1-21 悬红
驼阵中诸人面面相觑，不知道马贼葫芦里卖得什么药，不过按照惯例来说，所谓的赏一口饭吃也有打劫的意思，不过比较文明些罢了，留下买路钱大家相安无事，和关大虎那种谋财害命的有所不同。 商队这边死了几个人，十三太保队伍里也伤了好几个，大家心里都憋着火呢，就算马贼们说话再含蓄也不买账，登时有人答道：“钱有的是，有种就进来拿！” 那马贼赶忙舞动双手道：“好汉爷又误会了，俺们不是要钱，俺们是想入伙，实不相瞒，俺们原都是凉州逃难过来的农牧民，只因没了生计才跟那独一刀混饭吃的，好汉们灭了独一刀，俺们连夜出逃，投靠在了关大虎手下，没成想在这苦水井又和好汉爷们撞上了，俺们好心相劝关大虎不要以卵击石，他偏偏不听，结果白白伤了许多性命，十三太保威名远震，俺们情愿投靠，请大当家的赏一口饭吃。” 原来是这个意思啊，众人不敢随便接茬了，都把目光投向了元封，别看他年纪小，这方面却很有见识，听他的意见准没错。 元封道：“这些人不能要，一来他们人多势众，咱们吃不下，迟早会是祸端，二来这些人没骨气，不能打，收编了只能耗费钱粮，要他何用？如果能选，我宁愿收编那个什么关大虎。” 众人就都点头称是，元封又问：“邓掌柜这边还有多少钱？” 邓子明道：“这次收了些货款回来，有八百多两银子。” 元封道：“好，就算我借你的，先拿五百两出来打他们。” “九郎，咋拿钱给他们，咱们又不怕他们，打便是了。”赵定安愤愤不平道。 元封不理会赵定安，转头问邓子明：“刚才这些人动手了么？” “刚才挺乱的，没注意，不过马贼始终不是全盘压上的，要是他们一起上咱们早死光了。”邓子明道。 “恩威并举才能降服他人，咱们的本事他们已经见识了，若非如此又怎会投靠？得饶人处且饶人，他们知道好歹，咱们又何必斩尽杀绝，让他们拿钱走人便是。”元封对赵定安解释道。 赵定安不是很理解，但是知道元封说得不会错，便不再言语了。 元封让人喊话，命那马贼叫十个代表过来，马贼屁颠屁颠跑回去，不一会儿就带来十个汉子，都没拿兵器，看起来确实很有诚意。 这边出面的却不是元封，而是赵定安，赵定安年龄大，长相也老成，黑铁塔一般倒也威风，众马贼只当他是十三太保的老大，一个个纳头便拜，口称大哥在上，受小的们一拜。 赵定安架势十足，大手一挥道：“俺们十三太保保境安民，不做那剪径的行当，你们投错人了，不过看在刚才你们没帮关大虎的份上，也不能亏待你们，这里有五百两银子，你们拿去分了吧，每人能摊上十两银子，买块地好好过正经日子，比什么都强。” 对于十三太保能否收留他们，这伙马贼本来也没抱太大希望，人家都是本乡本土的后生，不收他们这些外来户也在情理之中，不过能拿出这么多银子可就大出他们的意料了，每人十两，这个数目不算小，就算是跟着关大虎抢劫十次八次，也未必能赚到这个数儿啊。 白花花的银子拿到手里，还说啥啊，十三太保仁义啊！为一个白胡子马贼抱拳道：“十三太保果然仁义，咱们佩服，无功不受禄，咱们也有一桩富贵送给好汉爷，那关大虎本名牛二，是兰州府悬红一千两的江洋大盗，只因被官府追缉的狠了才跑到这里来寻营生，好汉们若是擒了他，自然大有好处。时间不早了，咱们就此别过，好汉们的恩义，咱们铭记在心，山水有相逢，咱们后会有期。” 说罢十个马贼起身而去，不多时便带领群贼呼啸而走，苦水井一带变得寂静起来。 马贼终于退走，紧绷的神经这才松弛下来，除了几个站在高处的哨兵以外，所有人都坐在地上休息起来，伤员们的哀号也渐渐响了起来，叫得响的都是那些轻伤员，重伤员早已没有力气嚎叫，躺在地上等死了，这年头严重刀伤就等于死，大出血不说，还有感染问题，都是无法克服的。 商队的几个伙计伤得都不算太重，经过包扎以后还能走动，反而是十三太保里那几个骑战中受伤的很是严重，有个人的胳膊都被砍下来了，流了满地的血，人早就不行了，不过同伴们都不愿意承认这个事实，还在给他喂水。 元封也很难过，几个时辰前还活蹦乱跳的同伴就这样死了，还不满十八岁，还没成家立业，很多人生经历都没有，就这样死了，如何不让人唏嘘，不过现在不是难过的时候，打仗就没有不死人的，尽量减少伤亡才是正题。 练，还得靠严格的训练才能减少伤亡，这种事情没什么窍门，只有比别人强才能比别人活得久，这是亘古不变的真理，不过也有一些小小的补救之法，比如说盔甲，如果今天参战的兄弟们都有披膊的话，那至少就不会死。 呜呜的哭声传来，是少年们为死难的兄弟哭泣，元封走了过去，众人便都止住哭泣，拿袖子擦着通红的眼睛道：“师父。” 平时师父教导说：流血流汗不流泪。可是到了这种时候，眼泪还是不争气的流出来，让少年们都有些惭愧，但是元封并没有责怪他们，而是说：“邓兄弟是好样的，死的不丢人，以后他的父母就是我们的父母，他没尽的孝咱们帮着尽。还有，这笔仇一定要报，不管那个贼人是叫关大虎还是叫牛二，他的命咱们要定了！” 悲伤迅转化为仇恨，少年们眼中闪烁起愤怒的火焰，纷纷要求元封带领他们灭了这伙不开眼的马贼。 元封道：“大家放心，我绝不会让关大虎活到月底。” 邓子明比较倒霉，本来这趟买卖做的还算顺利，从关中贩运过去的货物卖了个好价钱，又在当地收购了好多货物，以至于带过去的马匹骆驼都不够用了，又在西域采买了一些，历时三个月才回转家乡，一路上都顺风顺水，可临到十八里堡，也就是自己认为最安全的地方，竟然遭遇袭击，虽然没损失货物，但是却死了好几个伙计，就连援兵里死的那个少年也是他们邓家的子弟。 不管怎么说，自己的命算保住了，族里凑出来做买卖的血汗钱没有损失，这已经是万幸了，这年头，行商和当马贼一样，都是刀口舔血的行当，死几个人也在预料之中，所以邓子明反倒不是很难过，反过来还安慰元封：“封哥儿这兵练得着实好，三十个人就打败百人的马贼，了不起。” 元封道：“时间仓促，大家的经验也不足，其实可以打的更好些的，对了，那个叫牛二的，据说被兰州府悬红缉拿，不知道邓掌柜有没有听说过。” 邓子明倒吸一口凉气道：“牛二啊，这人倒有些名气，原是兰州府一个恶霸，欺男霸女好不威风，但是却惹了新任知府大人，派兵缉拿他不成，反倒伤了知府大人的公子，因而被悬红缉拿，一千两的花红啊，着实不低。” 元封问道：“既如此，为何没人抓了他领赏去？” 邓子明道：“牛二是当地大户，总有些盘根错节的关系，谁愿意去惹他家，再说了，咱们十八里堡方圆几百里可是两不管的地界，兰州府不管，凉州府也不问，地方上连个保甲都没有，十几年里马贼横行，都不见官军来剿，也不怕多了他这一伙。” 元封道：“既如此，我便剿了这厮。” 邓子明自然赞同，行商的最恨马贼，他建议道：“此处向南二十里，有个地方叫甜水井，马贼极有可能藏在那里。” 元封奇道：“邓掌柜如何知晓？” 邓子明道：“这个牛二家之前就做过马贼，如今不过是重新干回本行罢了，苦水井方圆八十里以内，甜水井是最近的水源地，他虽然多年不干，这点地形还是知道的，所以，不管他作何打算，总要去那里补充清水。” 元封哼哼冷笑道：“既如此，今夜我便直扑甜水井，把牛二等人灭了。” 正说着呢，东边又来了一队人马，正是十八里堡赶过来的援军，镇上的人听那报信的伙计说马贼有百十号人人，怕自家孩子吃亏，便又凑了五十多人赶过来，尽是些壮年汉子，虽然没经过训练，但是拿着长枪赶着大车，倒也显得精壮。 这样一来，元封这边的实力就大大增加，将近一百号人的队伍，对付十几个人的马贼团伙，岂有不胜的道理，不过元封并不打算用这些未经训练的人员，只是让他们协助邓子明将驼阵守好以防万一，还是领着自己手下这批兄弟去夜袭甜水井。 战前元封进行了一番动员，他告诉大家，所谓的关大虎马贼团伙不过是从兰州府逃出来的恶霸，并非常年混迹于这一带的老匪，实在没什么可怕的，白天这一仗虽然咱们以少胜多，但是不值得骄傲，唯有把敌人一锅端了才能为死难的兄弟报仇。 响鼓不用重锤，动员也不需要说太多话，短短几句话，既增强了少年们的信心又激起了他们的斗志，除却三个伤员之外，其余二十七名骑士齐刷刷上马，趁着夜色向南去了。