第一章 艾文达尔城冒险者协会
艾文达尔城位于骑士之国克莱斯顿南部，是毗邻魔法之国艾耶尔的军事重镇。 这座城池坐落于一片广袤而肥沃的平原上，四周高墙环绕，黑色巨石砌成的城墙上点缀着无数瞭望塔与弓箭台。作为克莱斯顿的南方门户，它在气势恢宏、守备严密的同时也理所当然依靠着地理要冲的位置发展成了一座繁华的城市。 从城门进入，条条宽敞干净的街道蜿蜒前行，两侧可以看到整齐划一的商铺和民居。形形色色的人们形成交织的人潮，浓郁的生活气息扑面而来。 靠近艾文达尔城北边城门，一座气派的建筑物静静矗立。 建筑物有三层，正对着入口处是一个宽敞明亮的大厅。高大的圆拱形天花板上挂着巨型枝状吊灯，墙壁和地面上铺着厚重的白色石材，使得整个大厅显得富丽堂皇又明亮宽敞。 这里是艾文达尔城的冒险者协会，冒险者们穿着各式各样的服饰，在大厅中穿行。大厅前台，数名穿着统一制服的精明干练女子一字排开坐在台后，为冒险者们发布委托或是将已完成的委托结算。 两块巨大的“任务发布板”挂在大厅两侧的墙壁上，冒险者们围在任务板前，精心权衡各个委托的利弊，并在心中飞快盘算着是否要将某个任务接下。 冒险者协会大厅所在的主建筑物一侧，还修建着另外一栋高楼。 这幢建筑物附属于冒险者协会，一楼是人声鼎沸的酒馆，上面的楼层则是专为冒险者们提供临时住宿服务的旅舍——当然，是需要缴纳房费的那种。 与酒馆一体的旅舍是冒险者协会主要的经济来源之一。常年四海漂泊的冒险者们往往并不介意花钱在服务周到的旅舍中住上几晚，酒馆在收割冒险者们酒钱和食物费用的同时，也能够为冒险者们提供一个开放交流的场所。 作为骑士之国南方重要的经济政治中心，也是克莱斯顿与艾耶尔之间交流的主要桥梁，艾文达尔城的冒险者协会也发展成了附近区域内最大的冒险者集散地。 这一天，艾文达尔城冒险者协会的酒馆还是如往日那般热闹。冒险者们或是形单影只、或是三五成群地坐在桌前，一边享用美食畅饮美酒一边开怀畅聊。 “霍奇，听说你们一伙前两天猎杀了一头有大师级战力的蛮地龙？我的乖乖，那家伙可全身都是宝啊……” “哈哈，运气好，运气好，都是大家合力奋战的成果。” “啧，能干掉蛮地龙可不能光凭运气，至少坐在这里的冒险者一大半都做不到。说起来，你们现在完全可以自称屠龙勇士了吧？” “你太夸张了，费雷尔。不过是一头地龙而已，那些流传于史诗与传说中的屠龙勇士们，可都是货真价实地杀死了无比强大的巨龙。” “说说而已嘛，这名头多响亮啊。哈哈，喝酒，喝酒！” 酒馆角落的长桌两侧坐着两拨人，长相俊朗、面色温和的男子和不修边幅的矮个壮汉相对而坐，拿起小木桶般的酒杯轻轻碰了一下。 虽然嘴上说着“不过、而已”，但听到壮汉费雷尔夸耀自己小队的功绩，俊朗男子霍奇还是压抑不住眼底的喜色。 两人是在一次异兽潮征召任务中认识的。在那次任务之后，两人和他们带领的冒险小队之间建立了延续至今的友谊。 这次偶然在艾文达尔城中遇上，两支小队便一同来到酒馆中，一边饮酒进餐一边交流着各自的近况。 老熟人们正聊得开心着，酒馆外忽然冲进来一个尖耳猴腮的男人，一进来便高声喊道：“大新闻！大新闻！” 他的呼喊很快吸引了酒馆中冒险者们的注意力，几乎大半个酒馆的人都将目光投向了他。 “情报贩子米吉提？能让他这么激动的事情可不多见，发生什么事了？” 费雷尔几杯酒下肚，有些醉醺醺地看向了还在喘着粗气的米吉提。 好奇的不仅是他，很快酒馆另一侧就有人大声嚷嚷道：“米吉提，别吊着大家胃口了！” 米吉提擦了擦额头上的汗，眼睛转了转，大声朝着那人喊道：“我可是情报贩子！贩子懂吗？不过我还是可以透露一下，这条大新闻和胡格的「巨人」小队有关……” “叮——” 一团金灿灿的物什从角落飞出，划出一道抛物线飞向米吉提。情报贩子连忙接住，定睛一看，竟是一枚金币。 本以为情报只能卖出几枚银币的他大喜过望地看向了金币飞来的方向，看见一名俊朗男子拿起酒杯，对着酒馆四周晃了一圈：“就当请大家的了。” 费雷尔不解地看向霍奇：“老朋友，我知道你刚刚赚了一笔，但是也没必要把钱浪费在一个情报贩子身上吧？” 霍奇只是笑了笑，简要地向费雷尔说明原因：“巨人小队接的那个委托，本来我们小队也想接下来的，但是可惜没能抢过胡格。” 费雷尔面露恍然：“你是说瑞科伯爵发布的委托？那个任务确实引发过一段时间的讨论，符合要求的冒险者都想接下这个看上去钱多事少的委托，只不过没想到是被胡格他们给接下来了。” 酒馆门边，米吉提钱到位了，便也不再卖关子，神色中表现出一抹悲痛，不知道是真的还是演的。 “根据可靠消息，由宗师级拳师胡格带领的「巨人」冒险小队……被全灭了。” 霍奇猛地站起身，满脸不敢相信。 本就热闹的酒馆现在更是炸开了锅。 “什么？怎么可能？巨人小队被全灭了？” “是什么人干的？我记得他们之前接的委托不是消灭地底矿洞里面的怪物吗？” “天哪，太可怕了……” 霍奇看向费雷尔，同时看到了彼此眼中的震惊。对于巨人小队的实力，他们早有耳闻，光是“宗师级”这三个字，就能够碾压他们两人各自的小队了。 霍奇跌坐回座位上，苦笑着挠起头发：“如果他们是在任务中丧命，那我可就真要感谢他们帮我挡了一灾了……” 他心中升起无尽的后怕，伸手摸向自己的后背，发现自己的衣服已经被汗水完全浸湿。