第一章 庄子

    周家庄子。

    斜阳西下，傍晚的余晖照耀在金灿灿的土地上，乔麦随风飘荡，摇曳生姿。棵棵果树也争先恐后，硕果累累。更显盛景一片。

    今年的周家庄子怕又是丰收在望，遥遥领先于其他庄子，话说奇也不奇。周家庄如此已有数十年矣。

    秋日薄暮，用菊花煮竹叶青，人与海棠俱醉。

    几杯酒水下肚，酒后叹气，羡慕阵阵。人人皆道周家老爷好福气，膝下儿女双全，祖上家产丰厚，育儿有方，教女有法，好不叫人眼红。

    周家是周家庄子上最大的富户，家业自然是普通人家比不上的。顾名思义，有周家庄之称，庄子上姓周氏人并不多，奈何土地面积大，一年中光收租子便抵了数位普通田家的几年的全家收支。

    其二，紧随其后的第二大富户李家，田产略胜一筹，可粮食作物产量不高，名声却不比周家小。

    周家宅中。

    灯火阑珊，烛影摇曳，府宅通明。

    一方戏台经烟雨，满城烟火看德云。

    “陈郎君，你可知我相思苦，多年不见，你可知我与儿之艰苦！”台上花旦身着褴褛，扶着小儿，步步莲花，句句诘问，紧紧逼问。

    俨然一副受尽委屈，饱经沧桑的妇人模样。

    公堂之上，未等郡马爷开口，郡主已气急败坏。

    “她是何人？她是何人？今日你必得说个明白！”

    ……

    周沛姌正从街道上回来，蹦蹦跳跳的拿住花灯就小跑来，看着台上花旦小生，一头扎进阿姐的怀里。

    “阿姐啊，怎得又看着出‘桃花宴’呐？”

    “打我记事起，阿姐就日日看着，如今我都看烦了。”

    周沛姗掩着面，随即收起眼中那微微花泪，数落着沛姌没礼数，以后嫁做人妇了可怎么好。

    周沛姌掩面轻笑：“阿姐净知道打趣我！”

    多年以后，周沛姌方知阿姐为何多年以来只看这出《桃花宴》每每想起不禁潸然泪下。

    周宅有两女一男，原配夫人因病去如抽丝，已故多年，这周老爷也没再娶。

    周家长女周沛姗人美心善，平日里瞧着温婉贤淑，却也有雷霆手段。据说早年间也曾婚配，如今早过及笄之年，已成余女，可却迟迟未嫁惹人诟病。现居周家，打理家业，与种种买家打交道，不曾含糊，人人夸赞。

    周家幺女儿周沛姌，家中娇，掌中宝，性子活泼可爱，整日吃喝玩乐。

    周家尚有一子，排行老二，公子中排行第一，名周硕，自小在外求学，如今细细算来已有十九。

    九月。

    在这个丰收的季节里，作为周家庄子的最大户家中的掌舵人周沛姗格外忙碌。收稻谷、销量、发月前、来年分佃处处不得离人，早出晚归，响午宿外。

    前脚刚踏进周宅，便有婢子通报：老爷呼大小姐速速入厅事议事。

    厅事内，只见周老爷笑滋滋坐主桌，手中握信，周沛姌坐与次桌上，显然是静等周沛姗回来。

    “沛姗快坐，你硕弟方才叫人传来音讯，说日日温习功课静待花开，一切安好，并向你与沛姌问安，特叫你姐妹二人来告知一声。”

    “现咱们一家四口为亲爱之人，定要和睦。”周老爷及重视家风。

    每回家书传回周老爷必呼举家而宣读之以示兄弟姐妹亲爱。

    “是，谨记父亲教诲，我们姊妹之间必敬爱重爱谕。”姐妹二人齐声。