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第一百七十二章 丹阳疑踪

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    丹阳郡位于长江以东,毗邻晋陵郡和江宁府,这一带多山地丘陵,森林茂密,著名的庐山便位于丹阳郡境内。

    时值初冬,丹阳郡的大部分地区已经寒意凛凛,清晨的田地里覆盖了一层白白的寒霜,这天上午,在紧靠长江的丹徒县采石镇外的一条官道上,一队五百余人的梅花卫骑兵风驰电掣而至,为首的梅花卫主将正是楚州梅花卫将军皇甫无晋。

    皇甫无晋是从东海郡而来,和从江宁府赶来的五百名梅花卫缇骑在当涂县汇合,他们随即向采石镇赶来。

    皇甫无晋是得到了跟踪李白沙梅花卫军士的紧急鸽信,才亲自带人赶到丹阳郡,丹阳郡历来是高品位生铁产区,尤其铸造军器所需的精铁便主要产自丹阳郡内。

    这里山地众多,在一处处山谷坳地分布着大大小小的矿山和冶炼作坊,李白沙到这里来,很明显是为了获得上好精铁,也是冥冥中的巧合,他是乘海船而来,原计划是在江宁府取银后直接沿江到丹阳郡,购买生铁后再直接从长江离开,神不知鬼。

    不料江宁府爆发了挤兑狂潮,三座东莱钱庄两砸一烧,使他计划被迫改变,不得不赶到维扬县提银,使他被梅花卫发现了。

    两名梅花卫探子同时也发现了李白沙的五艘大海船,他们知道李白沙不会再返回维扬县,便紧急发出了鸽信。

    皇甫无晋一摆手,缇骑们都放慢了速度,前方三里外采石镇已经依稀可见,他回头对另一名亲兵校尉骆胜道:“我带两个弟兄去镇里看看,你带弟兄们在附近找个隐蔽处,不要被发现了。”

    骆胜答应,带领骑兵队向另一条小路而去,无晋则和两名军士换了衣服,向镇上而去。

    采石镇又叫采石矶,是一座低缓的山丘,突兀于江中,绝壁临空,扼据大江要冲,水流湍急,地势险要,自古为兵家必争之地,北面是翠螺山,采石镇便位于丘陵以西,是一座有四百余户人家的大镇。

    由于这里是江宁南下的水陆交通要道,因此镇内商业繁华,往来客商络绎不绝,大大小小的铺子也百余家之多,客栈、青楼、酒肆、茶馆等等店楼随处可见。

    无晋带着两名军士沿着石板街在镇内寻找着目标,小镇的石板主道上人来人往,热闹非常,两边商铺的伙计也用江宁府一带的官话吆喝着买卖,以卖各种铁器的商铺居多。

    虽然朝廷已经禁止民间买卖生铁,但这道禁令几年前便有,从来就没有严格执行过,只是在京城、江宁府这些重要的大城市内管得较严,而这种采石镇这种小地方从来就是以买卖生铁为主业,自然把这道禁令视为废纸,官府也睁只眼闭只眼,只要京城不来人查,他们就当不知道这道禁令。

    除了卖生铁器具的铺子,还有一些商行和生铁掮客,他们是要做大买卖,其实从一些小细节上便可看出朝廷度在这里的薄弱,比如几乎所有的生铁铺内都有卖各式长刀,甚至还有枪、戟、大刀等长兵器,这些都是朝廷严令禁止,在这里却公开出售。

    “将军,在那里!”

    一名军士眼尖,一眼看见了斜对面的客栈,客栈牌子上写着‘悦来’二字,正是他们要找的客栈。

    无晋带着两名士兵走了进去,正好负责跟踪的梅花卫军士从里屋走出,和他们迎面相遇,军士愣了一下,他慌忙上前单膝跪下施礼,“参见将军!”

    “快起来,不要被别人看见了。”

    军士点点头,指了指里屋,带他们三人进屋了,房间里没有人,无晋便问:“你的同伴呢?”

    “回禀将军,他去跟踪对方首领了,我们已经分手两天。”

    “对方首领是谁,他的钱货在哪里?”无晋有些奇怪地问。

    军士苦笑一声道:“对方是不是李白沙我们不知道,不过此人在白沙会的级别肯定很高,到了当涂县后,他便带着十几人向西南去了,另外一些人押着银车来到采石镇买生铁,他们的五艘大船前两天刚到,就停泊在采石矶外的江面上。”

    “他们买货的情况如何?”无晋又问。

    “将军,这一带盛产高品铁矿,在这里能买到上好精铁,他们的三十万两白银全部用来买铁,一般价钱是一两银子能买十斤上等精铁或者二十斤普通生铁,这次他们买的全部是精铁。”

    “三百万斤精铁!”

    皇甫无晋吃了一惊,“他们能买到这么多吗?”

    “不是一家能买到,他们找了一名掮客,据说是当地最大的生铁贩子,由他来搞货,这两天正陆陆续续从各地运来生铁,估计再过一两天,他们的货就能到全。”

    ‘一两天时间’,无晋沉思片刻,江宁府的水军也应该明天上午就能赶到了。

    就在这时,门外的军士跑了进来,“都督,外面来了一辆驴车,运来一名伤员,好像是我们的弟兄。”

    无晋一惊,起身快步出去,只见一辆驴车已经慢慢进了客栈大院,掌柜正向外哄撵,“驴车不好进来,谁要你进来的!”

    无晋快步上前,只见驴车车板上躺在一名用棉被紧裹的男子,脸色惨白,正是另一名去跟踪李白沙的军士。

    “这是怎么回事?”无晋急问赶驴车的老把式。

    驴车把式是瘦小的老头,他慌忙摇头道:“我也不知,我在官道旁的沟里发现他,他受了伤,他说把送到这里有重谢,我就来了。”

    “是在哪里的官道?”

    “老爷,我是庐江郡襄安县人,就在县外的官道上发现这位爷。”

    这时,受伤的军士慢慢醒来,他看见无晋,眼中先是惊讶,随即又露出羞愧的神色。

    “将军……卑职无能,没有……能盯住他。”

    他气息微弱,无晋摆摆手让他不要再说,他慢慢揭开军士的被褥,只见一支箭射进肚子里,箭杆已经被剪掉,露出一截箭头。

    他眉头一皱,立刻吩咐手下把他小心抱进屋,又命掌柜去请镇上最好的医生,他见那车把式眼巴巴地望着他,便从马袋中取出一锭五十两的银子,递给他谢道:“多谢老汉救我的兄弟,这锭银子是给你的酬谢。”

    车把式愣住了,直勾勾地盯着那锭银子,他活到这么大的岁数还见过这么大一锭银子,半晌,他咽一口唾沫,“这银子,全部给……我?”

    无晋没有心思和他啰嗦,直接把银子塞给他,“老汉,你回去吧!”

    车把式捧着一锭沉甸甸的银子,总觉得自己受之有愧,便干笑一声解释道:“估计那位兄弟是被白衣兵所伤。”

    无晋已经准备进屋了,听到他这句话,又不由停住了脚步,回头问道:“什么白衣兵?”

    “大爷不知道么?我们那里紧靠巢湖,我家在紫薇山脚下,我知道半山坳里有一座农庄,农庄里就有千把白衣兵,听说在巢湖西面也有一座农庄,里面也有好几千白衣士兵,他们拿着刀枪弓箭,经常在山脚下能看见他们,态度非常凶狠,一般人惹不起,你兄弟估计就是被他们射伤。”

    这个意外的消息让无晋忽然想到了太子托付他的事,追查楚王系在楚州所养私兵,他暗暗忖道:‘难道就是这些白衣兵?’

    “老汉,这白衣兵是哪里口音,是你们当地人吗?”

    “不!不!我听他们说过话,口音很杂,大多是北方人,淮北那边人偏多,听说那边闹大灾,很多人都跑到我们那边去,白衣兵和他们口音很像。”

    无晋想了想又问:“那你们那边有真正的士兵吗?就是官兵。”

    “官兵有是有,都是军府士兵,一座在合肥县,一座在开化县,反正我们襄安县那边没有。”

    “那你们县太爷知道这些白衣兵吗?”

    车把式想了想道:“按道理应该知道,我们那边人人人皆知,他们有时候还进县里买东西,也穿着白衣,带着刀,一群一群的,我觉得县老爷应该知道。”

    无晋拱拱手,“多谢老汉!”

    车把式拿着银子千恩万谢走了,无晋刚要进门,却见旁边一个伙计欲言又止,估计自己和车把式的对话他都听见了,便笑着问他:“你也想赚银子吗?”

    那伙计长得一脸机灵,他被无晋说中了心思,有些不好意思地挠挠头道:“公子如果对那些白衣兵感兴趣,我倒是有办找到他们。”

    这个消息让无晋精神一振,“你也见过白衣兵?”

    “不!我没有见过,只是也听人说起过,但我有一个办能找到他们。”

    当真是在外要靠地头蛇,这句话说得太对了,无晋连忙对他招招手,“你进来说话,说得好,我有赏银。”

    无晋带着伙计走进房间,房间有里外两间,受伤的军士便躺在外间的小床上,一名弟兄正在用盐水替他清洗伤口,疼得他一阵阵抽搐。

    “他怎么样,要紧吗?”无晋关切地问。

    “他带有我们梅花卫的伤药,消毒及时,血也止住了,很万幸,估计死不了,但起码要躺三四个月。”

    无晋点点头,又安抚士兵几句,便带着伙计进了里屋,他坐下来便微微笑道:“你说吧!你有什么办能找到他们?”

    ……

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