第二十三章 航线

    船只离岸已经五天了。

    四周望去，都是一片汪洋，辽阔无际。蓝色的海，蓝色的天，只有海天交接处的几片薄云，偶尔掠过的几只海鸟，点缀这一片单调的蓝色画面。

    在船上的生活很枯燥，大家最常干的事就是聚在一起聊天。聊天的话题基本上也是船的航行线路和南洋的现状。有些年纪稍大的人曾经去过南洋，甚至祖辈都曾下南洋谋生，熟悉情况，讲起来头头是道。才两三天时间，天佑就对红头船及南洋的状况有了更详细的了解。

    红头船最早出现在清代。由于商业的繁荣，财富的诱惑，使当时一些不法之徒铤而走险。清政府没有足够的水师对付海盗，只好采用坚壁清野的做法，通过对民船编甲互保的控制，切断民船渔船与海盗的联系，以达到防范海盗并控制民众海上活动的目的。康熙二十三年(1684年)朝廷下旨开海禁，但严格控制，“商民人等有愿出洋贸易者，呈明地方官，准其出入贸易。”雍正元年(1723年)七月，雍正皇帝下令“咨会福建、浙江、江南（指江苏）督、抚、提诸臣，各遵谕旨油饰标记”。因广东在南，南方属火，其色为赤，赤即红色。应用”红油漆饰，青色钩字”。江苏在其它三省之北，北方属水，其色为黑，“青油漆饰，白色钩字”。浙江即为西方的白色，“白油漆饰，绿色钩字”。福建则为东方的绿色，“绿油漆饰，红色钩字”（俗称为”绿头船”）。四省的船以四色作为区别，并刊刻某省某州县、某字某号等字，以便于进行审批，登记，发牌，稽查等船政管理。因广东一带船只的船头油以红色，桅杆亦油红一半，而且用白粉油腹，头部两侧还画上两颗圆圆的黑圈，如同画上两颗圆圆的大眼睛，再在船舷刻上黑字，船浮在水面像一条大鱼。潮汕民间就将这类船称为“红头船”，也叫“大八桨”。

    红头船采用“多帆少桅”的技术。中桅高挂巨帆，上再叠帆，船头船尾每桅各有一帆。从而大大加强了风对船的推动力，船舶乖风前进的速度也因此大大加快了。遇上好风，船只可以再加帆，即将帆增加在大帆或头帆的顶部、底部和两侧。四帆齐张，船行如飞，因此远行于南洋诸岛在动力上是绝对无问题的。另外红头船的风帆本身也有它的特点，它是介于尖刀形和宽刀形之间的折衷形，如张开的折扇。红头船的船帆面积是堪称世界上最大的，其帆面积比船只宽度更宽阔，表明其更适合于远航。

    从樟林出发，穿过汕头湾，大概一天时间，红头船就到了外海。然后往西南方航行，经西沙群岛到越南东南部，补给沿越南海岸南下，一路向东南走，最终到达新马来半岛南端，即新加坡、马六甲一带，这就是富泰号的路线，也是这船人下南洋的终点。有些人想再以此为起点，前往爪哇岛、印尼各岛等谋生，就看自己的能耐了。

    据说在清朝康熙、乾隆年间，这条线路上最大的危险是海盗，特别是越南的海岸线一带，海盗分布广泛，如果没有熟悉的领航人，要想安全穿过那片海域简直困难重重。那时候，船主为了保命，通常都会预先准备好一笔钱用做“买路钱”。一般海盗也只是求财，收钱后就会放人。

    但到了鸦片战争前后，西方列强纷至沓来，建立殖民地。英国经过几次战争，逐步侵占缅甸及整个马来半岛。法国在19世纪下半叶也分别侵占越南、老挝、柬埔寨，建立法属印度支那联邦。荷兰占有印度尼西亚群岛，建立荷属东印度。美国则取代西班牙，占领了菲律宾。同时，欧洲殖民者也控制了这条航线上的大片海域。虽然海盗少了，但危险状况却未见好转。海盗只是图钱，交了买路钱后也能相安无事，而一旦撞到欧洲人的坚船利炮，就没有那么好过了。他们说法很多，不过无一例外的是非常悲惨，甚至传闻船上人都会被杀死。

    生死一线。这是天佑了解航线和处境之后的唯一想法。事到如今，前路漫漫，只能说走一步看一步了。

    天色渐渐的暗了，晚霞将海天染成一片红色，犹如猛兽的血盆大口。

    二等舱房乘客的晚餐，依旧是自备的两片甜粿，加上船上统一分配的每人一碗清粥——这是船老大的说法，整碗“粥”清得可以当镜子，漂着几粒米，也许叫一碗“清水”更合适。但是，在一望无际的大海上，任何能果腹的东西，都显得弥足珍贵。

    心中烦闷，便想到船上各处走走，聊以排遣。

    不知不觉，信步走到货舱里。

    货舱位于富泰号甲板底下一层。货舱里堆着的东西很多，三五成堆，只有一条不大的通道朝里。

    正走着，船体猛然一抖，他被狠狠地晃到货堆上。接着，一阵奇怪的声音响了起来。

    天佑一愣，疑心起来，这密不透风的货舱里，还藏有什么人吗？

    船体又接连的摇晃，应该是遇到海面一排巨大的连续性的波浪。奇怪的声音又断断续续的传来，这回听得比较清楚了，声音的源头应该是在底舱，而且那是痛苦的呻吟声。

    “到底是谁，被在在这货舱的下面？”天佑充满了疑惑。他想了几秒钟，最终还是好奇心占了上风，决定一探究竟。

    货舱里的深处是一小片空地，这里已经没有了货物，只有一扇木门，已经挂上门栓。门栓上贴在一张纸，斗大的墨笔字写着“禁止进入”。