37.南来信

    自从拿了竹针的纸卷出去，不几日，许嬷嬷就让人传信回来说成了。李纨知道是段高他们整明白了那个机子的用法。李纨之前心疼许嬷嬷她们在山里冷，也给了几双炎毧袜子，如今许嬷嬷得了那竹针的法子倒自己拿棉线织起袜子来，只是那棉线极细，织起来很是非功夫。她这么还不足，竟又想了法子织丝线的，单丝线的又太薄太滑脚，便用丝线跟棉线拧股，再织。这次来便给李纨捎来了，李纨拿着心里好不感动，又嗔着许嬷嬷多事，做这么费眼睛的事情，这府里还能少了她袜子穿？许嬷嬷笑道：“不过是玩个新奇的，奶奶可别指着我按月给你做新的！”众人听了都笑。

    许嬷嬷又从袖中取出一封信来给李纨，李纨取过看了，表情时惊时喜。素云知机将闲杂人都支了出去，只留几个嬷嬷和素云碧月两人。李纨看完了，抬起头笑道：“这真不知道要怎么说了，计良真跟真真国的商人搭上了线，还打听了人喝茶的口味习惯，又拿了我们做的拼茶给人尝，哪里知道那真真国人大喜，直说按如今最高的价格给，有多少要多少。”许嬷嬷笑道：“他给我的信里也提了一句，只没说这么清楚。倒是说他家那二小子，尽跟着洋人混闹，如今能说上几句洋文了，拼他妈怎么打，都不行，只偷偷跑去洋人船上玩，偏那些洋人见他口角利索，也喜欢他。把他妈急的不行，只说怕老呆一起，以后也成个绿眼睛可如何是好！”众人听了都大笑不止，李纨道：“人那眼睛是打娘胎里带来的，哪有传给旁人的说法。”许嬷嬷道：“计良也这么说她，可她认准了红眼病能传人，这个只怕也不保险的。”常嬷嬷便笑道：“这如意原先看着就憨，没想到嫁了人越发憨了，倒是苦了计良这么精明的一个人儿。”众人又细说一回如意如心当年在李家时候的事。许嬷嬷又问道：“那真真国人说的高价能有多高？也不知道我们今年能得多少茶叶。”李纨道：“如今一担茶是十五到五六十两不等的，计良说恐怕能要到七八十两，因这茶如今只有我们有，他又不是个老实的，一头跟真真国的打交道，另一头又拿样给英吉利的洋人看了。这许多名字，也不知道哪儿是哪儿的。倒是不知道今年能得多少茶，不过横竖这做拼茶的不是明前雨前那样的金贵细货，百来担只怕是有的。”许嬷嬷一转心算完了，便道：“这么说来倒有七八千两的进账，扣了人工花费，五千两总有的。这第一年能如此，真是出人意料。”常嬷嬷看看许嬷嬷，笑道：“如今嬷嬷手里也是把着大买卖的人了，这几千两银子恐怕不看在眼里。”许嬷嬷笑道：“我倒还好，如今倒是段高憋着劲，只怕计良在南边给奶奶挣了大钱，他在这头脱了空。眼下口外的毛料也快到旺季了，那菌子房都交给了彭巧和他家的在管，他只带了人鼓捣那些毛料，真是废寝忘食的。”李纨点头道：“若是为了替我挣银子，我倒要说他们几句不需如此拼命，这要是为了两个人比拼，我可也管不了的。”闫嬷嬷道：“这计良跟段高俩人，从小便比着，小厮们一起读书识字就这两个机灵，后来又都得了先太**典取了眼前的得意人，如今要比赚银子钱的本事了。”常嬷嬷笑道：“可不是，当初娶得如意如心，羡煞多少小子们。那可是府里拔尖的人才。”

    又说笑了一通，许嬷嬷才想起来，道：“这计良这次从南边还给捎回来不少东西，我也不知到底有些什么，连箱子也没开的，都给带来了。”常嬷嬷忙道：“那还不赶紧抬进来看看？”众人皆知常嬷嬷是惦记南边的乡土货，都取笑起来。李纨便让外头的婆子们把东西都抬进来细看。有两个木箱，余者都是藤箱竹篓之类。一一打开来看了，有南边的新鲜花样的春衫料子，一些土陶木刻的玩意，小泥坛子的绍酒，鹅蛋香粉胭脂膏，各色扇子珠串，并一匣子书，一匣子徽墨。杂七杂八，摆开了一厅。李纨倒不在意这些，跟常嬷嬷两人细看装在糊了油纸的细篾篓子里的玫瑰酱瓜、虾卤瓜、清仔姜、茶油青鱼干、鳗干、竹壳风鸡……最得意的还有一大篓子土步鱼干。常嬷嬷看了笑道：“这定是如意的手笔了，计良懂不得这些。”李纨看这一地故土之物，心里也有些许怀念之情。人生仓促，步步由不得自己，待到此时，才知道这细细密密的南方风物，何时于自己而言竟是可感怀的东西了。不过一失神的功夫，便笑道：“将这些吃的都分上一分，许嬷嬷带些回去，庄上也有几家是跟着我过来的，尝尝南边的东西也是个意思。别的倒也罢了，这南边来的东西往出拿倒不好说出处，也不用大张旗鼓的送了，横竖都是庄上来的东西，拿不出手也正常。”众人听了会意，只将土货分了一半并些绍酒都让许嬷嬷又带了回去。又取些小玩意让带给庄上的孩子玩去，也算知道知道根上的味道。香粉胭脂膏子之类，素云跟碧月之外，又让家里有年轻媳妇子的嬷嬷都分了些回去，李纨是用不着这些。待都收拾打点妥当，时间也不早了，许嬷嬷赶着出城，带了李纨给计良的回信便出去了。

    李纨晚间便收拾了几个小菜去给贾母请安，只说是南边得来的一点子土货，给老太太就粥的。贾母一一都看过了，笑着对黛玉说：“还不赶紧谢谢你大嫂子？这些东西，我倒是有限，只怕最喜欢的是你。”黛玉便起来笑道：“老祖宗揭了盖，我就闻着香味了，大嫂子既说是孝敬老祖宗的，我只求老祖宗疼我就是了。大嫂子那里，我且明后日与四meimei好好过去谢上一谢的。”贾母大笑，对李纨道：“倒是我几句话给你招了魔星了。”李纨笑着回说：“我跟着老太太这么些日子，也长进了些儿的，早留了几份备着驱魔用。”迎春探春惜春几人都笑起来。宝玉便对李纨道：“大嫂子可不能忘了我，我虽不敢跟jiejiemeimei们比，只嫂子稍带着想起一些也好。”李纨便道：“这回还真有件东西，想来定是合你意的。”说着便让素云捧上一盒子来，鸳鸯上前接过了给宝玉，打开看时却是一套十二花神的瓷人，衣袂翩翩各有妙处。宝玉看了果然大喜，直冲李纨作揖。

    李纨回了自己院子，便对常嬷嬷道：“今日真是嬷嬷好算计，要不还真不知拿什么应付宝玉。”常嬷嬷道：“这宝二爷不便来奶奶院子，常见奶奶给几位姑娘们送东送西的，却都是些女儿家的玩意，又不好开口，心里只怕是念得紧。这大家公子，如宝二爷这般的倒不是不好，虽则不爱念书淘气了些，心地却善的紧。只是这不知世事的一味子心善，却难免被奴才欺了去。别的不说，我几回看见那群小厮们从他身上摸些玩意，那香囊荷包小玉坠儿的，也不知散出多少去了。”李纨笑道：“这宝玉真是不在意这些的，若是他林meimei的针线，只怕他知道好好收着，其他的一概不放心上。”素云替李纨上了茶，接口道：“横竖他屋里人也多，来得及。”常嬷嬷给了她一下，道：“这蹄子如今也越发坏了。刚来的时候跟只兔儿似的，一点风吹草动就眼珠子直转，现在这小话递的。”李纨便道：“都是我纵的她们。”常嬷嬷笑得眯眯眼，道：“她们心里清楚的很，奶奶看他们可与别的屋的大丫鬟小丫头的有什么话说？一出了院子门就都成葫芦了。平日里也不见你们串个门的？”这话却是问素云碧月了。素云道：“我们都是后来的，跟谁也不熟，再来咱们院子里人本就不多，谁得空到处跑呢。又清静惯了，看宝玉那屋里拿腔拿调的争先掐尖，我听着都头疼。”碧月道：“奶奶的针线功夫，我这么赶还赶不上，哪有功夫闲逛。闫嬷嬷说，我若天天练，多练上几年，便能跟奶奶一样了。”李纨听得这话，一口茶差点喷出来。好不容易咽了下去，道：“你这日日不当差就在屋里闷着，竟是在练针线？”素云替碧月说了：“可不是！奶奶给我们的料子又多，咱们屋里裁了衣裳的剩料子也不少。碧月如今做出来的荷包都够奶奶今年整年赏人用了。还说今日给宝玉的十二个小瓷人呢，碧月绣的手绢儿只怕也够凑个十二花神了。”碧月听了紧着过来拧素云，道：“你自己不做，还来编排我。”素云一行躲，一行笑，道：“我认了这辈子我这针线活也别想赶上奶奶，哪知道你还真信了闫嬷嬷的话。若果真如此，你看针线上的针线娘子们，天天做日日做，又有哪个赶上我们奶奶了？”碧月听了这话，停了手，细想一会，丧气道：“果然的！可见我这辈子是没用了！”李纨忍不住笑，招手让碧月到了跟前，将她手拉近了细看，果然见指上都有了薄薄细茧，心下又是不忍又是好笑，道：“你这傻丫头，谁说你就用来做针线的呢。咱们屋里一共没几个人，有多少活儿要做。针线活儿做完了，剩下的不过是个消遣，你还为这个费劲！你再去周围细看看，又有哪个屋里有人的针线活能赶上你了？我是当年我娘找了她的闺中密友教的我，又练了这几年，却是工夫在诗外的。你如何不与兰儿去比饭量，与林姑娘比念书呢？真是个傻丫头！你只做你能做乐意做的就好，我还苛责你什么了不成？真真自找苦吃。这手做粗了，我看到时候谁娶你！”碧月听了一愣一愣的，直到最后一句，撅着嘴道：“我才不嫁人呢，嫁了人都得出去，见不着奶奶了。”因碧月年纪比素云还要小上两岁，这时还远未开窍，当时李纨急着嫁墨雨和蕴秋，便把她提了上来。如今听她这么说，便道：“好，那你便留在我身边陪着我好了，只到时候可别哭。”碧月笑着道：“我才不会哭，我要学许嬷嬷，做大买卖，替奶奶和兰哥儿挣银子！”众人直夸她有志气，素云在一边笑得不行。

    这之后，碧月便不那么整日关在屋里做针线了，却也不出院子逛的，倒是得空跟小妙儿唠嗑，把这里里外外的事听得个八九不离十。她年纪本小，又自小跟着李纨的，没经过什么磕绊，论心地单纯跟妙儿半斤八两。如今李纨手又不是一般的松，碧月便老拿些吃食找妙儿一起，俩人边吃边聊，乐呵的很。妙儿难免跟她娘老子说起，又赞她老娘有眼光，给找了这么个福地。