第十章 挑衅
夕阳西下，黄昏的余光洒在湖州城门出口的大道上，一树一树的槐花，如棉絮,如白云，给整个道路送来了阵阵槐香，道路延伸至城外的野地上，各色野花都开了，红的、紫的、粉的……像绣在一块绿色大地毯上的灿烂斑点，成群的蜜蜂在花从中忙碌着，吸着花蕊，辛勤地飞来飞去。 距离城门两三里路的官道边，停靠着一辆两轮青帏骡车，车帘拉得严严实实的。车辕边坐着一个四十上下，满脸络腮胡子，身穿青布短褂的车夫，不停地抽着旱烟。 “驾，驾——”一行五六人骑着快马从这青帏骡车面前跑过，留下一阵尘烟。 等马蹄声跑远了。 坐在车辕上的车夫，利落里拿出马鞭，缓缓地赶着骡车往城门方向行去。 行到距离城门几十米的时候，青帏骡车又慢慢地停在路边。 “何时了？”车帘后响起清亮的男声。 “禀大人，已过戌时三刻，还有一刻钟将关城门。”车夫恭敬地回道。 车帘后面静默了一刻，淡淡地问道：“一共有几波人马出城？” “卑职记下的，沈府进出共计四回，杨知府进出一回。” 车夫小心翼翼地回答。 车帘后再无声音传出，似乎刚刚就是车夫一人自言自语。 直到城门关了，丑时过了整整三刻，再不见有人马进出城门。 十多名身穿飞鱼服的锦衣卫快马奔向城门，拿出锦衣卫令牌，叫开城门，一溜烟地向湖州知府衙门奔去。 借着尚未打烊的酒楼灯光瞧去，为首的那人红衣似火，器宇轩昂，正是锦衣卫千户钱枫钱大人。 一炷香后，十几名黑衣胡服蒙面人徒手翻过城门，穿过城墙朝着沈府方向急奔而去。 当打更的人吆喝到第四回，沈府内院某个隐蔽小院内，传来破碎的男声。 “大巫，属下未找到一丝心经的气息。” 一个紧贴着院墙根站立的黑色影子突然转身，阴鸷地反问：“没有一丝心经的气息？” “是，是。”之前的男声战战巍巍地回答。 静默良久后，阴鸷的男声才又说：“准备好了，锦衣卫一走，就动手。宁错也不纵！” 一刻钟后，十几个黑色影子纷纷从沈府窜出来，消失在湖州城里…… 翌日辰时，湖州城有名的富贵人聚居之地富青云巷，碧瓦朱檐，层楼叠榭，从来都是祥和雅静的，此刻却一反常态地热闹非凡。 “这是怎么了？”一个朱门大户出来的小厮拉住匆匆疾走来的老者。 “小哥，有人发银子了，你别拉着我，去晚了发完了。”老者一把推开拉着自己的手，径直跑了。 “哼，穷疯了，谁吃饱了撑的，发银子？发冥币差不多？”小厮骂骂咧咧地往回走。 “真是富青云巷啊，小厮都瞧不起银子了，这主家得多富贵啊。那沈家可是富之以极，比这些不知富多少，咱们快走，晚了就亏大了。” “是啊，是啊，听说昨日就有人撒铜钱为萧大小姐送行，我去晚了，铜钱影子都没看到。” 听见交谈的声音，小厮见鬼了似的回头，只见三三两两人往沈府跑去，不住嘀咕：“难道真发银子了” 沈府正门门口的空地上，日光透过柳树枝叶缝隙在长三米宽两米的青岗岩质地的家训碑上，投下斑驳的影子。 今天的天气很好，凉风习习，清清爽爽。 两个穿着夏衫的沈家看门小厮鼻头上却点缀着一层浅浅的汗，一脸惶惶地看着府门口，里三层外三层地围满了的人，有老有小，有富有贫，有贵有贱…… 大家都未发出一丝声音，默默地望着沈府家训碑前，那一前一后站着的主仆。 为首的女子目不转睛地观看着沈家门口的家训碑，似乎要将那碑盯出个洞来才罢休。 她身材非常削瘦，最多不过十四岁，如玉般光滑脸庞苍白异常，豪无血色，一双长眉斜飞入鬓，大大丹凤眼清亮通透，额头上尚未结痂的伤口裸露着，硬生生让人忽略掉鬓角到左耳那巴掌大的暗红色，穿着亮绿色白蝶戏花如意窄袖半臂，葱黄十二幅绣百草的百褶裙，乌黑的头发梳成双丫髻，戴着珍珠发箍，耳朵上坠着镶着猫眼石的绞丝如意耳坠，打扮素净，却样样精致，皆是内务府上供宫里贵人日常穿戴之物。 逆着阳光安安静静地站着，众人甚至未能仔细看清她的脸，却感觉周身散发着自信，如同这清晨阳光，令人舒服。 她身后的少女虽是丫鬟打扮，穿戴却比一般富贵人家的小姐不遑多让。 “咯吱——”随着物体摩擦的顿挫声音传来，沈府角门轻轻地从里打开，走出来一行人，七八个丫鬟仆妇护拥着一位四十上下的妇人出来，容貌秀美，长眉细描，打扮奢华，正是沈阁老夫人王氏。 她走到正在专心致志地观看家训碑的女子面前，脸上带着浅浅的笑，说：“许丫头，不会好了伤疤忘了疼？要真是再撞上去，林家可真得赔了。” 赔什么当然是赔沈家家训碑啊。 这丫头，一副呆呆的样子，也难怪被人当冤大头。 沈阁老夫人出身京都武安侯府，算得上世家门阀，对各大家族那点弯弯道道的清楚不过，就这丫头出身，才貌，让掌家人看一眼都嫌多，根本不用当回事。 自己自小也是被当做宗妇培养的，嫁进沈家，相公又是阁老，照理也是要管理家事的，却处处受到沈太夫人打压，如今还不得不出面解决这位根本不用当回事的丫头，想想就生气。 她环视周围站着的人群，不以为然地笑了笑，莫非撞傻了？竟以为找来人多，沈家就会让她进门？ 笑话，没有传出与人私通的名声，沈家就不会让她沾上沈家一点边，更别说那三郎还是沈太夫人心头宝。何况如今这名声，给沈家当婢子都不够！ “当然要赔，这个稍后会和沈家算的。”清歌见自己的小姐还是之前一副专心致志看着家训碑的模样，主动接过沈阁老夫人的话。 “哼。”不识好歹的丫头，沈夫人冷哼着走开了。 这是表明清歌没有资格与其对话了。 清歌也不管她的冷脸，微微笑着，说：“我们小姐最是念情感恩的人，今天到贵府叨扰，请贵府将那日钱大人送到贵府的我家小姐的侍女交出来，她自始至终陪着小姐，自能证明小姐清白，是小姐大恩人。小姐自己不会说话，今天特邀了各位父老乡亲来迎接归家。”她在“我家小姐的侍女”这几字上几乎是咬牙切齿。 “清歌，不得无——”自有沈夫人身边得脸的婆子站出来呵斥。 “当然，贵府要一百万两纹银的要求实在太无理……我家小姐也不计较了，快将人请出来吧。”清歌不给她说话的机会，将沈家索要一百万两纹银赎人的事说了出来。 周围惊呼声连连，大家不约而同地瞪大眼睛向沈夫人望去，真是狮子大开口啊。 要知道，如今的行市，一两银子就随便挑个丫头，十两银子就能选个样样出众的了，一百万两银子…… 清歌眼角捕捉到小姐微微轻点下头，知道自己说对了，这样的小姐真好，不像以前，动不动就流眼泪，还只会躲起来流眼泪，这样多好，别人让自己不高兴了，就也让别人更加不高兴。 沈夫人突然觉得好丢脸，手指指着许蔓主仆，却气得说不出一句话来。 先不说她娘家贵为侯府，世代门阀，就是沈家，自从其先祖自制出第一桶淡水盐之后，到如今已经立族二百年。 一百多年前沈氏就已经不仅仅是巨富，在基业稳固后，族长耗费家财建立族学聘请名师大儒，族中子弟也不负厚望，其后的百年间出了四十位贡生，二十位举人，十一个进士，六人入翰林，在士林中一向享有美誉。 如今沈家族长次子沈幼维为工部尚书，不久前刚刚入阁，拜右副相。 对于这样一个百年大族来说，有人敢来如此挑衅闹事的实在是不可思议，也绝不能容忍。 “来人，报官。”沈夫人这一次真的很生气。 等的就是你报官！ 许蔓突然双目炯炯地望了眼飞奔而去的小厮，微微笑了起来。 “慢——”随着一声呵斥，沈府角门外跑出两个小厮飞奔着去拦住之前去报官的人。 沈大管家顾不得风度，几步冲出来，也未向沈夫人行礼，劈头就向着许蔓喝去：“谁给你的胆子来沈府要人？” 许蔓脸上冷冷的，看也不看他一眼，心里却一下子踏实了，瞧这着副急阻拦报官的架势，自己恐怕是猜对了，也赌对了。。 “奇怪了，我家小姐的侍女，凭什么不能要？即便是沈阁老家，也不能欺人太甚。”清歌也不示弱，来之前小姐就说了，怎么气人怎么来。 沈大管家气极反笑，说：“你家小姐的侍女？那可是你家小姐私通的姘头，你也要”