第29章：暗杀初试手
临近十一月中旬，也就是任务的最后期限前几天，老子爵再一次举行了社交宴会。 瓦里纳终于等来了他要的机会。 和上一次一样，他和花匠在宴会的准备阶段就换上了男仆的服装，和其他的仆人一起，像勤劳的工蜂那样穿梭在主楼房这个巨大的蜂巢里。 从主楼房大门进入，通过一个宽敞典雅的门厅，就到了可以供几十上百个客人跳舞的主厅。 主厅中央铺着色彩鲜艳厚实绵柔的地毯，四周是光亮明晰的大理石地砖，摆放有钢琴、石雕等物品，并支起一根根镶嵌饰品的石柱撑住二楼。 主厅左侧是和大厅相通的偏厅，为主厅的客人们提供一个临时休息、交谈和取食的场所，那里摆放着一张张的长条桌，宴会开始的时候，那里会摆满各种各样的食物。 主厅右侧的外面是青碧的草坪和盛放的花园，通过一排排的落地窗，客人们能够欣赏到精心打理过的造景。 主厅两侧各有楼梯通往第二层。 二层的回廊呈正方形，中央空出来的部分正好是主厅里铺了地毯的舞池，客人站在栏杆后就能悠然地欣赏下面的舞会。 二层的房间众多，有客厅，有休息室，有起居室，有餐厅，有盥洗室，有桌球室，有大量的卧房，如果客人需要留宿，就会住在这里。 当然，这都是主人和客人们行走的通道，仆人自然是有另外的仆人通道。 在主楼右侧的隐蔽处，还有一条带有楼梯的走廊——这就是仆人通道的枢纽了。 通过它，仆人们能在主人和客人们的视线之外，穿行主楼的大半区域，只有三楼例外——那是主人的私人空间，只有贴身仆人才有资格前往。 宴会的准备过程中，瓦里纳一直忙前忙后，在通道中穿行，搬运和布置物品。 晚上八点刚过，客人们陆续抵达。 到这时，因为准备工作已经完成，仆人们相对轻松了很多，不少人甚至能有短暂的空挡，可以在偏僻处倚靠着墙壁休息一会儿。 这就是瓦里纳等待的行动时间了。 他找了个机会，悄悄来到二楼的一個休息室，将靠近地面的一盏煤气灯打开，然后掀开特意涂黑过的玻璃灯罩，掐灭了那朵淡蓝色的火苗。 这不会影响休息室的照明，因为房间的天花板上还有一个更加明亮的吊灯。 事实上，瓦里纳打开的那盏灯，现在应该不开的。 只有等到宴会过半，精力消耗过度的老斯托特子爵按惯例来这里休息养神的时候，他的贴身男仆才会打开它，并同时关闭吊灯，给老子爵营造一个适合休息的光照环境。 瓦里纳就是了解到这一点，才有了最初的思路。 这个时代，医学的发展虽然已经开始步入正轨，但受限于化学、生物等相关的基础科学的发展程度，以及效果神奇的非凡药剂带来的压制，实际上没有取得太多的成果。 煤气中毒就是其中的一个盲点。 随着煤气的大规模应用，当然会有人死于煤气中毒，但因为没有明确的认知，死因都被归结为了诸如肺病、哮喘之类的其他基础疾病或是中邪什么的原因，没有引起足够的重视。 瓦里纳想到这个方法的时候，忍不住在心中升起对罗塞尔的异见。 他为这个世界带来了那么多的改变，甚至几乎以一己之力，掀起了工业革命的浪潮，这固然是很高很高的成就了。 但授人以鱼不如授人以渔啊！ 科学发现，最重要的是那些发明，是那些定律吗？ 不，绝对不是。 最重要的是科学思维。 科学的逻辑思维，就如同黑暗中明灯，始终照耀着科学发展的前路。有了它的指导，总有人会复现出前人的发现，最终再次建立起科学理论的大厦。 显然，罗塞尔没能带来这些。 当然了，从这个角度来说，象征人类文明的“蒸汽与机械之神”，曾经的“文明启蒙者”，更是耻辱地连罗塞尔也不如了，祂居然曾经号称“工匠之神”？ 这哪有哪怕一点点“文明启蒙者”的样子？难怪连魔药都没能完全消化。 宴会持续进行，瓦里纳也一直算计着时间。 等到九点多的时候，他再一次悄悄来到了主楼二层的那间休息室，将那盏煤气灯重新关上。 如此一来，那位贴身男仆过来点灯的时候，就没办法发现异常了。 到这里，瓦里纳所有能做的就都已经全部做完了，剩下的只有期望和等待。 老斯托特子爵没有辜负他的期望。 大约十点不到，他依次和几位重要客人打过招呼以后，独自来到二楼的休息室，身后跟着特的贴身男仆。 休息室，服侍老子爵舒舒服服地坐上躺椅以后，男仆打开靠近地面的那盏煤气灯，关掉吊灯，然后关门退出。 他摇了摇头，赶走那一丝轻微头晕的感觉，耐心地守在门口。 楼下，没有老子爵在场的宴会继续进行。 将近十一点，客人们准备离开了，男仆遵照老子爵的吩咐，进门打算叫醒他，好与客人道别。 然而，他没能成功。 老子爵安详地躺在靠椅上，已经停止了呼吸，他的双眼睁大突出，看上去恐怖又诡异。 可怜的男仆被吓坏了，他惊声尖叫，跌跌撞撞的跑出休息室，磕磕巴巴地重复着同一句话—— “老子爵死了……老子爵死了……” 惶恐从男仆处发源，很快就波及到所有人，包括来参加宴会的客人。 这种惶恐没有持续太久。 客人中也有一些处变不惊的镇定之人，甚至还有一位警厅总署的高层官员，在他们的指挥和命令下，部分恢复清醒的仆人们有的负责控制场面，有的负责去附近的警察局和圣塞缪尔教堂报信。 在局面得到初步控制之后，小斯托特和几位重要客人一起来到休息室，查看老子爵的死状。 一番检查之后，老子爵家雇佣的家庭护士得出了初步的结论： “老子爵是死于急性呼吸衰竭引起的窒息。” 小斯托特对这个结论很有些不满意：“我父亲虽然偶尔咳嗽，但没有肺病，怎么会忽然呼吸衰竭而死？” 家庭护士唯唯诺诺地点头，退到一边再不敢多说。 在这样的情况下，黑夜女神教会的值夜者小队抵达。