第三十二章：疯狂三月揭幕战

    美国的体育是具有周期性的，经常能给人们带来连续性的惊喜。当观众们还沉浸在二月的美国“春晚”超级碗的橄榄球对决中时，时间已经悄然来到了三月份。三月对于美国来说绝对是个特殊的月份，是个令全美都躁动的月份，只因一个盛大的节日。这个节日，能让奥观海这种总统人物参与其中，能让篮球之神迈克尔-乔丹为母校助阵，能让全美赞助商展开利益争夺。它超越了体育，真正成为了全民参与的活动----这就是“疯狂三月”（MarchMadness）。

    “疯狂三月“，指的是全美大学联赛（简称NCAA）每年的三月中旬到四月初举办的大学联赛淘汰赛。为何”疯狂”？这个词在三月份便像一股清流一般回旋在全美体育节的上空，上百支全美顶尖大学篮球队为了NCAA淘汰赛的64席位而展开争夺。每支球队都磨刀霍霍，怀揣自己最初的梦想踏上了征程。

    当然，NCAA在全美能有如此高的关注度，与美国人的母校情结有着密不可分的关系。几乎所有美国人在大学里都曾经看过几场篮球赛，即使毕业后各奔东西，但所有人依旧心系母校，想为母校争光。比如去年不久在一场北卡大学主场对阵杜克大学的比赛中，作为北卡大学知名校友的迈克尔乔丹亲自来到球馆，穿上北卡球衣跟球迷一起为母校助阵。

    而全美球迷对于大学联赛的热情和投入也是其他任何一个国家都无法相比的。上至总统奥观海，下至平民百姓，大家都在忙着填写自己的预测胜者表（NCAAbracket），甚至不惜重金为自己支持的球队下一笔赌注。每年三月份，美国彩票都会因此大赚一笔。

    作为一个十足的篮球迷，美国前总统奥观海在昨天也填写了自己的bracket。他预测传统豪强北卡大学会和今年兴起的路易斯维尔大学会师决赛。

    “赢球，或者回家！”这便是MarchMadness（疯狂三月）的口号。而每一场比赛，都可谓是两支球队、甚至两所学校在场上和场下全方位的争斗。除了大学生球员们在场上拼尽全力的角斗，还有场下啦啦队、球队吉祥物和球迷们之间的战争。可谓好戏连连，令人目不暇接。

    比起NBA东西部按战绩和胜负关系排出前八名然后一路闯关的简单赛制不同，NCAA锦标赛阶段要复杂得多。其中一个很大的原因就是参加NCAA常规赛的球队非常多，整个美国就有328所不同规模的高校参与到常规赛中来，NCAA在全国共分为32个赛区，外加一些不属于任何赛区的独立球队，每个赛区锦标赛的冠军球队都可以获得自动参加锦标赛的名额，没有分区锦标赛的常春藤联盟由分区常规赛冠军获得名额，若两队战绩相同则在中立场地进行单场决胜。

    其余非联盟冠军球队的参赛资格则由选择委员会(由一些学校的体育总监和分区专员组成)来决定，这部分名额被称为“受邀名额”。邀请的依据是球队的战绩，状态，所处分区等很多因素。每年常规赛打完以后强队都会锁定受邀名额，而有一些实力战绩尚可，处于边缘的球队则被称为“泡泡球队”。邀请的结果会在“选择星期日”公布。

    全国锦标赛分为东、西、东南、西南，每个赛区17支球队，并排出种子顺位，进入锦标赛的方式不影响种子排位。每个赛区的最后两支球队首先进行第一轮的比赛，这4场比赛在同一地点举办，随后16支球队按照顺位决定对阵进行单败淘汰。进入十六强以后会休息近一周，到另一座城市接着进行十六强和八强的比赛，十六强和八强分别被称为“甜蜜十六强”和“精英八强”。

    最后每个赛区剩下的球队被称作“最终四强”，移师到当年最终四强赛的举办地进行半决赛和决赛。每年的最终四强战都会是全美瞩目的焦点，NCAA男篮锦标赛也是除了NFL季后赛(包括超级碗)之外赚钱最多的体育赛事，超过了NBA和MLB的季后赛，冠军战当天NBA也会休战为其让路，不让也没办法，大家都去看NCAA去了，没有人看NBA，你不避开就没有收视率。

    由于今年特洛伊人队时隔四年夺得了太平洋十二联盟的冠军，还有备受关注的作为今年状元大热门的华人李莫杰的存在，所以NCAA联盟特意把特洛伊人队安排到了揭幕战的比赛当中，在斯台普斯球馆迎战对手，对手则是今年拥有优秀内线的马里兰大学。