十四章、蒋杰的担忧

    第二天清晨，萧夜带着小六子，两人一马，走进了碎石堡堡门。

    戒备森严的堡城门口，带队军士认得这个老百户的大小子，加上萧夜一身百户行头，顶盔掼甲全副装扮腰牌闪闪，自然不会为难，吆喝开拥挤的人流，挥手让萧百户进堡。

    穿的这么齐整，萧夜自是有所想法的。

    西门萧夜百户返回碎石堡的消息，蒋千户已经在昨天日落前得知，在书房里盘横片刻，他招来徐海，低声地嘱咐了几句后，携带蒋清桂，去赶赴镇抚的宴请去了。

    要说梅老大的不辞而别，让蒋杰心里不舒服的话，那徐海和罗愈飞，暗地里雇请的堡城泼皮，却是尽数死在了西龙河河畔，尸首他也查看过，得到的结论令他嘶嘶倒吸口冷气。

    那些尸首上的刀、箭伤口，无不预示着，萧夜这个西门烈风的小崽子，拼死反抗之下，似乎竟然有了不弱的反抗力，而得到韩家掌柜从西龙河方向返回的消息，也让他大为恼怒。

    他不相信，一帮子老弱的军户，没见过阵仗的匠户，在一个毛头小子的带领下，能把十几名舞刀弄枪的青壮泼皮，全数杀死当场；更何况，带头的是徐海的亲信家卫。

    那也就是说，韩家的家卫，在其中出了不小的力。

    再加上韩宝财带着一队粮车，巧不巧地提前出发，这已经足以让蒋千户暗生戒心。这些，难道是巧合？蒋杰可不那么认为。

    萧夜无意间的借力，让蒋杰暂时收回了那淡淡的杀心。

    接下来，小股鞑子窜进了千户所的辖地，在边军开始沿线戒备之下，竟然打破了自己属下百户的驻屯，军户死伤无数之下，蒋杰不得不转移了注意力。

    清晨，千户所官厅。

    分管着六个相隔五里火墩，一个田屯的百户谢景安，此刻正沮丧地坐在官厅正堂下，上首，蒋杰一身千户官袍，威严地看着两旁各有神色的百户们。

    “千户大人，清风后屯损失惨重，还请您多多抚恤啊，”已经烦扰了千户好几天的谢景安，再次见到千户，忍不住又开始诉苦。

    后屯被破，不但军户伤亡不小，就是自己的几个铺子，也被抢的干干净净。

    要不是按千户的示意，他把精力都集中到了石关方向，让后屯的军士少了三成，何以就被几个鞑子就攻破了屯门，谢景安觉得，自己实在是太冤枉了。

    “六墩一屯，其他百户也有重任，为何你防御不利，还咄咄叫屈，哼，”很是不耐烦的千户，揉着酸痛的眉角，不悦地斥道；昨晚上夜宴是晚了点，又有知县送给的侍女服侍，他是有点劳累了。

    千户的斥责，让谢景安顿时哑口无言，其他支棱着耳朵的百户，也是面色各异，幸灾乐祸的不乏面带笑意。

    “还有你们，而今秋收在望，鞑子也不会一去不返，要是哪个耽误了秋粮赋税，我是不会手下留情的，”见此情景，坐在上首花梨木官椅上的蒋杰，忍不住有些焦躁了，大声地怒喝一句，唬的众人赶紧起身，恭敬地叉手肃立。

    站在蒋杰身边的，是一身白衣纸扇的蒋清桂，这个乡试县考屡屡失败的俊朗少年，展不得一身抱负，遂也熄了走榜上功名的小路，在家给父亲参谋起事物来。

    “父亲大人息怒，”蒋清桂面带微笑，摇晃着手里的纸扇，见父亲做足了白脸，那自己就得唱红脸了，打一棒子再给颗枣，拿捏这些军户粗汉，他还是很有自信的。

    “其实，也不是谢百户戒备不利，实在是鞑子太过于狡诈，能从清风谷西侧山区溜进来，也不过几股而已，藓疖之疾罢了，”扫了眼百户们转缓的表情，蒋清桂的扇子缓缓摇动。

    “眼下，后屯的抚恤还是要的，但谢景安百户守望不利之责，难以开脱，清桂认为，罚饷半年足矣，”话里机锋一转，谢百户的戒备之责，就变成了守望不利，父亲的外围人手，还是要抚慰的。

    果然，谢景安脸上感激之色，浮于面上。

    蒋杰也不会真的怪罪谢景安，有了台阶可下，怒色缓去，正要开口，就听见外面花厅脚步连连，一名看守卫所大门的军士，急匆匆跑上了大厅。

    “报千户大人，石关萧百户，前来拜见，”拱手而立的军士，低头大声禀报。

    “嗯，他来的还真是早啊，”蒋杰微微一怔，坐正了身形，略微盘算片刻，“传，”

    千户所是一个三进三出的大跨院，前面是千户办公的大堂官厅，后院两进就是私宅了；在门口押签房等候片刻，萧夜二两碎银洒出，几个看门的军士，已是笑得没了牙口，热茶板凳伺候的很周全。

    不一会，前去禀报的军士，招呼萧夜去往官厅正堂；留下小六子在外面看守马匹，按规矩缴下腰刀，沿着花甬道，萧夜大步向里走去。

    短短百十步的距离，萧夜淡然青涩的面孔，已是微微变幻了几次，轻轻深吸口气，放下内心里的挣扎，上得两级青砖台阶，来到了官厅正堂门口。

    “石关百户西门萧夜，拜见千户大人，”双手插礼，面对高高在上的蒋千户，萧夜没有按规矩单膝跪下，只是叉手低头大声说道。“下官甲胄在身，不便行礼，望千户大人海涵，”

    上首，久久没有声音，萧夜只能低头瞪着眼前阴凉的石砖地面，许久，才听见耳边一声淡淡的闷哼，“免礼，抬起头来吧，”

    “谢千户大人，”放下手臂，萧夜有些不安地抬起头，就看见两旁站着那些曾经面熟的百户，还有，前面当中一张八仙桌，左侧坐着的，正是千户蒋杰。

    蒋杰身旁站着的白衣少年，萧夜认得，往日里在私塾和自己不对付的蒋清桂，正一脸奚落地看着自己。

    蒋杰冷眼看着对面的少年，心里轻轻感叹一声，但愿，这个还显稚嫩的小百户，并不知道自己和西门烈风的恩怨。

    “萧百户，你可知罪，”不待蒋杰发问，旁边的蒋清桂就蹦了出来，他对萧夜的不爽，早在私塾里就已经满腹牢sao了，那清若梅花的杨梅儿，你一个破落军户，何德何能可以相伴，读书认字，凭什么你得到的赞许比我多。

    要不是父亲给他定的亲家在肃州官声显赫，让他不敢婚前打杨梅儿的主意，早在萧夜出走石关后，他已经派出媒婆了；不过，私下里给孙主镇抚的点子，还是让他很兴奋。

    是的，他很兴奋，你不是很高傲吗，那就让你的未婚妻，去当一个朽老头的第七房侍妾，将来自己也有机会沾上一把爽爽。大明朝官场互赠小妾的风气，很是浓郁。

    蒋清桂的质问，萧夜没有意外，杨天受已经预见到了今天的责难，也给出了详细的应对。

    “蒋公子，下官糊涂，不清楚你所问何罪，请示下告知，”萧夜平静的拱拱手，不待蒋清桂说话，转脸看向蒋杰，“秉千户大人，下官之所以甲胄前来，是因为石关附近出现了鞑子的人马，特地前来请示卫所援助的，”

    果然，他的一句避重就轻的话，立马让正堂里众人，瞪大了眼睛，旁边早他他不顺眼的谢景安，腾地跳了出来，“呵呵，萧百户，虚报军情，可是要吃罪的，请你慎言啊，”

    蒋杰倒是没有动色，摆摆手止住了蒋清桂和谢景安，“萧百户，你说石关有鞑子人马出没，可有凭证？”

    在卫所里，萧夜是生是死，也就是他一句话的事，尚没有决定如何应对韩家的蒋千户，自然是有大度的城府，时间在他看来，还多的很。

    “回千户，卫所外，下官带来一匹鞑子的战马，还有八个鞑子的首级，以及一批弯刀角弓箭矢，请千户过目确认，”神色渐渐正常的萧夜，严肃地回答；口说无凭？他可是拿着东西来的。

    “轰，”正堂里猛地嘈乱了起来，几个百户愕然地看着少年百户，各个脸色怪异，就连不动如山的蒋杰，也是愣了愣神，腾地站了起来。

    “什么，八个鞑子的首级，此事可真？”刚才还在为后屯被破焦烦的蒋千户，眼前豁然一亮，阴沉的鹰鼻老脸上，没法再遮掩激动了。

    连边军都避之不及的鞑子，自己手下的百户，竟然砍杀了八个，那自己的功绩，可是要大大的书写一番了。

    “还请大人校验，”萧夜垂下眼帘，谨慎地说道，侧身让到了一旁。

    顾不上再刁难萧夜，蒋杰起身，摆手让他带路，一晃三摇地出去查验鞑子的首级，那些百户们，也簇拥着千户，向外花厅走去；人群最后，蒋清桂恨恨地看了眼萧夜的背影，啪地合上了纸扇。

    大盆装满清水，扔首级进去，面朝下者为汉人，面朝上者为鞑子，再加上几名百户的辨认，掰牙翻眼珠的，一番折腾下来，众人看向萧夜的目光，已经有所不同。

    何况，那些明显是鞑子的弯刀、弓箭，还有那匹战马，也印证了萧百户没有说谎，斩杀鞑子的功劳，势不可免。

    “千户大人，”就在蒋杰看着地上的头颅，有些踌躇之际，萧夜拱手施礼，苦着脸声音梗塞，“我石关屯百户所，初到石关，缺水缺粮，山地荒芜，还来不及修建草房栖身，就碰到十数鞑子的袭击，众军户、匠户为了保护家人子女，奋起反抗，死伤惨重啊大人，”

    “哦，说来听听，”闻言，蒋杰眼眸深处闪过一丝惊喜，死伤的军户他不在意，匠户就更无视了，他耳中听到的，可是那十数人的鞑子。

    那就是说，鞑子死了八个，还有人跑了？跑了就好，按鞑子们睚眦必报的习惯，那今后的石关，呵呵，呵呵。

    一时间，蒋杰犹如和善的上官，关切地聆听着萧夜的诉苦。

    蒋杰的变化，令萧夜有些摸不着头脑，也让几个百户尤其是罗于飞，眼热不已；只有一直沉默不语的胡适彪，还有他的儿子蒋清桂，心有所悟。

    听说萧夜手下的那些军户匠户们，是为了保护家人，死伤五六十人，蒋杰和百户们，各自都是松了口气，就连刚才和萧夜不对付的谢景安，也是暗暗欢喜，开口安慰了几句。

    石关方向出现了鞑子，那蒋杰更是要把萧夜编排到那里，于是，鞑子首级奖励的八十两银子，史无前例地全数交到了萧夜的手里，至于其他的援助人手、物资一事，就被推诿到了不知何时。

    好在，萧夜提出的司吏、总旗、小旗人选，匠户归入军户，再加上一个杨秀才，第二天就发下了腰牌，千户所没有为难；总旗，萧夜临时添上了西门左石和坤牧山的名字。

    坤牧山，是坤叔的全名。西门家，人丁稀少啊。

    在佥书官那里，萧夜终于也被高看了一眼，调给的五百斤井盐、三百斤铁料分量十足，鸳鸯战袄一百二十，凭着他手里塞给的五十两官银，挑半新的多给了两百套。

    剩下的三十两银子，二十两高价买了卫所的两架牛车，十两银子，萧夜收在怀里，不再动了。

    萧夜带着牛车，第二天出了堡城，直奔西龙河河汊而去，听得军士的禀报，千户所后宅里，蒋杰端着茶杯，静然无语。

    “父亲，何不趁此机会，直接剪除了这个小子，以防后患，”坐在对面的雕花木凳上，蒋清桂轻摇纸扇，疑惑地看着父亲。

    “你啊，就是看不周全，眼界还是小了点，”蒋杰能安稳地坐在千户官位上，心智何其狡猾，慢慢啜了口香茶，开导着自己这个越加傲慢的儿子。毕竟，将来蒋家的希望，就在这个孩子身上了。

    “西门烈风之死，起因你不必知道，但杀他之人，是徐海所为，还有鞑子的游骑掺杂其中，你明白就行，将来徐海的把柄在手，容不得他敢背反你我父子，”

    “萧夜遇袭，应该不知道是我所意，那个梅老大，却是一个祸根，找机会要除掉，”

    “现在萧夜和韩家的关系亲近，不可妄动，但石关鞑子一事，我束手就可以看见西门家殒在石关，岂不是两全其美，”

    长长的分析下来，对于将死之人蒋清桂也有了肚量不予理会，高兴地拍了几句父亲的马屁后，乐颠颠地去了外院玩耍去了。

    拨弄着青瓷茶盖，蒋杰仔细地回想着萧夜的表情，虽然有些担忧，但也很快不再浪费脑筋；毕竟，他手上的大事，就是向卫指挥衙门报喜，还有去州里亲家拜访等等，很是啰嗦的。

    西龙河畔，萧夜带着小六子，牵着牛车，急匆匆趟过了河水；身后，面带不忿的小六子，还在对那匹战马被扣，耿耿于怀。

    “百户，那蒋杰也太不是东西了，凭什么要把战马凭白扣下，那可是咱们的缴获，值五十两呢，还有，其他的赏赐也没有，八十两银子，就这么把人打发了，上报州府的公/文，肯定不会提你的名字，”

    过河后，一边查看着牛车上的物资，小六子一边碎碎地发着牢sao。

    “算了吧小六子，咱俩能活着出了县城，已经是造化了，鞑子的其他战马也不是没问吗，你还想那些干嘛，将来，咱们的银子会更多，战功他一个千户，能挡得住多久，”抹了把头上的热汗，萧夜站在河边，擦干净赤脚，缠上袜布，套上了湿闷的战靴。

    想想蒋杰那阴厉的小眼睛，萧夜就是一阵的不舒服，今后如果无要事，他实在是不想再看见这个仇人了，省的忍不住拔刀相向，那可就万事俱休了。

    很快，远处，传来熟悉尖利的哨声。