十二，定亲

    十二，定亲

    人人都道，叶曹两家虽有不和，但始终是有情义的大户，能撇开私人恩怨去李府帮衬。谁知叶老夫人早就在李府和曹夫人见了面，又加上曹夫人不如李夫人那般认死理，刚去李府的第一晚就收了那只镯子。芮喜当夜送完镯子回来道：恭喜夫人，曹夫人收了。叶老夫人笑道：如此甚好。芮喜上前倒茶，笑道：不想这曹夫人倒比曹大小姐好说话。叶老夫人揉揉太阳xue，冷笑道：总有一个是通理的，再者我们何尝占了多大便宜，要是她肯撕开脸皮反悔我也没个法子，大家彼此利用罢了。

    曹夫人一行回府后，见曹老爷已是大好。处理了其他事后，自然到了自家女儿的婚事前。晚饭之际，曹良锦倒不避讳，只道：我要嫁的只是我心爱之人。曹良瑟一心都在叶禄生身上，不再多说什么。曹夫人笑道：前几日见了叶家大少爷，俊朗过人，似不像传闻那般不堪。曹良锦看了眼曹夫人手上的镯子，道：娘不曾与之谈话，怎知他是个怎样的人呢？曹老爷也点头道：不错，我不知这叶禄生是否不堪，只是我的老师府上有位公子到了婚配年纪，我瞧着着实不错的。曹良瑟笑道：合该配给jiejie吧！曹良锦举起筷子，笑着作势要打，曹老爷道：那位公子不过二十一二，我看和良瑟很是璧人。曹良瑟吓了一跳，哪里肯依，曹夫人笑道：不过说两句，你还当真了。曹良瑟还是嚷着不依，往屋里去了。曹良瑟回屋，想起自己看过的话本，只哭道：书上说，虽郎才女貌不能在一起，但大多是因门不当户不对，如今我曹良瑟是犯了什么孽，也落得这个下场呢？月高风冷，心下更是悲切，后几日竟是得了相思病，起不来床，只日日嘴里说着胡话，叫着叶禄生的名字，曹老爷嫌丢人，也不肯请大夫上府诊治。曹夫人见此，多吹了几次枕头风，竟让曹老爷答应了叶家的提亲。说也奇怪，听了这个消息，曹良瑟竟是突然一睁眼，痊愈过来。

    叶府得此消息时，众人正在后院晒着太阳，叶老夫人自是喜不自胜，笑道：又是禄安与佟氏成婚，又是禄生与良瑟定亲，可巧，好事都碰到一块儿了。叶蓉由翠萍扶着，笑道：可不是，倒时再给叶家添几个小少爷小姑娘才是更好！王茜群笑道：可不是，还好我们叶家男丁兴旺，若是像曹家只有两个女儿，以后都嫁了出去，二老岂不悲惨？叶蓉笑着，也不接话，翠萍笑道：三少奶奶说得可不是嘛，还是得有自己的孩子好。王茜群哪里想到自己会被一个丫鬟抢白，刚要发作就看见离珠上前道：夫人，芸娘来了。沈芸先给夫人请了安，再向几位小姐请安后道：小芸自知自己不该来的，不过见着天气好，闻得大家在此谈话，私下备了些茶点送来。叶老夫人让她坐了，笑道：难为你有心。众人又谈了一会儿，叶禄英也来请安，王夫人一看，道：怎么又把棉袄脱下了，天气冷着呢。叶禄英念了句佛道：一念本该在元宵过后回寺的，如今被大大小小的事情一耽搁竟忘了归去，今日天气甚好，一念就此告辞了。王夫人忙起身拉住：如何使得！你从来不肯乘轿坐车，回灵台寺至少要走四五天，你这么上路，我实在不肯。叶禄英笑道：娘实在不用担心，一念自会照顾好自己。王夫人只得跟着送行，到了府门，叶禄生和叶禄安又接着相送，快到镇口，叶禄英道：阿弥陀佛，施主留步。叶禄生和叶禄安只得让他去了。

    叶禄安见人已走远道：大贺喜大哥了。叶禄生苦笑道：我的事情早已被娘一手包办，我有什么值得贺喜的？倒不如你，至少有一个心爱之人的。

    又过两日，叶老夫人准备好聘礼，和着叶禄生去了趟曹府。沈芸和小妗送二人离开后，支开了香华道：小妗，我有话对你说。小妗应了，带头领着去了下人房。沈芸拉着小妗坐下，笑道：我也是有段日子没来这里了。小妗道：芸娘如今是主子，自然不必再来这种地方。沈芸假意笑道：我的确不想再回到这个地方，可这里有人惦记着我呢！小妗笑道：以前芸娘对我们这些下人有恩，谁不好好地挂念着？沈芸道：这里没有别人，你不需再装下去，我为何小产，你该很清楚才是。小妗脸色一变，佯装惊吓道：芸娘冤枉我！小妗哪有这个胆子？沈芸笑道：你怕什么？我又不怪你。我本来想着，禄生这般厌我，老夫人也是为了孙儿才肯吩咐下人照看，待我生产之后，把我随意丢置也未可知。谁知你帮了我一个大忙，我虽没了孩子，但至少得了老夫人的怜悯和禄生的疼惜，而你呢，冒着这个风险又得了什么？小妗只求饶：芸娘这般逼问，何苦来呢？沈芸笑道：你若不肯说，我却也猜了个**分，你我一同进叶府，我怎么想的你都知道，反之，你有什么想法，我岂不知一二？你告诉禄生妙人死前来找过我，不就是想让禄生一气之下便休了我，但你不知道吧，老夫人当时也听见了，她可是没责怪我，却听到是你把这事告诉禄生的，你这几日行事千万小心些。小妗道：还请芸娘不要血口喷人，不错，那晚的安胎药是小妗端来的，但大夫也查了，那药是好的。沈芸寒了张脸：我说了是安胎药吗？我是说腊八节的腊八粥。香华早在里面发现了碎谷子，那些量不至小产，所以我私下用了不少麝香。小妗心下大骇，她本就奇怪为何沈芸轻易就小产，只当是她福薄，不曾想，竟是如此。沈芸笑道：我今天给你说这些无非是为了告诉你，之前种种我都可以不计较，今后你若再敢对我用什么花招，我不会轻易就这么算了。说罢，唤来香华一同去了。

    再说这边，叶禄安与佟霜总算是有了名分，等着叶老夫人回府便要迎娶过门。王茜群忙着布置新房，叶禄安念及当初王茜群嫁进叶府，叶老夫人为了给王家一个下马威，便把八人轿改成了四人轿，不禁心下有愧道：这些事情不该你亲自来的。王茜群笑骂道：meimei好歹是个黄花闺女，这婚事可不能马马虎虎，当日我嫁来没个好过程，不能让meimei也受了这什子委屈。叶禄安把事告知佟霜，佟霜听此皱眉道：听闻她是个脾性大的，怎么对我这般好？叶禄安笑着劝道：你实在不需担心过多，无论怎样，还有我的。

    叶禄生来了曹府两日，终日把自己关在屋内，任凭芮喜怎样在外劝解也不肯出去。叶老夫人在前厅与曹家人喝茶，曹良锦笑道：叶大哥怎像个姑娘家，不肯出来见人的。曹良瑟忙道：我听姑姑说了，叶大哥本是不爱应酬生人勿扰的。叶老夫人笑道：可不是，这孩子的确是矫情了些，要是两家能早早结为一家，便是大好了。曹老爷前阵子已放了话，愿意这门亲事，不过如今对叶禄生的印象着实不好。叶老夫人道：禄生听得亲家公爱下棋，来之前早早地寻了几本棋谱，就放在屋内，只不好厚着脸皮送来。曹老爷本是个爱棋如痴的，听此来了兴趣，笑道：不知能否与禄生对弈一番。叶老夫人应道：如何不可呢，只不过禄生是个性情爱胜的，还请亲家公让着一二才是。曹老爷道：很该轻狂爱胜的。说罢，传了饭，曹夫人留了叶老夫人在后院说体己话，曹良瑟何等乖巧，静静跟着坐在一边。曹老爷因惦记着棋谱，遣了下人往叶禄生处去了，叶禄生见曹老爷亲自前来，少不得开了门再与曹老爷对弈两局，不想叶禄生虽不学无术，棋艺却很是精湛，曹老爷相见恨晚，由不得对叶禄生好了几分。如此，又是一番折腾，这叶曹两家的亲算是定下了。

    叶老夫人赶着回府，又cao劳着叶禄安的婚事，因是纳妾，四人轿只得从侧门进了，因着王茜群的安排，婚宴和彩礼却是一点也不寒碜。王夫人流着清泪对叶禄安道：林meimei把你托给我，如今我也算没辜负她了。叶禄安忙领着佟霜给王夫人跪下奉茶，王夫人取了红包递过去，笑道：好好好，快快起来吧。王茜群把佟霜引进婚房，笑道：meimei现下没掀盖头，小心路下才是。佟霜闻到一股梅花香气，不禁赞道：好香。王茜群让佟霜在床榻坐了，道：这是洋人用的香水，只要几滴便是满室馥郁芬芳，我前几日得了一瓶，舍不得用，就放在meimei的梳妆台上了。佟霜拉着王茜群的手道：使不得，让jiejie费心劳神至此佟霜已是歉疚，如何能要其他东西？王茜群笑着按住她的肩道：有何不可的，meimei今日大婚，很该受礼的，好了，我也不打扰了，便先去了。佟霜应了一声道：jiejie慢走。佟霜刚进叶府，叶老夫人便拨了丫鬟离珠过来伺候，过了会子，佟霜道：我有些口渴。离珠忙倒茶奉上，佟霜接过轻抿一口，道：你叫离珠？离珠接过茶杯道：奴婢离珠，霜娘有吩咐只管说便是了。佟霜道：离珠jiejie在叶府待得久，今后有什么都需要jiejie指点了。说罢，从里袖掏出一袋吊钱道：听她们说，有些是要打点的。离珠哭笑不得，又觉这霜娘愚蠢又觉得亲近，可如何敢表现出来呢，只道：大可不用的，老夫人看管得严，谁也不敢乱收的。佟霜似有些害臊，声音小得很道：让jiejie看笑话了，不过这还请jiejie收下，算是我的见面礼吧。离珠只觉佟霜单纯愚笨，如何不欢喜地将钱袋收好了。

    只等月亮出来，叶禄安才醉醺醺地回房，离珠打理好后，掩嘴笑着出了门。佟霜闻得酒味道：又喝了不少吧？叶禄安笑道：没法，这些酒是推不掉的。说着，用喜挑子挑起盖头，只见佟霜人面桃花，眉眼含笑带媚，不禁一时呆笑道：霜儿今日真美。佟霜轻轻推开他，又去倒了两杯酒，羞赧道：我娘说，是要喝交杯酒的，不过你要是不能再喝……叶禄安笑着端过杯子道：此刻我醉死也是值的。佟霜嗔道：酒后就说浑话了！叶禄安拉着佟霜的手，把酒喝了，后两人依偎着看一对红烛慢慢燃烧，叶禄安小声叫道：娘子。佟霜羞红了脸，道：休息吧。

    红烛高照，一室旖旎。

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