第十二章 白垩纪灭绝事件

    海王龙以海鸟、滑齿龙、鲨鱼、海龟、菊石、鱼龙、蛇颈龙、薄片龙以及其他沧龙为食。和其他掠食者一样，海王龙的领地意识很强。它们几乎没有天敌，最大的威胁可能就是来自同类的竞争。为了争夺领地，海王龙可能会向同类发动进攻，而这种打斗往往是致命的。

    沧龙生活于约7000万至6500万年前的海洋中，是rou食性海生爬行动物。拥有巨大的头部、强壮的颚与尖锐的牙齿，外形类似具有鳍状肢的鳄鱼。

    沧龙是中生代海洋中最大的顶级掠食者。

    大约9500万年前其祖先——崖蜥——在陆地上一样面临着恐龙的死亡威胁，无奈逃入海洋。大约9200万年前进化为达拉斯蜥蜴，此时它们已经完全适应海洋中的生活，再不能回到陆地上生活了。此时它们体长仅有1米左右。大约8600万年前它们进化成为沧龙。

    目前已知最小的沧龙类型，身长3到3.5米，主要生活于岸边的浅海，用它的球根状牙齿捕抓软体动物与海胆为食。体型较大的沧龙似霍夫曼沧龙，体长可达21米，重33吨。

    比起其他的沧龙类生物，沧龙的头部更加强壮，由于下颚骨头间的关节紧密，因此沧龙无法像早期沧龙类（例如海王龙）般将猎物整只吞下。沧龙的牙齿锐利呈圆锥型，弯曲呈倒钩状，双颚在咬合的同时产生巨大扭力可将猎物拦腰咬断。另外其上颚内部还有一圈内齿用于拖拽食物。科学家推测，沧龙应该是将猎物咬断或撕裂为适当尺寸再吞下，极为血腥。

    沧龙视觉很弱，但是嗅觉和听觉非常发达。它们从祖先那里继承来的舌头依旧是主要的嗅探器官；它们的耳朵构造特殊，可以把声音放大38倍。沧龙利用上颚侧面与吻部的一组神经侦测猎物发出的压力波，以此确定目标的准确位置，就像今天的虎鲸利用声音定位一样。

    沧龙的身体呈长桶状，尾巴强壮，具有高度流体力学性。它的前肢有五趾，后肢有四趾，四肢已演化成鳍状肢，前肢大于后肢，短粗而有力的鳍肢使它可以在水中迅速改变方向，敏捷大大增加，甚至能够跃出水面捕食。其尾部达到身长的一半，为宽阔平坦的竖桨状，尾椎骨上下都有扩张的骨质椎体，组成了强力的游泳工具。它的行进方式类似于现代的鳄鱼在水中的游泳方式，尾巴像鞭子一样左右摇动，最高速度达到约48.3公里/小时。这种游泳方式可以在短时间内获得极快的速度，但是不利于长时间的高速追逐，因此，沧龙是利用隐匿与爆发力猎食的好手。早期的海王龙以及后期的沧龙把比它历史早远得多的海洋爬行动物蛇颈龙和其它海生爬行动物甚至鲨鱼等赶尽杀绝。

    可以说在白垩纪晚期无论海陆生态系统都已经无比脆弱。如果有足够的时间进行自我调节，或许生态平衡能够重新恢复。比如大量rou食性恐龙会因为缺乏食物而饿死或者自相残杀，从而降低rou食和植食性动物的比例，或许能够使生态系统得到调整。

    且此时另一个能够影响整个生态平衡的条件也在发生悄然改变。早期二氧化碳浓度很高，但是随着数亿年植物不断地发生光合作用，二氧化碳的浓度在逐渐减少，使得温室效应降低，气温在逐渐降低。这在悄然威胁着喜热的像恐龙一样的爬行动物的生存。

    但是温度是在缓慢变化的，恐龙等生物有足够的时间去主动适应这种缓慢的变化。

    但是一颗小行星（或者是由环绕太阳系的奥尔特星云发出的彗星）使得这一降温过程在极短的时间发生了。

    希克苏鲁伯陨石撞击事件：

    约0.66亿年前，一颗直径至少有10千米的小行星或者是彗星，撞击在今天美洲大陆的正中间，位于今天墨西哥湾的尤卡坦半岛外海。当时为盘古大陆时期。

    撞击形成了直径达180千米宽的巨型陨石坑，整个美洲几乎被拦腰截断，今天的美洲地图上留下了中美洲的大批群岛为该次撞击造成的影响。

    撞击产生的能量相当于人类历史上发生过最强烈地震的100万倍，爆炸的能量相当于地球上核武器爆炸总量的1万倍，导致了2.1万立方公里的物质进入大气层中。

    希克苏鲁伯撞击事件引发大规模海啸、地震与火山爆发，撞击产生的碎片和灰尘造成全球性的风暴，黑云遮蔽地球长达数年之久。

    由于大气中大量高密度的尘埃，太阳光不能照射到地球上，导致地球表面温度迅速降低。

    没有阳光，植物包括海洋中的藻类都逐渐枯萎死亡；没有植物，无论陆地还是海洋中的植食性的生物都开始大规模饥饿而死；没有植食性的各种动物，rou食性的恐龙和沧龙等都失去食物来源，在绝望和相互残杀中缓慢消亡。有部分恐龙躲到了安全地带，在撞击事件发生后坚持了大约200万年的时间，最终因为庞大的体形和食量，无法适应恶劣的气候以及食物短缺，最终灭亡。

    这场灾难最终导致全球约17%的科、50%的属、75%—80%的物种灭绝。恐龙、沧龙科、翼龙和菊石类一同消失。

    几乎所有的大型陆生动物都未能幸免于难。小型的陆生动物，像一些哺乳动物和一些小型的鸟类，依靠残余的食物勉强为生，终于熬过了最艰难的时日，等到了古近纪陆生脊椎动物的再次大繁荣。