第三十八章 酷刑

    一场暴雨过后，马六甲的天气闷热依旧。

    马来亚位于北回归线以南，靠近赤道地区，一年只分为旱季和雨季。每年的5-10月事雨季和台风季交错的时间。一场台风会带来大量的降水和片刻的凉爽，却无法带走高温和酷暑。

    送完侨批，天佑在家休息半个月后，再次拜别母亲蓝氏，跟随二舅爷下南洋，递送回批，揽收新批。在海上颠簸半个月后，终于抵达新加坡。一上岸，马上见识到这酷暑的天气。

    火辣辣的阳光肆意横行，照射着大地，连空气都热得像是水蒸气。一切有生命的物体都无精打采地低着头，感觉憋得慌。干巴巴的马路上发着谢白光，直晃眼，让行人更觉眩晕。处处干燥，处处烫手，处处憋闷，整个城市像烧透的砖窑，热浪滔天。

    水客每年出远洋的时间不定，要根据外出距离的远近和收寄侨批的数量而定，有一年一次出洋的，也有一年数次出洋的，还有按季节为期出洋的。凡在春节、端午节、中秋节之前从海外各地返回潮汕的水客，称为“走大帮”。因为传统佳节期间，侨眷需用银钱较，水客在节日前夕带回的银信也较多。而在农历二月、六月和十月从海外返回的，则称“走小帮”。即是说，水客大帮返回潮汕之时，就是水客小帮出洋之日。二舅爷金和天佑这次出远洋，属于“走小帮”。

    在新加坡和新山停留了几天，他们又很快赶往马六甲处理侨批业务。

    这一日中午，天佑顶着毒辣的阳光和炎热的天气，抽空一个人到马六甲橡胶园，准备看望结义兄弟阿涛和阿柱，顺便将故乡亲人的回批送达。

    水客的身份和二舅爷的名头，让他顺利进入了橡胶园的大门。穿过两旁种满橡胶树的林间小路，到达园子深处带的“阿答屋”。

    远远的，他望见“阿答屋”前的空地上有个大木架，木架中间的横梁比周围的“阿答屋”还要高。横梁下面吊着一个人，晃动着。等走近一看，横梁下面吊着的居然是结义兄弟阿柱。他满身大汗，已经不醒人事。估计是在太阳下长时间暴晒导致脱水、昏迷。周围一个人也没有。劳工们都去收割橡胶，还没回来。

    天佑见状，顾不得仔细思量，急忙爬上木架，费了九牛二虎之力才解开绳子，把人救下来，搬到阴凉处。

    “阿柱！你醒醒。”天佑使劲拍打阿柱，但他依旧昏迷，毫无反应。

    他想了想，拿出随身携带的水壶，掰开阿柱的嘴，把水灌进去。又撒了一些水在阿柱的额头和脸上，给他降温。

    这时候，橡胶工人们陆陆续续回来了。但大家都没理睬他，各自默默地返回“阿答屋”里休息。

    “这不是天佑吗？你回来了。”一个熟悉的声音响起。

    天佑抬起头，“大李，是你！请你帮帮忙，救救我的结拜兄弟阿柱。”

    大李望了一眼，“这事我知道，昨天他带头反抗希尼斯，被处以私刑，吊在太阳下‘拷沙爹’，已经一天一夜了。我帮你先把他搬回‘阿答屋’里再说吧。”

    大李和天佑把阿柱搬回他自己的“阿答屋”。

    进了屋里，天佑发现阿涛倒在地板上，手脚被紧紧捆住。显然挣扎了许久，无法解脱，已经筋疲力尽。

    “阿涛，阿涛！”天佑跑上前，帮他解开绳子，再和大李一起扶阿柱躺好，又用水布帮他到处理了伤口，这才坐下休息一会。

    大李和阿涛向天佑讲述了事情的始末经过。原来，割胶是一项艰苦的工作，劳动强度大，时间时间长。每天凌晨刚过1点，当黑暗依旧笼罩大地的时候，猪仔们就得起床，先用棍棒擦身，以适应水土和气候，这是一种痛苦的熬炼。然后集体洗澡，接着备好胶刀、胶水桶，提着灯笼，沿着门前的小路，走到自己负责的那片胶林。因为凌晨气温和相对湿度合适，有利于橡胶树的产胶。

    割胶时，胶工们一手拿着刀柄，另外一手托着刀身，伴随着“擦”“擦”“擦”的声响，一小块倾弯的树皮就被割去，然后在胶嘴的下面放好胶杯。不久，橡胶树的割面上慢慢地渗出白色胶水，而且越来越多，瞬间连成了一条线，顺着胶嘴缓缓地滴入胶杯中。粗看起来，这工作似乎特别简单，但是真正cao作起来却都是技术活。下刀时，如果掌握的力度不够，切口过小或过浅，胶水就有可能出不来；力度过大的话，就会伤及橡胶树，影响树木的生长和胶水的产量。

    每个劳工每天要割1000多株橡胶树。弓着腰割胶比插秧还要累。工作时还不许歇息。橡胶林四周有狰狞凶恶的工头和黑帮打手在巡逻，他们对苦工们督责苛酷，如果工作稍慢或跟他顶撞，动辄拳打脚踢，甚至殴到伤重死亡，也无人过问。连续工作六七个小时候后，天亮了，太阳升起来了，劳工们暂停工作，就地吃一顿简单的粗饭，不一会便继续开工，收胶水。

    收胶水也是一个与时间赛跑的活。因为太阳出来后，温度升高，这些胶水就有可能会在胶杯中凝结，质量将会大打折扣。每个胶工都提着一个纸篓的大小的胶桶，快速走到自己负责的橡胶树的旁边，小心而迅速地把树旁边的胶杯取下来，将胶水倒进胶桶里面，再把胶杯放在原来位置，再赶往一下棵树。往往一桶还没收满，就已经累得满头大汗，气喘吁吁。但从来没有一个人敢在这时候休息，因为周围有无数双眼睛在恶狠狠地监督着。

    收完胶水，已近中午时分。吃完简单地午餐，猪仔们一起养护树木幼苗。橡胶树生长的习性，喜欢高温度、高湿度、雨水大、静风和活的环境，一般都在热带地区种植。劳工们暴晒于烈日炎炎之下，腰间仅围一条“水猛”（浴巾）遮羞，直至午后养护完树木才准回屋休息。每一天都要工作十几个小时。

    猪仔们不仅干活辛苦，在橡胶林里还时常受着毒蛇、野兽、蚊虱、害虫的袭击。由于工作过于劳苦，受热或不服水土，苦工们多数患有风湿、脚气、腹肿和黄疽病；常常晕厥或窒息。殖民者毫无同情心，橡胶园里没有配备医生，也缺乏药品，不论病情轻重，只胡乱搽些药油，服点土药，不少人丧失了生命。洋人却反因部分苦工死亡，更把剥削转嫁到活者身上。

    最近是雨季，雨水多意味着割胶工人要付出几倍的精力看护收集到的橡胶汁，大雨会将胶汁冲走。而且，胶汁被雨水稀释后，质量和价格将会大打折扣，种植园主将蒙受损失。因此，英国殖民者希尼斯和黑帮小头目阿伍相互勾结，变相延长华工割橡胶劳动生产的时间，还克扣伙食，想以此来弥补损失。

    因此，昨天中午收工后，希尼斯把工人们聚集到空地上，宣布从今天开始，每天要延长工作时间，从午夜零点开始起床干活，直到午后两点钟才能回来休息。阿柱见他这样强行逼迫劳工干活，非常生气，带头交涉，反对延长劳动时间，被希尼斯与黑帮份子一顿毒打，参与反抗的阿涛等几个兄弟都被打了。希尼斯还把阿柱吊在木架子上“烤沙爹”，就是吊在太阳底下长时间暴晒，以此吓唬其他劳工。阿涛被打晕后，还被捆绑手脚，扔在“阿答屋”里自生自灭。

    “他们太狠心了。把人吊在外面整整一天，高温暴晒，还不给吃喝。”天佑悲愤地说。

    “洋鬼子和黑帮就喜欢用这一招来对付我们。查理、希尼斯、阿伍他们才不管劳工的死活。清朝政府管不着他们，殖民当局又纵容包庇他们。他们只想着把大家镇压或吓唬住，让大家老老实实地替他们干活割橡胶。弄死一两个人，对他们而言就像杀死一两只猪，根本就没放在心上。这些年，已经有不少兄弟死在他们手上了。”大李越说越悲伤。

    “将来，我一定要他们血债血偿。”天佑斩钉截铁地说。

    这时候，传来一阵呻吟声。阿柱醒过来了。

    三个人连忙走过去，围在他周围。

    阿柱用力睁开双眼，看了看周围，慢慢地缓过神来。

    “阿柱，你醒了。”天佑关切地问候。

    “大哥，你从潮汕过来了……”阿柱的声音很轻，身体很虚弱。

    “是！我回来了。我把家乡的回批给你们带回来了。”

    “家乡的回批……在哪里？快给我！”阿柱不知道哪来的力气，突然间挣扎着坐起来。

    天佑从衣袋里取出回批，郑重地交到阿柱和阿涛手中。

    阿柱和阿涛迫不及待地看回批。半年多来，他们多少次在梦中回到故乡，见到亲人。如今终于有亲人的音讯来了，真是“家书值万金”啊！

    阿涛读完回批，抬起头，一脸的疑惑，“发父亲说收到我寄回去的钱款，我当时刚到南洋，身无分文，批信还是大哥帮忙捎带回去的，哪里有寄钱？”

    “我的回批里也说家里收到钱了。这是怎么回事？”阿柱也疑惑地望着天佑

    天佑挠了挠脑袋，“我看你们两家，家里都很困难，所以就把我当水客赚的劳务费，送给你们的家人以救济生活。但我怕他们不愿意接受，所以假托是你们寄给家里的钱款。”

    阿涛和阿柱大受感动，一下子热泪盈眶，“大哥，谢谢你。”

    “别这样，我们是结拜兄弟。你们家里的困难，就是我的困难。我一定尽力帮忙。”

    “大哥，你还要赚钱还‘客头行’以赎身，家里还有老母亲要赡养，你把钱都给了我们在潮汕的家人，我们实在过意不去。等我们赚了钱，一定还给你。”

    “好！大家在南洋都要努力谋生，希望有朝一日可以衣锦还乡，让家乡的父母和亲人过上好日子。”

    “我们还有命可以回唐山吗？”阿柱迟疑而失落地说。

    “一定可以的。相信大哥。你们也要自我珍重。我是‘客鸟’（喜鹊），报喜不报忧，你们可别让我带着噩耗回去。”

    “你们也不要太冲动，随随便便就跟洋鬼子和黑帮硬碰硬。这里是他们的地盘，硬碰硬肯定是我们吃亏。几年来有一些兄弟被他们折磨，客死异乡。我虽然没读过书，但我知道，跟他们斗争，也需要有一些策略的。”大李也苦口婆心地劝说。

    阿涛和阿柱心悦诚服地点点头。