56.乌风冻

    先去看了黛玉，见她只略微有些咳嗽倒没有旁的，便嘱咐了紫鹃等人几句，又去看迎春探春跟惜春。一进迎春的屋子，连个炭盆都没生上，便问司棋道：“这天冷的猛些，如何不生炭盆？”司棋面有不忿，道：“从昨儿晚上就催了，到现在也没送来，一早我又去找了，只说各处都要炭盆子，如今炭又有数的，让等着呢。”李纨心下另有计较，便冲碧月使了眼色，自去看迎春的被褥衣裳，倒都是厚实的，方才略略放心。司棋看了，便道：“早先本要换的，只是逮不到浆洗上的人，如今倒因祸得福了。”迎春默然不语，亦不看她。一会儿碧月带着两个婆子来了，一个拿大铁圈提着一炭盆，另一个提着一小篓炭。司棋忙上去迎了，安置地方。迎春待要说话，李纨按住她，道：“我院子里，因兰儿要汤要水的，冬里就多备了炭，这会儿正好派上用场。你且先用着，完了我再让人送来。如今不止府里，这满京城都被这场雪惊着了，正是乱的时候，旁的不说，只别冻着自己。”又对司棋道：“这炭你看着吧，别不经眼被拿去干别的什么了。”司棋忙谢了接过，说道：“如今这府里总共才七八十斤银霜炭，还不知道是不是实数，老太太太太都遣人出去采买了，大奶奶这可真是雪中送炭。”迎春道：“兰儿可还好？”李纨笑道：“他好得很，大早起来还吃了一海碗面呢，我这不放心你们几个，过来看看。”略坐了会儿，又去看探春。探春处已点起了火盆，人却没见，说是去太太处了，李纨心知无事就拐去了惜春房里。进屋正听她脆着嗓子说话：“我这嫂子真稀罕，一大早给我送什么炭来，这能冷多久呢。”李纨心知是尤氏让人给送炭过来了，进去看惜春穿着自己给做的那身如意猸，坐在炕上精神头挺足。“大嫂子来了！兰儿可冻到了？我本来还说今儿要过去找他玩呢。”李纨挽了她的手，笑道：“他好得很，今儿这天太冷了，你就老实呆着吧，待暖和了再去，横竖今年祝先生有事，课时都比去年少了好些，且有你们耍的时候。你可冻着了？昨夜可冷得突然。”惜春笑着从胸口摸出那玉花生，道：“还得多谢嫂子呢，我戴着不离身的，昨日天越冷，它便越暖和，我倒是一点事也没有。入画害怕冻着我，直接把她的被子给我压上了再去找厚的，倒是把她冻得够呛。”李纨看入画，果然脸色略有青白，一时感她护主之心，从袖笼里掏出个小瓷瓶来，道：“我本是怕你们几个受了寒，带了几丸药来，你既无事，入画却是代你受罪了，这个便给了入画吧。”又对入画道：“你先吃一丸，温水送服即可，晚间临睡前再吃一丸，捂厚些，出点汗就没事了。今日就换个人守夜吧。”入画忙谢了接过瓷瓶。

    李纨一圈转下来，人虽不累，只心思纷繁，待要去回贾母三春的情形，这迎春处连个火盆都没有生的事儿却不好说，只得罢了。回院子的路上，这天兀自不疾不徐地下着雪，自从存了神仙打架的念头，李纨越发觉得这雪古怪起来。回了屋，果然贾兰未曾去上课，问了方知道是祝先生有事，这几日都不上课了，什么时候开课还说不准，加上宝玉被冻着了，贾母本也要停几日的，这两厢一对，倒是贾政松了口气。

    午膳除了分例的菜，又从上到下都添了个暖锅子，如今这整个府里就李纨院子里最安生，大约是昨晚安置的好，竟没有一个病了，别处总有几声咳嗽喷嚏的。这吃了午饭，正在东屋里逗贾兰耍，外头来报说许嬷嬷来了，李纨甚感意外。许嬷嬷进了屋子，除了外头的风雪斗篷，李纨忙把她让到暖炕上坐，素云早端了姜茶上来。李纨问道：“嬷嬷怎么今日来？这大雪天的！”素云上了茶和点心，便出去外屋守着，贾兰也下了炕，他倒不是知道什么避讳，只是急着去看许嬷嬷又带了什么稀罕东西来。

    许嬷嬷从怀里掏出一个信封递给李纨，边道：“昨日收到的章家太太的信，恐怕是有什么急事，我本就是今日要来的。又看昨日实在冷得邪性，这又是不冷不潮的时节，恐怕奶奶这里缺柴炭，刚好顺路送几篓子硬木炭过来。虽不是红罗炭，也是出自蔚州宣府的，不是市面上的银霜炭能比。”李纨心知是彭巧几人专门找了用来烧烘房晾菌子的，都是内行，自然不差。拆了信看，却是劳氏道急需李纨处的毛呢料子，数量多多益善，只说此事事关重大，让李纨无论如何都要加派人手加紧生产，至于李纨担心的被人顺藤摸瓜寻上门来的事，道是已有法子，待定了再细细告诉李纨。另外又说计良去年大肆收购秋茶，已经有人注意了，虽隔着四海商行还不得线索，却已不止一拨人来打听了。李纨心知去年计良在扬州还牵扯出了洋人间的官司，被人盯上倒不是章家的错失，再加上计良本是为了去年头一锤子买卖，今年并无再如此做的意思。倒是劳氏在其中另出一计，由四海商行出面收购今年的春茶，交由计良加工后再全部由四海商行出售，如此一来，两头都只能查到四海商行而已，至于所得利润，四海商行只给一个毛茶售价和成茶购入价，不问计良中间所得。李纨思来想去，倒也没什么反对的道理，只把事情与许嬷嬷说了，让她写信与计良商议。至于毛呢料子，让段高在接下来两个月里出掉一半存货，而劳氏所说的加派人手之事，李纨这里主要靠的便是那几部机子，加不加人却是无用的。这机子，当时说了陪嫁的部件不过这么些，总不能如今又无端端地多出来几副，是以也只能作罢。

    与许嬷嬷匆匆商议完，李纨又自回了里屋，取了个墨灰色石青纹的大毛斗篷出来，对许嬷嬷道：“今日我也不虚留嬷嬷了，这一留恐怕不是一两天能完的事，庄子上还要嬷嬷多多照看。嬷嬷记得，如今这雪也轻忽不得，压塌个把菌棚倒无所谓，关键是莫要伤了人。取暖的炭盆火炉热汤热酒的也不用替我省着。这件斗篷嬷嬷穿上吧，眼见着得刮风，嬷嬷还是趁早走，赶来的车可结实？”许嬷嬷道：“我也看这天古怪，没有赶大车来，只让庄上车把式寻了辆专走雪路的小车，奶奶放心吧，我也就是为了送这信，这就走了。”说着也没二话，接了李纨递过来的斗篷便去了。李纨看素云几人送许嬷嬷出了院子，看她披上了自己给的斗篷，心里略安。这斗篷是李纨从苍庚号里得的，叫做“风雪夜归衣”，正合今日许嬷嬷用。

    一会儿闫嬷嬷牵着贾兰的手进了屋，笑道：“今日许嬷嬷可真是雪中送炭来了。”李纨道：“她只说几篓，倒不知有多少？”闫嬷嬷道：“总共三篓，一篓都得有七八十斤。”李纨奇道：“刚才嬷嬷还说她坐的小车来的，如何能装这么些东西。”闫嬷嬷笑道：“她自坐的小车，这东西是雇了大车运来的，常嬷嬷正看着搬进来。”正说着常嬷嬷进来了，听了闫嬷嬷的话，知道正在说那炭，便道：“许嬷嬷果然是精细人，这装炭的篓子到炭色，怎么看都是柴炭的模样，我拿两块敲了敲，上好的硬木炭。”李纨点头道：“都是庄上拿来烘菌子用的。”贾兰忍不住嘟囔一句：“这次嬷嬷就拿了些炭来！”李纨点他额头，道：“你看看外头这天，大雪大风的，嬷嬷惦记着我们恐怕没有足够的柴炭，冒着风雪楞给送来了。如今这风越发紧了，嬷嬷还不知道什么时候能回到庄子上呢。你倒想嬷嬷给你带些什么来啊？”贾兰本是小孩心性，听了这一通话，不由得面有愧色，忙抬头闷声道：“娘……我错了。我见嬷嬷来了只惦记着有什么稀罕玩意，倒想不到嬷嬷的辛苦。”李纨牵了他的手，温声道：“你能知错，娘便放心了。老子说‘罪莫大于可欲’，若只被自己的欲求牵着鼻子走，便是后一句‘祸莫大于不知足’了。”闫嬷嬷与常嬷嬷闻言相视而笑。

    李纨本打算晚间进了珠界，用流年偷换阵种些竹子出来，用鼎炉烧炭的，如今有许嬷嬷送来的这些，倒省事了。这真乃珠界内那些“一鼎难求”的极品鼎炉之大幸了。堂堂灵宝级鼎炉若被用来焖炭……有朝一日生成器灵定会觉得不堪回首吧。

    到了晚膳时候，便听说出去买炭的人都回来了，只从零散的店家处购得了几十斤，还不是顶好的。起先也没人太在意这个消息，心想着买来也不过是备着，桃花都开了的时候，还能有多冷呢。这想法到了黄昏便不行了，雪也不见停，那风却呜咽呼啸起来，刮在人脸上生疼。李纨心道幸好让许嬷嬷穿上了那件衣裳，再琢磨琢磨时间，轻车简从的，应该已经回到庄子上了。天将擦黑，李纨回房取了身细绒衣裤并几双炣蚕丝捻线织的袜子，都拿盒子盛了，又让从库房里取一篓原来的银霜炭，寻了个婆子让送去给迎春。常嬷嬷看了，叹道：“奶奶实在是菩萨心肠。”李纨道：“原只当林姑娘是个可怜的，寄居外家，幼年失母。哪里想到这正经的贾家姑娘过得还不如林姑娘。”常嬷嬷道：“林姑娘好歹有老太太照应着，一应用例都比着宝玉来，虽是寄居，总算有人疼宠。要说起咱们家这三位姑娘，四姑娘且不论，还小着呢。三姑娘在太太跟前是得脸的，也没人敢小瞧了她去，再说如今这住着，她算是在自个儿家。二姑娘最难，生母早逝不说，便是在，也不过是个姨娘，大老爷又不是二老爷，满屋子姬妾，一个姨娘能值什么。再加上嫡母又是这么一个只记得往自个儿手里搂银钱的，哪有一分半分的心思在姑娘哥儿身上。老太太虽说都接到了身边养活，人都有个喜好，看老太太身边的人，便知道是喜欢爽利灵巧的，偏偏这二姑娘却是个木的，自然也难以得宠。太太倒是喜欢本分些的，只是到底隔着呢，也没那么些心思分过去。如此一来，这二姑娘真是难，如今底下人有偷偷管她叫二木头的，她如此行事怕也是为了省些事儿吧。”李纨听着，不知怎么就想起自己当时来，若没得珠界，自己大约与迎春差不多，除了三缄其口莫讨人嫌外，又能怎样呢。