第十六回 刘家庙虎将死劫

    话说虎将军怒忿填膺，遽而跃起，一式金鸡独立，站于马上，忽而周身迸发一道罡气，翻手为掌，便向卡将军打来。夫气有纯阳刚劲者曰罡气，体修吞天地精气，炼之入血，凝之以纯，融于血窍，则罡气渐显，血窍益一，则罡气显一，血窍益百，则罡气小成。罡气者，进可锐其攻，退可固其守，力百倍于常人，体修之所恃也。虎将军此掌，起于仇，积于恨，出于忿，尽于力，故其掌风之劲已不弱于司身境体修甚多。卡将军坐于马上，见此掌来势甚疾，恰如雷电，掌风刚劲，瑟瑟作响，不由颔首称赞曰：“好掌，可惜。。。”但见其泰然自若，毫不畏惧，只是屈指一点，从容曰：“破！”旋而一道金光自指尖爆出，好似摧枯拉朽之势，朝虎将军掌心射来，金光触掌即瞬，手掌破出一个血洞，但听虎将军一声惨叫，竟丢了火枪，跌落长空，重重摔于地上。虎将军挣扎而起，以肘撑地，惊骇难状，苦笑曰：“本督全力一掌，竟非一合。。。噗。。。”言未讫，一口鲜血喷出，气色颓废甚矣。

    这清军正屏息观战，见自家将军，平素骁勇无敌，竟一个照面败下阵来，毫无还手之力，不由胆寒，股栗欲堕。正惊惶间，忽听得一声枪响，背后喊声四起，其震若雷，回首望见一派火光冲天烧起，断了后路，随后两边草丛亦烧着。刹那间，四面八方尽是火，漫山遍野皆成焦，更值风大，真是风助火势，火借风威。清兵见卡将军手段本已胆怯，此时又中埋伏，若惊弓之鸟，四散奔逃，自相践踏，死者相籍，不计其数。卡将军身后义军乘势赶杀一阵，直至天明，方才收军。混乱中，副将忙救起虎将军，扶其上马，护着残队，冒烟突火，左冲右杀而走。原来卡将军早于此处屯扎，命士卒于四周两侧草丛撒上焦油，备上引火辎重，埋伏于附近，等待清军入瓮，但听卡将军举枪为号，便以火器引燃周遭，却是正撞见虎将军人马，助此大功。

    正是：夏口除贼论英勇，刘庙奇谋胜鬼雄，从此卡氏千秋仰，再建共和又一个功。

    且说副将护着虎将军夺路而走，趱马往襄阳而奔，逃了一阵，见追兵渐远，方才稍安。虎将军拽着马缰，一路咳血不止，回顾所随军兵，皆是遍体鳞伤，止存一十八骑也，步兵皆亡。不由心中大悔，赧然而叹曰：“本督悔不听撒之垄之言，兄仇未报，兵败将亡，三万新军尽付之一炬，今回襄阳，焉有何面目见之耶？”众皆凄然不语。忽一声炮响，火炬齐明，一簇人马拦路。虎将军大惊曰：“莫不是那卡贼耶？本督休矣！”但见那人马两边五十铁骑，一字摆开，为首一将，面若冠玉，美仪须髯，跨马而待，乃撒总兵，撒之垄也！撒总兵笑曰：“将军大人可安否？”虎将军道是挖苦，心下气懑，然重伤在身，不便发怒，皱眉曰：“汝尽观之矣，又何必问！”撒总兵上下打量，惊曰：“将军乃鄂州第一勇士，勇冠三军，何人伤汝如此耶？”虎将军不耐道：“先莫提这些，本督重伤在身，根基不固，需及早回襄阳城疗伤，再作道理。”撒总兵淡然曰：“回城？将军抗旨不遵，擅离守地，私调新军，刚愎自用，断送三万新军性命，可知此皆诛九族之罪乎？”虎将军冷哼一声，曰：“待本督回城自会向朝廷请罪，莫要汝多废心了！”撒总兵漠然曰：“非也，将军报国心切，虽行过当，然见兵败，以身殉国，忠勇可嘉，功过相抵，何罪之有？且这死人之罪，何人忍加之？”虎将军闻之，勃然变色曰：“撒亩，汝何意耶？”撒总兵仰面大笑曰：“末将之意，将军奚不知乎？”回顾左右，以手挥之曰：”还不送将军登程！“但听得砰砰一阵枪响，弹若雨下，虎将军与那一十八位军士相继倒地，气绝而亡，却是满脸惊容，死不瞑目。

    正是：才脱火厄牢笼计，又入门前猎兽坑，万事不由人做主，一心难与命争衡。