第三十四章 大李
阿答屋又叫浮脚楼，是马来亚当地的传统民居。马六甲所处的马来半岛，和中国云南等地都属热带雨林气候，气候潮湿炎热。当地居民就地取材，使用木材、竹藤与树叶编制、搭建成居所。阿答屋的样式与中国傣家竹楼相似，为上下两层的高脚楼房，房子的全部结构都建在离开地面的支柱上，屋前搭出一个长方形的凉台，一个可随时取下的梯子就是上楼进门的唯一通道。这种高脚就是为了防止地面的暑气和潮气。 “我是水客，送家乡回批的。”天佑大声自报家门。 听到熟悉而遥远的家乡话，正在休息的几个男人一骨碌起身，纷纷上前来将天佑围住，眼里充满期待，七嘴八舌地问，“谁家的回批？有我的吗？” “只有一封，是李海家里人寄给他的。” 众人轰的一声又散了，脸上满是失望的神情。“年轻人嚷什么嚷啊？害人睡不好觉。” 一个热心的汉子给天佑指路，“你找大李啊！他住在第三间屋子里。” 天佑依照指引，进入第三间阿答屋，里面依旧是横七竖八地躺着几个正在休息的男人。 “李海兄，有家乡给你的回批。” 一个男人闻声从地板上一跃而起，飞速闪到天佑跟前，一把拿过回批，捧在手心里。 天佑被这突如其来的情况吓了一大跳。好一阵子才缓过神来。只见那男子四十上下，中等身材，四方脸庞，鬓角的头发略微秃进去一些。他上身光着，发达的肌rou，在肩膀和两臂棱棱地突起。由于长年干活劳累，身上的皮肤显得很粗糙，两只眼睛也深深地陷了进去。两只手捧着回批，激动得微微颤抖。 “来了，终于来了。等了大半年，唐山的回批终于来了。”大李口中念念有词，激动得忘记周围一群人的存在。 “唐山”是台湾及南洋一带华人对祖国故乡的习惯称呼，原指“大唐江山”。在中原人历代南迁中，发生在唐初与唐末的两次向闽越的大移民，在迁民史上占有突出而重要的位置。他们以“唐山”称呼中原的故乡。明清以后，其后裔因种种原因，播迁到台湾和南洋，数量庞大，影响深远。他们依旧以“唐人”自称，将故乡称为“唐山”。 大李自言自语好一会儿，才回过神来，将回批递给天佑，“小兄弟，谢谢你帮我送来回批。麻烦你帮我念一念。我打小就没念过书，家里穷。” 天佑于是将批信打开，念给大李听。这是妻子写给丈夫的回批，写了生活困頓、經濟拮据、思念亲人的情况，字字句句充满心酸血淚。 短短一封批信读完，大李早已泣不成声，周围一群猪仔也暗暗落泪。 “我被骗卖猪仔到橡胶园做劳工，已经十年了。十年来，无时不刻在想念家里的亲人。不知道这辈子还有没有机会回家乡见亲人。”大李越说，哭得越伤心。 天佑一时间不知道如何安慰，只能轻轻地拍了拍大李的肩膀。 过了好一阵子，大李终于停止了哭泣，转身对天佑说：“谢谢你！小兄弟。帮我送来了回批。这是我和家乡亲人唯一的联系。我等了大半年了，你真是雪中送炭啊！对了，小兄弟，以前没见过你，你是新当的水客吗？叫什么名字？” “李大哥，我是跟着蓝爷第一次下南洋当水客跑侨批的。我叫天佑。” “别李大哥长，李大哥短的。跟他们一样，叫我大李。” 天佑点点头，“大李，你来南洋割橡胶，已经有十年了。” 一句话，仿佛戳到了大李的要害痛处，他叹了叹气，回忆起往事。 “我本来也是一个普普通通的农民而已。那一年，潮汕接连闹台风，狂风暴雨，大地变成泽国，渔船无法出海捕捞，早稻晚稻都被淹死，养殖业也被毁，导致发生饥荒，饿死很多人。可就是在那样的年景，朝廷仍然横征暴敛，不把百姓的死活当一回事。那一次我们实在忍无可忍，联合了几个青年农户，坚决拒绝乡官的征粮收税，将乡官从家门口赶走，还把已经被抢走的粮食统统给抢了回来。后来，大批官兵前往镇压，我们无法抵抗，被迫逃跑。” “逃走之后，我们躲在一只小渔船上，没想到官兵很快就闻讯追赶来了。危机情况下，那个与我们素昧平生的船工，竟然不顾自身安危，一根长长的竹竿朝岸边使劲一点，船就扬帆而去。船开了之后，我们面临抉择的问题：船是要往南开呢还是往北开？往南开是到澄海然后坐红头船下南洋避难；往北开则是到福建去，找个深山老林躲起来。这个抉择让众人很为难，大家都在想，我到底犯了什么死罪，连自己的国家都不能呆的？再说，几个人家里还有老婆孩子，我走了，她们要怎么办？最后，考虑到福建深山老林里举目无亲，连生存都困难；南洋那边好歹还有很多潮汕乡亲，也许可以扶持。合计之后，大家决定船往南开。” “到了澄海之后，我们被洋人“猪仔行”骗了，以为南洋彼岸黄金遍地，还跟“猪仔行”签了二十年的卖身契约。其实不能说签约，我们根本不认识字，何况是一纸洋文，稀里糊涂就按了手印。到了这边，才知道是在橡胶园做苦力。但也没办法了，人生地不熟，何况是逃命到这里，只能忍着。一晃眼十年了，几个兄弟都还在这橡胶园做苦力，也不知何时能熬出头。” 悲惨的故事引起天佑的共鸣，于是他将父亲被官兵殴打重伤致死，自己被迫无奈下南洋当水客的经过告诉大李。 “都是官逼民反啊！哪里是青天啊！”大李也长叹一口气，沉默了好一阵子。 “兄弟，还要麻烦你帮我再写封侨批，带回家乡去。” 天佑点点头，掏出钢笔和纸张，将大李的思乡之情慢慢记录下来。 刚说到一半，突然间阿答屋里闯进几个洋人。为首的一个，波状的金发，眼色碧蓝，直挺挺的鼻子在他的脸上显得尤为突出。白色的皮肤，身材高瘦，穿一身西式的棉质衬甲衣，外面是鹿皮马甲，手里拿着一把猎枪。 “大李，你最近居然一直偷懒。”为首的洋人恶狠狠地说。 ”希尼斯，每天凌晨一点，我们，就已经穿着完毕，戴着头灯，拿着割胶刀，到橡胶林里开始了工作，直到中午十二点，有时连早餐都没吃。哪里有偷懒？” “还狡辩。最近你割的胶汁，水分特别多。晾成干胶后，产量比平时少了一两成。是不是故意偷懒兑水？” “这不是我们的错，今天的雨季延长了，橡胶树吸收了更充足的水分。被雨水稀释后，收集到的橡胶汁质量当然会大打折扣。” “你既然知道胶汁稀释了，就应该割更多，保证干胶的产量，而不是在这里睡觉。玩不了任务，就别吃饭睡觉。” “希尼斯，你别太过分。”大李大怒。 “偷懒居然还敢顶嘴。今天要好好教训你，杀鸡儆猴。不然这班华人猪仔个个都学偷懒，还得了！给我打！” 希尼斯一挥手，几个洋人打手一哄而上，将大李围住。 “你们不能这样欺负人。”天佑上前阻止。 “是啊！希尼斯你太过分了。”屋里其他猪仔工人也纷纷指责。 “你是谁？”希尼斯冷冷盯着天佑。 “我是一个水客，跑侨批……” “一个水客居然也敢多管闲事。”希尼斯打断天佑的话，“我看你们一个个都皮痒了。全部给我打。” 洋人不分青红皂白，将所有华人痛打。惨叫声不绝于耳。 过了好一阵子，洋人才收手。 “今天先给你们一个教训。再敢偷懒，打死你们。”希尼斯丢下冷冷一句话，带着打手走了。 等到洋人走远，大李才慢慢挪到天佑身边，“兄弟，你没事吧。连累你了。” “没事，就是一些皮外伤。这个洋人是谁？这么蛮横。” “他是这里的园主兼工头希尼斯，英国殖民者，是个杀人越货的狠角色。这里人人都被他毒打过。你赶紧收拾东西走吧。这是两块银元，记得一定要把侨批帮我送到家里去啊！但是被打的事情别说，免得家人伤心。” 说到家里，大李的眼角又湿了。 天佑点点头，将银元和批信收藏好，简单收拾了东西，告别了大李。 走出阿答屋，天佑遇见李二舅爷。 二舅爷抬头，看见天佑脸上几块瘀伤，已经明白发生什么事情了。 “年轻人，我警告过你，别多管闲事。这就是一个教训。这里是殖民地，是洋人的地盘。你在别人的地盘上，还不自量力，肆意逞强，会吃苦头的。” 天佑只好忍气吞声地跟二舅爷离开橡胶园。