一 闯王易主
子午谷距南口约百里处，李自成率领二千部众与高迎祥所余残部会师。 李自成此时与高迎祥分别已有一年，一见高迎祥苍老狼狈的模样，不由悲从中来，急忙翻身下马，单膝跪地，道：“闯王，小侄罪过深重，害张献忠身死，又畏罪潜逃，未能前来助阵，以致您有今日之败。小侄愿受重罚，以赎我一身罪孽。” 高迎祥见到李自成，早已乐得合不拢嘴，哪会责怪于他，道：“你何罪之有？若不是你先前离去，又哪能保留下这么多完整的部队？我看你麾下兵马训练有素，纪律严明，远胜于我，看来这一年你成长了不少啊。” 李自成急忙道：“闯王这是说哪里话？小的手下自是闯王手下，小的尽心竭力训练他们，也是为了使他们能更好地报效闯王……” 高迎祥笑了笑，打断了李自成的话，道：“自成，起来吧，说说你来子午谷干啥来的？” 李自成回到：“是。”迅速站起，道：“之前在下因一时大意，任张献忠与张智难交战，未及救援，致张献忠败亡。一时怕您责罚，便远逃山西，在那边建立了闯军根据地。此次听说您围攻汉中，只道是个戴罪立功的机会，便率领两万部众前来驰援。哪知刚到汉中，便听说您部下哗变的消息。” 李自成顿了顿，接着说道：“我不知您去向，但心知此次事件对您打击定然不小，一时心急，想要使您重新振作，便想起了子午谷中的真龙传闻，心想只要找到了真龙，再以您的名义起事，定能使天下翕动，人人景从。于是便率了两千人来此。” 高迎祥望着李自成诚恳的面容，忽然道：“自成，听说你的外号叫作闯将？” 李自成一愣，不知他为何有此一问，于是答道：“正是，此乃大家取笑我之言，意思是我只知道瞎闯，毫无谋略。” 高迎祥哈哈大笑道：“闯将有什么不好？万事都是闯出来的，你不闯，怎么出人头地？照你这么说，我这闯王岂非天下头号莽夫了？”说罢，面带笑意，频频颔首。 李自成不知其意，只好唯唯诺诺，随口应对。 其后两队人马合兵前行，高迎祥邀李自成齐头并进，李自成推脱不掉，只好答应。 往前艰难跋涉了又有数里，诸葛岳明攀到高处，看了看地势方位，对高迎祥道：“闯王，据说这真龙坠落之地在子午谷北口，离西安不远，如我们真的将之取得，或可一鼓作气兵临城下，打他个措手不及。” 高迎祥望着李自成，道：“自成，你意下如何？” 李自成受宠若惊，道：“我自是唯闯王马首是瞻。” 高迎祥神色严肃，道：“我现在是在问你。” 李自成无奈，只好说：“这子午谷如此难走，到了北口我军必然疲弊不堪。最好取得真龙便退，如果当真进攻西安恐遭大败。” 高迎祥点点头，高声喊道：“大伙儿听自成的。” 此言一出，众人尽皆大惊。但也无人敢于多言，恐怕一开口便着了行迹，落下口实，不利于日后发展。但人人心中均生出一个念头：“莫非高迎祥要李自成接班？” 如是翻山越岭，跋山涉水，走了十余天，众人终于来到了子午谷北口附近。 诸葛岳人登高远眺，忽然发现了什么，心里一喜，高声叫道：“闯王，我发现真龙了！” “当真？”高迎祥一听，也自是欣喜不已。急忙携李自成一起攀山而上，极目远眺，果然发现在一片山谷中有一个庞大的身影，身后一对巨翼平平张开，但似乎已是焦糊发黑。 “这真龙……死了？”李自成一时目瞪口呆，心中生出一丝不祥的预感。 “管它生死，只要将其取得，便能师出有名。”诸葛岳人说道。 “好吧，全军出发，往正北前进！”闯王跃下山岩，高声吼道。 话音刚落，忽然漫山遍野吼声传来，只见两侧山岩，前方道路密密麻麻冒出无数士兵，将一行人围住。 “高迎祥，你束手就擒吧！”一个儒雅的声音从前方军队中和传出。高迎祥定睛一看，只见一人相貌清奇，气度沉稳，当先策马而立，正是孙传庭。 一时间，闯军尽数呆住。一股绝望涌上心头。 己方已经过十余天的进军，早已累得精疲力竭，眼看胜利在望，却遭受如此打击，简直犹如从天堂直接掉入地狱一般。 而对方似乎在此久候，不仅精力旺盛，而且士气高涨，看着自己如同恶狼盯着绵羊。 胜负之数，不战便知。 此时高迎祥反而冷静下来，面露解脱的笑容，转身握住李自成的手道：“自成，从今以后，你就不叫闯将了，我这闯王的名号，你就收下吧。” 李自成心中矍然，急忙道：“闯王何出此言？我们定当誓死护你冲出重围。” 高迎祥依旧笑容可掬，道：“我想过了，我和你在此相遇，恐怕乃是天意。若不是见到你如此成长，我便无法将大任托付于你，也无法安心赴死。我有一言你要记住，我们乃是义军，自要以大义为先。其中关键，在于仁德，唯得仁者得天下。你为人忠厚，义气深重，这义字我自是不担心的，但这仁字你却要时刻牢记在心。如有一日忘记，便想想我今日模样吧！” 说罢，高迎祥取出身后宝刀，交予李自成手上，转身高喊道：“今日高迎祥起意与敌死战，有何人愿追随于我。” 闯军纷纷高呼起来，表示均愿跟随于他。 但高迎祥随即低声对诸葛兄弟道：“岳人，岳明，我知道你们乃是天下逸才，若不是我才德薄弱，当可成就大业。现在我已将闯王之名传于自成，他有勇有谋，侠义仁德，日后当可为天下之主，望你们好生辅佐于他，在下替他先行谢过了。” 诸葛兄弟及李自成闻言皆惊慌失措，连声拒绝，要求护送高迎祥离去。 高迎祥面色一变，举起长剑对准自己脖子，厉声道：“哪个再敢劝我离开，我现在就死在你们面前。” 众人一见，知其心意已决，也不敢再劝，于是个个含泪，向高迎祥行叩拜之礼。随后诸葛兄弟率领隐刀门，千眼帮，以及一千士兵，护着李自成，转身便向子午谷南口奔去。 孙传庭见高迎祥竟不逃走，也是颇感诧异，高声道：“高迎祥，你还在玩什么花样？今日你山穷水尽，已无路可逃，早早束手，免得徒增杀伤。” 高迎祥高声笑道：“孙传庭，自来只有打仗的闯王，没有投降的闯王，你要我项上人头，自己来拿吧！”说罢，一挥长剑，一马当先，向孙传庭杀来。 他身后闯军见状，顿时热血沸腾，凭空生出力气，喊杀震天，向着官兵杀来。 孙传庭仰天长叹，一声令下，山岩两侧箭矢如雨，向闯军射去。 —————————————————————— 崇祯九年，高迎祥被孙传庭于子午谷所俘，押解入京，斩首弃市。 同年，李自成收拢了高迎祥旧部，成为了闯军新领袖，外号也由“闯将”变为了“闯王”。但此时的他尚势力单薄，无与天下群雄一争之力，等到他崭露头角，震动天下，则是数年后的事了。 ———————————————————————— 北京城，金銮殿中。 一名相貌英俊的年轻人身着打着补丁的长袍，浑身颤抖，阅读着手中的奏报。而在他身前则跪着一位二品大员，瞧模样正是孙传庭。 他眼含泪水，神情激昂，将那奏报反复读了好几遍，终于将其放在一旁，强抑声音中的颤抖，向身前跪着的孙传庭道：“孙爱卿，此事辛苦你了。” 孙传庭叩首道：“此事全仗皇上洪福齐天，上苍降下天龙神将，这才一举打破敌军攻势，擒住高迎祥，平息西北之乱。” “哦？那天龙之事早已传得满朝皆闻，那神将又是怎么回事？”年轻人饶有兴趣地问道。 “启禀皇上，那神将是指西安道理书院学子萧贱，其人武功超绝，为万人敌。在高迎祥进攻汉中时以一人之力守住千丈城墙，直至天龙降临，才一举扭转局势，保住汉中不失。”高迎祥拱手道。 年轻人大喜道：“真有此事？那我当真要见他一见了。对了，最近不是快要过腊八节了吗？那十地郡主比武招亲之事筹办地怎么样了？” 孙传庭一愣，道：“在下乃行伍之人，不太清楚此等风月之事，皇上还需询问礼部尚书黄锦大人。” 那年轻人心情甚好，也不以为意，笑骂道：“你这老家伙，一年也难得油滑一回，算了，你下去吧。平公公，去宣黄锦上来。”说完，身旁一太监便领旨离去。 孙传庭闻言，谢恩完毕，转身欲走。 年轻人忽然叫道：“孙爱卿慢走！” 孙传庭急忙停住，转身道：“皇上何事？” 年轻人笑了笑，道：“你去通知萧贱，就说寡人朱由检，大家都叫作崇祯的，腊月初八请他来紫禁城喝腊八粥。”