默了一下，过了一小阵子他才重新打开话头。 “刚才我听到你们说不回来了是什么意思。” “我记得在码头仓库和你说过，”布雷多克轻笑着回答。“我要离开这个大陆，到东方的大陆去了，而且，大概以后不会回来了。”在说出这句话的时候，他看到艾尔达的脸上突然出现一个很复杂的表情。 “如果你想找一片广阔的天地的话，我可以告诉你，那里比这里更糟糕……”艾尔达慢慢的说，语气带着渗透到骨髓的严寒。说话的时候，他的左手握的如此的紧，以至于让那个无辜的水晶酒杯在手护具中变成了一团碎片。 楼下突然传来一阵很响的喧闹声，打破了楼上三个人中间那种无言的沉默。 “发生什么事情了。”波恩站起来，走到楼梯口向下看，但是马上就抬起头。 “来了一个吟游诗人。” 楼下确实热闹非凡，酒客们纷纷站起来，向那个诗人围了过去。那是一个高大，俊朗的青年，手上拿着一把七弦琴。很明显连他自己都没有想到居然受到如此热烈的欢迎，所以马上就被围在了吧台边走不了了。 “唱点歌吧！” “说些东方大陆的故事……” 很快的，一个声音压倒了其他所有的声音。吟游诗人并不罕见，歌随时都可以听，但是从另外一个大陆旅行过来的可就很少有了，那些奇闻逸事——特别是另外一个大陆的奇闻逸事，可不是随时都可以听到的。 “那么我说说恶魔王子的故事吧。”那个年轻人终于稳定下来，他的话发挥了作用，让大家都安静下来。 “……在东方大陆上，那善战的国王，被视为黎明之晨星的名将陨落了，恶魔王子在战场上杀了他……” “就是昨天说的那个无敌的国王吗？他死了？”一个小孩突然插上一句。 “笨蛋，打战当然要死人。”一个声音粗鲁的回答了小孩。但是这些在人群中的感叹和窃窃私语并没有打搅那个诗人，他开始继续他的故事。人群都聚精会神的听着，谁都没有注意到楼上的人也下来了，排在人群外围。