第24章 媵女

    厅堂前的宽台阶上横放一个竹制的榻椅，连同方形的小茶桌，装饰摆设得庄严肃穆。庭院地上遍铺透出凉气的青砖石，纵有阳光照射，仍显得有些阴冷。

    一大群丫鬟都站进庭院来，裙钗环翠，琳琅满目，小心翼翼挪动脚步，前后站成四行。众女的外表形象迥异，脸上神色各有不同，惊慌的，茫然的，好奇的，都等着选人的嬷嬷和管事姑姑出场。

    婆子们不让出声，丫鬟们各自低着头，都不知道想着什么心事。紫宁悄悄打量这院子里站的人，满满的足有八九十丫鬟。人数虽多，却不发出一点声响，庭院里气氛压抑得几乎透不过气来。

    年龄稍大的丫鬟们懂得多，脸色也多惶恐不安，如同临上屠场的待宰小羊羔，身上瑟瑟发抖。她们紧紧咬住嘴唇，眼睛里多是惊慌神色，既不知未来如何，也不知自己的小命能保住多久。

    紫宁心中不禁悲哀，身为女儿家已是不幸，却又是最低等的粗使丫鬟身份，说卖身就卖身。果真命如飘零的浮萍，像那水塘中翠翠的惨绿，依附残枝败叶上，没有可期望的好日子，只能任水飘流，飘到多远算多远。

    没过多久，一个掌事姑姑出现众丫鬟面前。三十多岁的年纪，发髻梳得光滑整齐，一副气定神闲的不凡派头。她往宽台的榻椅坐下，抬手整平衣襟前的褶皱，用一双细眼扫视她们。

    立刻有丫鬟端来新鲜泡好的花叶茶水，荔姑将茶盏捧在手中，用盖子掀一掀热气，看了半晌，才慢慢说道：“这次召你们来，是咱们王府要给苏大人选十名媵女。”

    话音甫落，众女早已惊异起来，转头叽叽喳喳小声议论着。紫宁心里“咯噔”一声，坏事总是这样灵验，真的要选她们当媵女送人。

    她站的位置是第三排，前面隔了两排丫鬟。抬起头仔细看宽台榻椅上的掌事姑姑，只觉得十分眼熟，再定睛一看，登时吓出一身冷汗，那竟是王府的第一掌事荔姑。

    当日就是这个荔姑，冤枉紫宁母女投毒害郡主，命人施了重刑，她也因此机缘巧合穿越到此地来。要不是长公主突然出手搭救，最终洗清她母女的冤情，她现在即便不死，恐怕早被当做疑犯押进地牢里，受苦受罪也得掉几层皮。

    长公主平了此事，事后又责骂了荔姑，此事传得满府皆知，让荔姑丢了脸面，心里早就恨透了紫宁。

    若不是下雨那日紫宁躲在郡主的衣服箱子里偷听，也不会知晓荔姑有多么厌恶她，仿佛恨不得立刻弄死她。

    荔姑心里存着不满，不敢对长公主有何异议和不敬，这些忌恨必定算在紫宁母女头上，若有合适的机会，一定不会轻易放过她们。要不是碍于长公主的威严，说不定早将她们剥皮剔骨了。

    紫宁暗中抽一口冷气，心想：“如今居然落入她手上，八成要有仇报仇了，如果不趁机置我于死地，她又怎能甘心！”心里想着，连忙躲到众女身后，悄悄低下头去，唯恐被荔姑看见了脸。

    绿环以为她害怕，也有些不知所措，忍不住向后缩去，不愿被掌事姑姑选中。所幸只选十人，她们这些丫鬟足有近百人，倒不一定选中她们两人。

    紫宁悄声说道：“咱们一起反抗，都不愿意当媵女，想来嬷嬷们也没法子。正所谓法不责众，大伙一起闹，谁也不顺从，说不定选媵女的事就不了了之。”

    旁边的丫鬟听她这样说，都忍不住转头，脸色煞白地睁眼看她，绿环吓得紧握住她的手，压低声音说道：“宁儿，你疯了吗，连掌事姑姑也敢反抗，可要没命了！”说着手掌在脖子上一横，做出一个砍头的手势，“不砍掉脑袋，也得乱棍子打死，你不要胡乱说话才好。”

    紫宁见她说得认真，心想说不定真有此事，不禁头皮发麻，这大晋国的规矩都是给丫鬟定的吗，动不动就乱棍子打死，一点安全感也没有。

    突然间明白了，为什么绿环总露出一副诚惶诚恐的表情，做一个下等粗使的小丫鬟，性命不在自己手里，主子要打要杀，也只能听天由命。不知自己下一刻是死是活，这样的生活真是悲惨之极。

    荔姑说了选媵女的事情，众丫鬟当中尚有不知媵女是什么，见别人都慌张失措，都转头互相问起来，“媵女要做什么？是许配了人家吗？”

    有不经事的小丫鬟天真问道：“媵女是要洗衣服吗？或是帮人照看孩童？”

    问来问去却没人肯说清楚。她们渐渐觉得事情不妙，年纪小的丫鬟神色不安，渐渐地脸憋红了，忍不住便哭泣起来，呜咽道：“我不想当媵女……”

    登时众丫鬟有哭有叹，连连跺脚哀嚎，满脸凄苦，握拳悲愤。紫宁被这些丫鬟搅得更加心烦意乱，思绪像一卷麻似的缠在一起。她比别人担心得更多，除了选不选媵女以外，还要打算如何摆脱荔姑的一双魔掌。

    脑子里正一团混乱，就听有人叫出声来：“禀姑姑，奴婢自幼订过亲，不能选媵女……”一个穿花色衣裳的丫鬟冲出人群，发髻上插的银质步摇钗晃动着，俯身跪倒荔姑面前。

    众女燥乱的声音渐缓而息，都瞪眼怔怔看这丫鬟，暗中替她捏一把冷汗。王府外门的低等丫鬟都是卖过身的，怎敢私自订了亲，那是欺上的大罪过。这丫鬟也是胆大，竟敢当姑姑的面说出来，难道不要性命了吗？

    荔姑吸了一口热茶，抬眼一扫，命令道：“抬起头来看看。”

    那丫鬟犹豫一下，两手撑着地上，缓缓抬高了头，一双大眼睛充满惊恐，鹅蛋尖的下巴微微颤动着，一副我见犹怜的俏丽模样。

    紫宁一看她这样子，心里暗叫不妙，荔姑定然不会开恩，轻易放这丫鬟回去。

    “嗯。”荔姑鼻子里哼了一声，将茶盏盖子合上，用手指摸一摸茶盏上鎏金攒翠的花纹，声音平淡说道：“这模样尚可，还算标致。”

    停了片刻，又道：“你是记册的卖身奴婢，终身大事全由主子定夺，把你指给谁就是谁。主子没将你许配人家，就终身不得出嫁，即便活活老死府里，你也得遵从。你一个小小贱婢，是吃了豹子胆吗，敢说私自订了亲事？我若禀报府里的管家娘子，你一家子的命都保不住！罢了，我刚才没听过那些胡话，把你选了吧。”

    说罢，微微一抬手，站她身后的庆嬷嬷清一清嗓子，说道：“选上这丫头，记册备契约！”立刻有婆子拿来册子，用蘸了墨的笔在上面画圈。

    那丫鬟一见，顿时连连磕头，哭道：“烟儿求姑姑开恩，可怜我们一对有情人。我若是选了媵女，欢郎他一人必定孤单终老，我也活不到头……为何偏让我们生死相隔？”哭得泣不成声，众女又惊又叹，一道道目光都看向荔姑。

    “放肆！”荔姑抬手一拍茶桌，猛地站起身，“你身为王府的卖身丫鬟，竟敢偷偷与男子有私情！若不是选媵女，还不知府中藏了你这等小贱人，就该拉出去活活打死，免得败坏了王府的门风。”

    这一阵怒骂如刀割般犀利，烟儿吓得浑身瘫软，立刻憋住气，连哭也不敢哭一声。众女也都寒蝉若噤，知道王府的规矩家法，若有男女奴仆私相授受的，非定了死罪不可，还得拖累两边的家人。

    紫宁惊得一颗心差点跳到嗓子眼，既为烟儿担心，又生怕荔姑起身看见她。连忙将头压得更低，紧紧缩住两个肩膀，半边身子尽力往后躲藏，尽量躲在前面的丫鬟的身后，挡住她的身影。

    绿环见她这样，以为是吓坏了，紧紧捏住她的手，声音发抖地安慰道：“宁儿，有我陪你，你不要怕。”说完这话，只觉得双腿发抖，自己也快吓哭了。

    这时旁边的庆嬷嬷老脸一展，笑道：“荔姑就别气了，咱们来是为选媵女，王府的门风自有管家娘子去cao心。老身看这烟儿的眉眼倒还清净，即便有些私意，也不至于越了界限。选了媵女之后好好约束调教，也是个标致美人。若因此就打杀了她，王府尽选一些宽头粗脸的，送出去也不好看。”

    另外一个婆子也赔笑道：“嬷嬷说的是，选媵女是为当贺礼送人情的，要是送一些粗笨愚钝，长相难看的丫头，不仅王府没脸面，连苏大人也必不待见。指不定要抱怨王爷故意弄了些丑女来，贺礼作不成，还要让苏大人费口粮养活她们。”

    荔姑低额垂目，重新缓缓坐回榻椅中，淡然说道：“嬷嬷说的有理，就这么办了。把她带下去验身，若是干净还好，有一点不对劲的，当场用棍子打死！”两个凶悍的婆子当即上前，将烟儿从地上拖起来，不管她如何哭闹，硬是拖到庭院东边的厢房里去验明正身。

    这一番阵势惊人，众丫鬟从没见过，吓得全都变了脸色，流了满头冷汗。紫宁的心扑通通地狂跳不已，眼看这荔姑如此狠辣，等一会必定要仔细挑选，再怎么样也躲不过去。

    绿环偷偷一拉她，慌张问道：“宁儿，咱们该怎么办？”

    紫宁一咬银牙，心想：“不能就这样认命。”她悄悄抬头左右看去，这么大的王府，东南西北都分不清楚，如何能跑得掉？又从众女挤站的缝隙中偷看荔姑，见她说话时更显出尖下巴高颧骨，细眼修眉，这样一副气势凶煞的相貌，绝对是一个厉害的狠角色。————