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范伦铁诺王国，炼金元历一二三年。 这一年，是王国灭亡前最为繁荣鼎盛的一年； 同时，范伦铁诺也处于一个国家状况非常混乱的时期。 在艾尔方斯苏醒大约过了半个月以后，一年中真正的严寒开始像猛兽般侵袭大地。 在维克特雷尔的旅馆中，因为虚弱的身体再加之魔物袭击时所受的重伤，让疲惫不堪的少年一直处于半昏睡的状态。 说实话普莉西亚至今未见过身体素质如此虚弱的冒险者。 即使是一名刚踏入旅途的初心者，被袭也不至于会落得如此凄惨的下场吧？ 不过古语有言，女性普遍心思细腻，天生具有照顾他人的因子——在普莉西亚半个多月以来的悉心照料下。 直到目前为止艾尔方斯的身体状况已经好了许多，一度恢复到往常的状态。 这一天，少年花了不长的时间收拾好自己的行李——其实也就一个行囊的日常生活所需之品以及一些药品而已。 “这些天来，实在是太多谢你的照顾了。” 与少女衷心致谢并道别过后，艾尔方斯提起背囊准备继续踏上旅途。 正当满怀着自信、刚要踏出旅馆第一步的同时，他的衣袖突然被身后的人紧紧地拉拽着。 普莉西亚面带不可玩笑的严肃凝视着艾尔方斯。 而艾尔方斯也投过一个表示疑惑的眼神与她对望。 “出门前要看清外面周围的状况！笨蛋！先回来。” 察觉到喧闹非凡的门外有潜伏着的危机的普莉西亚，不解释其缘由便硬生生把艾尔方斯拉拽回原来的房间。 “怎么了？”趁着普莉西亚松开拉拽自己衣袖的手并小心关上房门之时，艾尔方斯问道。 她并没有直接回答，而是指向了窗外，示意艾尔方斯亲眼看看外边的状况。 窗外俨然一片独特的景色——清澈洁净的冬日之空…… “不是叫你光顾着呆望天空！傻瓜。” 被普莉西亚没好气斥骂着的艾尔方斯，不好意思地把目光转到街道上。 静物一般的浅色的房屋，被雪消蚀着应有的轮廓； 而在雪堆早被被扫清的整洁大道上，皮革着装的外来冒险者们以及本地的布衣平民混杂在一起…… 还有几个把身子半掩在街道转角、杂货堆放处等不易被其他人发觉的角落的不明身份之人。 “看到那伙人了吗？那些藏在各个角落监视着旅馆的神秘人，就是最近活跃于范伦铁诺的「北之盗贼团」。” 原来就在刚才艾尔方斯踏出门口的一刻，普莉西亚恰巧发现潜伏在旅馆四周的盗贼团的爪牙。 并且直觉告诉她，这股强烈萦绕的暗杀气息不为其他，就是冲着这个病情初愈的少年而来。 普莉西亚曾从长辈处得知盗贼团的详细。 他们本不属于范伦铁诺国境内的国民，并且就在数年前，或是垂涎于富有的范伦铁诺人民口袋里的钱币，或是由于王国松懈的管辖制度，又或是出于种种原因使得他们立足于此并开始为非作歹，扰乱民生。 估计他们是王国以南的其他小国的盗贼组织。 因为他们着装与王国国民的日常服饰不尽相同，漆黑连体的着装给人一种来自异域的奇怪之感。 “你看那些神秘人的服装，很明显和我们的都不同吧，又看他们那寸光的鼠目，不难看出他们绝对不是什么好东西。” 艾尔方斯猛然惊醒，“对哦！他们的确是盗贼团！真是好险。”同时他也暗自惊叹于少女鹰般的眼力。 “咦，你也知道盗贼团？” “也就只知道其名字而已了。” 普莉西亚又再次显露出那样的眼神——碧绿的眼眸如湖水般清澄无比，仿佛能倒映出艾尔方斯内心的一切。 女性独有的敏感直觉告诉她，在艾尔方斯那副看似全然无辜的脸庞背后，隐藏着什么不可告人的秘密。 “现在首要做的是，把盗贼团现身维克特雷尔镇、并且盯上了你这件事告诉驻守当地的骑士团。我先出去一下，在我回来前不要踏出旅馆一步！” “不，没用的，骑士团是不会相信的。”艾尔方斯淡然道，似乎先前就有过这样被他人视为谎言的经历。 普莉西亚对于这个答复出乎意料之外。 “为什么这么断定？驻守当地的骑士团可是「皇家骑士团」耶！” “试想一下，一个盗贼团居然会盯上并追踪一个冒险者，听起来也太不可置信了吧。况且皇家骑士团也不会有空得去理会一个冒险者的生死的。” “别这么悲观！等下，你说「追踪」？莫非，在布利扎雪原上袭击你的，也是那伙人？” 被道破事实，艾尔方斯以短暂沉默作表示肯定的回应，并继续说道：“所以说，也不需要麻烦骑士大人们了，天黑前我可以自己一个人逃出去。” 艾尔方斯再追加了一句，“他们是不会相信的。” “可盗贼团盯上你，这是事实，不是吗？” 普莉西亚不理会脑子里充斥着悲观想法的艾尔方斯，她已下定决心，“等我回来！在之前躲在旅馆中不要走掉！” 艾尔方斯放眼窗外，目睹着少女的身影没入街角的那一刻。 为了自己的安危着想，她的叮嘱时刻被记在自己的心头。 在空无一物的阴暗小巷中，普莉西亚对空吹了一声清亮的口哨，随后听见身后有人落地的轻微声响。 “主人，有何吩咐？” 一个猛禽般身躯的黑衣人半跪在地，并尊称普莉西亚为「主人」。 “你的话应该也觉察到的吧——北之盗贼团的爪牙居然延伸到了这样的一个小镇上。雷，你把这件事报告至皇家骑士团，让他们派人来剿灭。” 普莉西亚突然想起了艾尔方斯的话，他似乎对皇家骑士团的工作有着极大的不信任。 于是她强调了一句：“以你的主人，同时也是他们的主人——普莉西亚的名义。” “遵命，主人。” 得令后的随从，跃翔般跨过身后的高墙，然后消失无踪。普莉西亚也转身准备离开。 在旅馆中焦急等待少女归来的艾尔方斯此时感到烦躁不安。 实际上他是在担心少女的安危。说起来她也真够胆大，明知外边有危险也仍然敢独自一人外出。 抱着这样的想法持续了一刻过后，艾尔方斯惊讶地望着窗外，他等来的并不是少女，而是一列来自皇家骑士团的队伍。 他们并未有进入到旅馆的里面，而是在附近的各个角落进行严密的搜寻，仔细的程度简直就像是在搜查国家通缉犯一般。 前一刻仍在监视艾尔方斯的盗贼们，逃生得很快。直到现在，骑士团搜寻无果，可为防范未然，依旧留下一个小分队的骑士在大街上持剑巡逻。 看他们面上刻画着的严峻神情，像是上司已下达了不可违抗、定要细心完成的命令一般。 “不一会儿，那伙人就会从小镇上消失，不管是被捕捉还是逃脱而去啦。趁着那个时候，你就继续启程吧。” 当艾尔方斯看见普莉西亚进来房间时，她平静地说着，仿佛事情已被轻松解决一般。 “你真厉害……上次我也去过皇骑那边……可是，那时可没有一个人去理会我呀！” “唔……也许当时，他们有什么要事在身吧。” “怎么可能，他们一个二个都坐在大厅里喝茶闲聊。” “唉，怎么可能呢？” “信不信由你了，我可要准备走了。” 此时在旅馆的门前，特意留神着四周的普莉西亚，这次再也感受不到那股暗杀的危险气息了。 全然松下一口气的她欣然为艾尔方斯送行。 少女临时因有要事要过几天才离开维克特雷尔。 “对了，相识这么久，我还不知道你旅途的目的地是哪里呢。”少女临艾尔方斯离开这般问道。 “王都格兰西斯。”艾尔方斯提起行囊，回首说着。 “你要去王都？为什么？”一听到王都格兰西斯这个目的地，少女显得有点惊讶。 “因为有些事情。”艾尔方斯含糊地说道。 “真巧啊，我的目的地也是王都。” 普莉西亚见少年并非恶人，而且经过一个月的和睦相处，得知艾尔方斯还是一个心地善良的人，故现在告知于他自己的身份。 “告诉你吧，其实我是王国的贵族，前一个月偷偷跑出来这边探险。现在离家这么久了要回王都，不然……父亲大人会不高兴的。” 普莉西亚说话的声音渐小，她不想让家人担心自己，同时也惧怕着自己那个严厉的父亲。 另外，她出行的目的还有一个，就是要寻找关于一种神秘印记的详细线索。 事出起因就在最近魔法光复重现于世的几年，范伦铁诺的学者在无意中发现了古代经文上一些用精灵语撰写的神秘记录。 古经上面预言着一种新的类似于魔法的力量存在，并且它们今后将会以印记的形式降临于世。 学者尊称这种幻之印记作「纹徽」。 印记的用途至今不明，可确定的是，在纹徽之中封印着与魔法威力相当的能量，并且很有可能地，其能量爆发性甚至还要优越于传统的魔法。 这种力量一旦投入于战争，无疑胜利的天平会倾斜向拥有纹徽之力的一方。 如此一来范伦铁诺王国的军事力量也就如虎添翼，不再惧怕任何外敌。 普莉西亚对这种力量产生了浓厚的兴趣，原因不为其他，就因为在她的胸口前，也与生俱有了这么一个印记的雏形。 那是一个形似三叶草的暗绿色纹徽，王国学者称这是神风的象征。 拥有这个「神风」标志的人无时无刻都会受到风之女神的嘉佑。 只是普莉西亚如今尚未成年，无法发挥纹徽应有的效用。 普莉西亚想尽早获得到这种神秘的力量。 流传千年的王室血脉沉淀着一份对力量的不可消却的渴望，并时刻拥有着以追随强者为荣誉的自豪感。 虽然她以纤细柔弱之貌示人，内心却比任何一个男武者都要坚韧不拔。 于是她冒险离开王都，前往王国各处寻找线索、以及所有的纹徽持有者，让他们聚集起来，为王国效命，并誓死追随范伦铁诺的王者的步伐。 可以说，为了邂逅强者、壮大王国，她可以舍弃一切身外之物。 可是进行一个月的探查最终无果，这次算是无功而返了。 “原来如此。难怪你可以说服皇家骑士团的人前来搜寻盗贼团的下落啊。既然我俩的目的地相同，要不……一起结伴而行呢？” “这倒是没问题，反正我一直担心你，没走几步就被那伙人给捉走了。” 普莉西亚爽朗地答应了。 “那么，今后的旅途还请多多指教了！” 就这样，艾尔方斯为了和她同行前往王都，也在维克特雷尔上逗留了数日。 幸运的是，这几天再也没有见过北之盗贼团的踪影，从普莉西亚敏锐的视线中隐去了一般。 而接到巡逻命令的那队骑士也一直徘徊在大街当中。 至于那些不知发生了什么事的平民，以为是最近又开始有魔物出没了。加强戒备是好事，可这反倒弄得小镇上不知情的人心里惶惶不安。 维克特雷尔要是没有今天这样晴朗的阳光，恐怕会给人一种比任何一个城市都更加阴冷的感觉。 然而，正当准备出行的艾尔方斯这样想着的时候，路上居然纷飞起了雪花。 普莉西亚感叹着小镇与王都的不同，一直没有外出的她此时终于明白镇与都之间差异了。 不仅是居住人数上的差距，就连房屋规模、甚至是街道宽窄也相差不小。 人也是一样。王都里的仿似艾尔方斯年龄的少年大多都会呆在学院里学习魔法、武术以及文史知识，直至毕业成为一名具备足够资格的冒险者。 所以家长并不会允许太过年轻的儿女外出至远方旅行。 在这方面，普莉西亚的家人更是如此。 为了节省花费在路途上的时间，她拦下一辆马车，并打算乘坐着它前往下一个目的地。 车上飘逸着宁神的清香。 要是不理会前边领路马匹传来的踢踏声的话，车里可算有一个非常舒适的环境了。她这么想着，直至坐在对面的少年开口说话。 “真是太感谢你了，居然愿意陪伴一个被盗贼团盯上的危险人物。” 艾尔方斯对于自己在前几天提出要结伴同行的不情之请感到不好意思，同时也有些许愧疚，与他同行的旅伴无疑也会受到连累。 “你大可放心，在到达王都前我都会尽力保护你的。因为我本来就和那些恶人匪徒势不两立。不过，如果可以的话你能否告知一下，你被那伙人盯上的理由？” 此刻少年把视线别到窗外，似乎那是什么不可告人的秘密，正犹豫着是否要透露给外人。 “不方便的话，那就不要说了。” 见艾尔方斯这副迟疑不决的样子，普莉西亚当即放弃了追问下去的打算。 没想到，这次艾尔方斯终于肯透露出来，他低声道：“你真善良……其实，盗贼团的目标并不在于我，而是这样东西——” 说着，他从腰间取出那柄被皮革包裹着刃身的护身短剑。 “这个？”普莉西亚疑惑着。 艾尔方斯小心地解开皮革的扣子，一丝金色的灿光透露而出。 一柄黄金短剑的全貌展现在两人眼前。 它的柄有如一般常见的柄，而剑刃的长度也与此相当，真是相当奇异。 更加令人称奇的是，它在日光的照耀下，居然也可以闪烁着如此夺目的光辉，且与日光抗衡着。 普莉西亚将其把握手中，惊觉匕首轻盈无比，因而断定其材质并非笨重的黄金。 这柄类似于匕首的短剑，看来并不只有护身的用途，又非用贵重的黄金制成。 所以她实在参透不出，盗贼团为何会对这个玩意抱有掠夺之意。 但无论怎么样，它是一件贵重物品无误。 “他们盯上的就是这件宝物？” 艾尔方斯点头肯定。 “这柄并不是普通的短剑，而是一柄传说圣剑的雏形。抚养我的人是这么对我说的。” - 历经一个时辰的车程，两人下一个目的地——时之都沃明贝勒就在眼前。 时之都里到处充斥着摩肩接踵的行人。 在各色商品琳琅满目的中央大街上，买卖成交的商人们正嘻哈大笑、吝啬鬼仍为一个铜币的价差在讨价还价，还有暗中作崇的如盗贼团般的恶人，他们在紧盯着此刻入城的两人。 时都暗藏着与那时无异的谜之杀机。 跟踪者的一举一动逃不出普莉西亚的鹰眼，她在进城前就万般嘱咐艾尔方斯不要离开自己的身边，同时也要警惕四周围的状况。 因为在时之都，不仅有盗贼团在紧密跟踪这两人，这次还多出了一些职业刺客的身影。 普莉西亚并没有明确发现刺客们的藏身之处，他们或许会乔装成身前身后任意一个路人的样子跟踪着，或许他们正透过望远镜监视着两人的一举一动，又或许已经做好计划，潜伏在屋顶上准备进行暗杀。 唯一可以察觉得到的就是他们身上弥散的杀气。 她心想，到底艾尔方斯手中的短剑为何物，居然引来了杀身之祸？ 看他还是一副无辜并且一无所知的模样，真是替他焦急。 “说起来，今天是节日吗？” 艾尔方斯完全无法察觉到潜伏在自己身边的危险，而是着迷于时都热闹的气氛当中。 “唉？好像是呢，今天好像是时之都独有的节日「丰收之日」。” 适逢丰收之季，沃明贝勒中一片喜气洋洋的美景。 据普莉西亚所知，时之都主要是种植一种要在雪水环境下方能茁壮成长的农作物。 而在瑞雪的今年，时都迎来了硕大可喜的丰收。 农民认为这是雪之女神斯诺瓦再临时都并带来了天之恩惠。 所以就在这几天，趁着每年一度的「丰收之节」的到来，举办了一个名为「瑞雪丰年」的庆典。 来自异地的旅行者们，似乎也感染到了节日的气氛，纷纷收好了剑与盾，换上往日的休闲服装，并全身心投入一年一度的喜庆当中。 “我们要不要去看看时之都最著名的建筑——逆时之塔？” “唉？可是……等下……”没等普莉西亚回答，艾尔方斯已经不由分说地伸手握住她的手臂，并拉着她往前方那座高耸建筑的方向跑去。 “喂啊，周围乱走的话会有危险的！”普莉西亚警告道。 “没关系的，逆时塔那边人多，估计他们也不敢乱来，走吧走吧。” 这个艾尔方斯，到底是脑子少了根筋还是怎么样的。普莉西亚没有反驳，说起来自己也的确从未去过时都的名胜古迹，趁着这个唯一的出行机会去参观参观也是不错的。 古铜色的塔身，似乎凝聚着历史残留下来的时间之痕迹，满身皆是战争的伤疤。 尽管如此，逆时之塔历经千年风雨依然屹立不倒，战争与风雨与伤痕成就了今天这座历史的见证。 可以说，它是范伦铁诺王国里最古老的建筑物，犹如巨人般亲眼目睹着王国的崛起、兴盛至今。 直至登上塔的顶峰，两人足足用了两个小时。 当普莉西亚开怀呼吸着只存在高空之中的新鲜空气时，艾尔方斯则气喘呼呼，一副几乎都要累得倒下的样子。 通过这边的瞭望台，可以眺望范伦铁诺的全貌。 一幅远景映入普莉西亚的翠瞳中。 范伦铁诺的国界，东至斐莱安德大荒漠之尽头，西达神秘之亡灵海域，北靠冰结之斯诺瓦山脉，还有的就是在这里无法观望到的南界，贴近一些南蛮小国的南边之界。 这就是自己的国家，并非广大辽阔，而是如此之小，小到居然在这里就可以目睹其完整的领土。 如果可以与父亲一起，征服多些领土就好了。 为此，自己必须拥有「纹徽」的力量。 自己对力量的渴求，是他人不可理解的一种执拗。让王国长存是自己与生俱来的责任。 “在想什么呢？一副不高兴的样子。” 艾尔方斯忽然把脸贴得很近，问道。 “唉？”普莉西亚面带殷红，把头转到另一边，飘逸的发丝从他脸上拂过。 “我在想，在塔的顶端，能不能看得到艾尔方斯的家乡呢？” “就是那里……”他指向了一片树海前方的布利扎大雪原，自豪地说道：“雪原就是我的家乡。” “可是，据我所知，布利扎雪原里渺无人烟哦？” “没错，的确如此……”说话时，艾尔方斯的双眼一直凝视那片曾经生活过的雪原，脑海里浮现出一段段回忆。 “我是被一条白龙抚养成人的，她叫做黛丝菲尔。” “你……开玩笑的吧？纯白之圣龙黛丝菲尔？那可是古书中记载的幻兽！即使是现在这个魔法复苏的时代，我们仍旧没有发现过任何一头传说幻兽的存在啊。” 普莉西亚正不可思议着眼前少年所说的话，可他应该是不会说谎的。要是有什么不愿告人的事，他也只会沉默不语，并不会以谎言敷衍他人。 “既然魔物也和人类一般存活在这个世界上了，那么有幻兽的存在也不出奇吧？魔兽与幻兽，除了一字之差外，其实也是一类同源双生的幻兽物种。以前黛丝菲尔是这么教我的。” “我要亲眼看看纯白之圣龙。你能否带我回去你以前的所住之处？” “所住之处？”这个词似乎击中了艾尔方斯心中最脆弱的地方，脸色顿时暗淡下来，“我……回不去了。” “不然我实在是无法相信啊。” 少年又沉默着。稍后又自嘲般喃喃自语道：“的确是没有人会相信呢。” 普莉西亚感到自己失言了，“对不起，可是……” 此时为了向少女证实自己所言非虚，艾尔方斯似乎下定决心一般，缓缓举起了左手，“证据的话我有。让你看看这个印记，这是黛丝菲尔亲自为我刻上的。虽然她说过不可在外人面前随意亮出，说是会招来杀身之祸。可是……你的话……” 说罢，艾尔方斯取下了戴在左手的粗布手套，亮出了手背上的「印记」。 当这个「纹徽」出现在普莉西亚的眼中时，她感觉四周的空气、甚至是魔力粒子都化作寒冰的气息集结起来了，仿佛回应着纹徽的呼唤一般。 在这个象征冰之寒辉的龙之图腾中，正涌流着充盈的青蓝魔力之光。 普莉西亚捧起他的左手，仔细端详。果然没错，这就是传说中的纹徽。 过去学者普遍认为纹徽持有者具有强大的力量，是能够改变王国命运的存在； 而如今出现在自己面前的纹徽持有者却是一个手无缚鸡之力的初心冒险者。 “我去王都的目的，就是要加入王国的皇家骑士团。在几年前的某一天，黛丝菲尔参透夜空中北极七星所暗示着的预言，料到范伦铁诺将有灭国大难。为了避免王国灭亡，她让我前往王都说服王族，并加入骑士团。” “王国灭亡？怎么可能呢！”普莉西亚半信半疑，只要这个冒险者加入皇骑，就可以避免所谓的灭亡之灾？ 真是太可笑了，他自己还被盗贼团追杀着，自身难保呢，何以谈起保家卫国？ 而且，范伦铁诺王国至今繁荣昌盛，犹如腾翔空中的觉醒巨龙，正为世人展示着它的光辉与风采。 以时之古都沃明贝勒的喜庆丰收之景，普莉西亚深信王国的鼎盛，定会永世长存。 艾尔方斯突然感觉到自己的身体被一只强而有力的手臂抱住，然后被扔飞而出，摔到几米之外的坚硬石块地板上。 正当自己踉跄起身之时，双眼突然瞅到，在普莉西亚身边多出了一个高大的黑衣人。 毫无疑问，方才自己所受到的那记摔击是由这个人使出的。 “少年……”那个黑衣人严厉说着，“我要以「散播对王国不利的谣言」以及「金苹果」之罪逮捕你” “等下，喂，住手！”他身后的主人普莉西亚喝止。 “公主！此人……” “不知者不罪，况且他也不是什么坏人。” 鉴于主人严厉的喝令，随从也不得不收手。 随后，普莉西亚转身对艾尔方斯严厉地说着，语言中含着一丝坚定：“范伦铁诺是绝不会遭受灭亡之灾的。王国的昌盛，并非一层虚幻之纱，是实际存在的，正如今天你我在时都中的所感所受一般。 若有外敌入侵导致王国的灭亡之灾，隶属王族的精英们——皇家骑士团定当竭尽所能，保家卫国。 他们之中的每一个，正如我身边的黑之骑士——雷，一样的强大，即使没有纹徽的力量也足以抵抗外敌。” 当时，艾尔方斯并没有告诉普莉西亚，王国即将灭亡的真正原因，那个时候的他只是沉默不语，没有继续争辩下去。 “公主，是时候回王都了，让小人为您准备车马。” “不，不必了，按照原来的计划，我将与艾尔方斯同行回归王都。” 普莉西亚友好地向瘫坐地上的艾尔方斯伸出手，并且早已恢复了一贯的平静之颜。 “可是……这个少年……公主您还记得圣泽尔菲斯导师曾经为你讲解过的典故吗？阿芙洛狄特的「苹果」会引发特洛伊战争！” “够了够了，你好烦呀，昌盛的王国并不存在什么能引发战争的「祸端」！就这么说定了！”普莉西亚显得有些不耐烦，而随从也对公主的任性无可奈何。 “艾尔方斯，不要让刚才的事破坏了旅途的心情，我知道你非故意而为。” 艾尔方斯没有说话。 “难得今天遇上丰收之节，不如我们今晚放松一下，就在时都逗留一晚，与众国民一起享受聚餐的乐趣，翌日再继续回归王都之途！” - 夜半时分，月明星稀。菲尔萨从睡梦中醒来，意识仍然有些许模糊，身体无端地沉重，精神迷离不清。 雪莉蜷缩在自己的身旁，睡姿像只小兔，小嘴微张，仿若呓语着。 仔细回忆，在上半夜，仿佛作了一个很长的梦。 那个梦境，如存在于脑海内的记忆般真实、如自己曾经经历过的冒险； 又像是一个别人为自己叙述的故事，自己只是那剧本中的一个角色。 他梦见自己变成了那个叫做艾尔方斯的小伙，与普莉西亚一起旅行，到达时之都、登上逆时之塔……梦境直到这里就嘎然而止了。 手上荼毒般的剧痛让菲尔萨一下子清醒过来。 因为这次的疼痛比以往任何一次都要来得强烈。 他举起麻痹的左手，在漆夜模糊的视线中，寻找剧痛的来源。稍后，他发现手背上居然烙印着一个发散着青芒燐光的谜之痕迹。 充盈的魔力之辉在菲尔萨的眼前一亮，他暗自诧异道：“不会吧，这是……纹徽？”